1998年的春天，当那支由省厅特派的调查组抵达黑石滩镇时，他们仿佛踏入了一个被时间遗忘，又被罪恶浸染的化外之地。
这里没有明确的行政区划，没有派出所，甚至连一条像样的硬化路都没有。镇子像是从贫瘠的土地里野蛮生长出来的瘤子，扭曲而充满病态的活力。空气里弥漫着海水的咸腥味，混合着某种难以言说的腐败气息。
海岸线上停靠着锈迹斑斑的渔船，与其说是渔船，不如说是披着渔船外衣的走私快艇。镇子里的人对外来的面孔总是投来警惕而冷漠的目光，孩童的眼神里也没有寻常的童真，只有过早的世故和野性。
这里的人口组成复杂，有世代居住于此的渔民后代，也有从四面八方汇聚而来的亡命之徒。他们在这里共同维持着一种畸形的平衡，法律在这里失效，规矩由力量决定。走私成了这里唯一的经济命脉，从烟酒、奢侈品，到更见不得光的稀有动物皮毛和文物，黑石滩镇就像一个巨大的漏斗，吞噬着外界的一切，再将其转化成罪恶的财富。
镇子的中心是一片破败的棚户区，但在棚户区的深处，却隐藏着几栋突兀的豪华别墅，那是镇子上几个“头面人物”的住所。据说，这些别墅的地下室里，堆满了通过走私得来的黄金和钞票。
省厅调查组的车辆停在镇口，立刻引起了镇上人的围观。那些眼神里没有好奇，只有一种审视和挑衅。年轻的调查员小刘忍不住低声骂了一句，他从未见过如此明目张胆的犯罪环境。
带队的李队长是个经验丰富的老刑警，他没有说话，只是默默地观察着周围的一切。他知道，这里远比资料上描述的更加复杂和危险。黑石滩镇，就像是一个独立于法律之外的王国，在这里，正义显得如此脆弱无力。
镇子上，几乎家家户户都和走私有关。男人负责出海或者陆路接应，女人则在家中负责货物中转或者销赃。孩子们从小就在这种环境下长大，对枪支和毒品习以为常。他们甚至会主动帮大人望风，对外来的陌生人保持警惕。
在这里，财富是唯一的信仰，暴力是唯一的通行证。镇上流传着一句话：“黑石滩没有警察，只有规矩。”而规矩，就是由那些掌握着走私线路和枪支的头目们制定的。
1998年，中国正处于经济快速发展的时期，但黑石滩镇仿佛被时代遗忘在了角落里。这里的时间过得很慢，又过得很快。慢的是这里的生活节奏，快的是这里的罪恶滋长速度。
省厅调查组的到来，就像是在平静的湖面上投下了一块石头，激起了层层涟漪。但湖水深不可测，没有人知道这块石头能否搅动淤泥，让隐藏在深处的罪恶浮出水面。
故事，就从这个被罪恶笼罩的黑石滩镇开始。
在黑石滩镇，生存像是一场永无止境的搏杀。陈默，一个二十出头的年轻人，就在这场搏杀中艰难求生。他的家，镇子边缘一间漏风的破瓦房，是他与多病的母亲唯一的容身之所。母亲常年咳喘，药费像无底洞一样吞噬着他们微薄的收入。
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