让我这个留学申请老司机来回答这个问题。

本人申请季斩获多所世界前五十名校报价，其中不乏全额奖学金。

“凡”了，那么回到问题：留学申请，一定要请中介吗？应该怎么自学DIY？

1. 首先，留学申请什么时候开始准备？

得知自己有留学意向后，就可以立刻开始准备，因为留学申请是一个漫长且复杂的过程，涉及标化考试、背景提升、文书写作、学校选择等等。很多同学会觉得离申请截止日期还早，放松心态，殊不知优秀的背景提升项目、高分的标化成绩都需要时间积累。比如语言考试（雅思/托福）备考需要时间，刷分也需要时间；科研项目、实习经历等背景提升项目更是需要提前规划和参与。等你开始准备时，可能很多机会已经错过。所以一旦有了留学的想法，越早开始准备越好。

2. 留学申请公平吗，有没有潜规则？

留学申请的公平性相对较高，主要还是看申请者的综合实力。学校会考量你的学术成绩、标化考试成绩、背景经历、文书质量、推荐信等多个方面。当然，人脉资源在某些时候确实可能起到辅助作用，比如推荐信的效力，但决定性的还是申请者本身的条件是否符合学校的要求。所谓的“潜规则”更多的是信息不对称造成的，比如你不知道某个项目更看重哪些特质，或者不知道如何最大化展现自己的优势。

3. 有必要请留学中介吗？

很多人会觉得留学申请太复杂，或者自己没时间，就会选择请留学中介。这确实是大部分人的选择，尤其是在国内。中介可以提供信息咨询、选校建议、文书指导、网申提交等一系列服务。如果你经济条件允许，时间又比较紧张（比如在职申请），并且自制力一般，那么请中介确实可以省去不少麻烦。但是，请中介并不是必须的。留学申请全可以DIY，而且DIY的过程中，你会对自己的申请更加了解，也能更好地掌握申请的节奏。是否请中介，关键在于你自身的具体情况和需求。如果你有足够的精力和时间，乐于自己研究和探索，DIY全可行。

4. 关于留学中介的选择

如果你决定请中介，那么选择一个靠谱的中介至关重要。市面上中介机构鱼龙混杂，收费标准和服务质量差异很大。选择中介时，不要只看宣传，要多方面考察。可以从以下几个方面入手：

首先，看中介的资质和口碑。是否具备教育部认可的留学中介资质？是否有良好的业内口碑和成功案例？可以通过网络搜索、咨询朋友、参加中介的宣讲会等方式了解。

其次，看顾问的专业水平和负责程度。顾问是直接与你对接的人，他们的专业度和责任心直接影响你的申请质量。在咨询时，可以多问一些具体的问题，看顾问是否能给出专业、有针对性的建议。不要轻信那些只说好听的、承诺保录的顾问。

第1章