帐外忽然传来“嘚嘚”声，初听倒像羊蹄踏在湿沙上，虚浮里带着点钝响，却又比寻常羊蹄密些。那声音不疾不徐，一下一下敲在毡帐外的泥地上，黏滞中透着股说不出的古怪——似是蹄子裹了湿布，又像什么东西刻意模仿，每一声都拖了个极短的尾音，在雨后的寂静里格外分明。

吉琴正往药罐里添柴，闻言手一顿。她支棱起耳朵细听，那声响停了，片刻后又起，这次却辨出些异样：节奏虽像羊行，可那落地的沉实劲儿，倒更似人足踏地，只是刻意放轻了力道。

她悄悄撩开毡帘一角往外瞧，只见帐外几步远的沙地上，立着个黑乎乎的影子。那身形约摸与人齐高，直挺挺地站着，不似牲畜佝偻。最骇人的是它那双眼睛，红得像两团烧旺的炭火，在晨光初透的昏暗中亮得刺眼，正死死盯着毡帐。

吉琴心头一紧，刚要唤人，那影子却“嗖”地没了，快得像被风卷走的烟。再细听，方才那“嘚嘚”声也没了踪迹，只剩晨风吹过帐角的簌簌响，倒像是方才的一切，不过是她听岔了风声。

帐外忽闻马蹄声，“嗒嗒”地踏过积水，带着几分急切。不多时，便有粗嗓门嚷起来，直撞帐帘：“老萧！老萧在不在？”

训枭人刚将晾干的枭羽收进木盒，闻言掀帘而出。只见三个短衣汉子骑在马上，为首一人面皮黝黑，见了他便翻身下马，作势要揖：“可算寻着你了！”

训枭人眉峰微蹙：“何事？”

“还能何事？”那汉子搓着手，眼神直往帐后瞟，“听闻你驯的枭最是得力，不知眼下有多少已驯熟的？”

“有三只通了人性。”

“三只？够了够了！”汉子忙道，嗓门更亮了些，“有几只要几只，这会儿可急着呢！”他往地上啐了口，“那些胡人，偏爱美这调调，放着好马不用，非要用枭来传信。我这趟差事催得紧，多番打听，都说你这儿的枭最是听话。”

训枭人不动声色：“胡人给了多少好处？”

汉子嘿嘿一笑，比出个手势：“这个数。你若肯割爱，再加两匹好马。”

“枭是认主的。”训枭人淡淡道，“怕未必肯随你去。”

“这你放心！”汉子拍着胸脯，“只要驯熟了，还怕拗不过？我带了上好的鲜肉，保管哄得它们服帖。”

三人携了枭，别过训枭人，催马便行。初时还记挂着路径，只觉道旁衰草渐密，风里裹挟的沙砾也带了几分凉意。及至上了一道土坡，回头再望，来时的毡帐早已隐在昏黄天色里，只剩个模糊的黑点。谁也说不清是何时起程，又走了多少路，只晓得人马皆倦，日已西斜。

眼前是片开阔的戈壁，残阳把砂石染成赭红，风过处，衰草簌簌作响，倒像有无数细碎的脚步声跟在身后。那三只枭被关在竹笼里，起初还扑腾几声，此刻却静得蹊跷，只偶尔转动脑袋，一双锐眼警惕地盯着四周。

为首的黑脸汉子正勒马想喘口气，忽听得身侧“嗖”地一声，一道黑影自斜刺里的矮树丛中窜出，快如鬼魅。他还未及呼喝，便见那黑影直扑向身旁的同伴——那汉子刚要拔刀，喉咙里已发出“嗬嗬”的怪响，身子软软地从马背上跌下来，颈间一道血口正汩汩冒血。

“怪物！”黑脸汉子惊得魂飞魄散，定睛细看，那黑影落地后才显了全貌：状似猴而近人，身形佝偻却矫健，双目赤红如血，灼灼然盯着他；最骇人的是其头颅，左生一支鹿角，右长一只羊角，参差不齐，在残阳下泛着暗光。

另一个同伴本就吓得手忙脚乱，见此情景，竟一哆嗦从马背上滚了下去，摔在沙地里啃了满嘴泥。他也顾不上疼，连滚带爬扑回马边，手足并用翻上去，猛抽一鞭，那马吃痛，嘶吼着狂奔而去，连回头看一眼都不敢。

黑脸汉子尚未回神，那怪物已转向他，猛地探臂夺过他手中的竹笼。笼里的枭发出尖利的嘶鸣，却被怪物一把抓住一只，塞入口中，咔嚓几声便嚼碎了。紧接着，它俯身拖过地上的尸体，竟当众裂而食之，骨血狼藉，惨不忍睹。

汉子吓得肝胆俱裂，调转马头便逃，耳边只听得身后骨肉撕裂之声，混着风的呜咽，在空旷的戈壁上回荡。他不敢回头，只拼命催马，直到暮色四合，那怪物的影子再也不见，才敢放缓速度，浑身早已被冷汗浸透，竹笼里剩下的枭，也不知何时没了声息。

夜幕四合，毡帐外风声骤紧，呜呜然如鬼哭，卷着沙砾拍打帐帘，发出“噼啪”轻响。风里裹着的凉气格外瘆人，不似寻常夜风，倒像冰碴子往人骨缝里钻。

柳霜尚未安寝，正对着油灯擦拭兵刃，忽闻帐外有异动——不是风声，而是极轻的“窸窣”声，像是有什么东西正贴着帐壁游走。他心头一紧，侧耳细听，那声音竟停在自己帐前。

蓦地，一道黑影自帐门缝隙中滑入，快得只剩一道残影。柳霜心头一凛，不及呼喊，急运内力，腰间佩剑呛然出鞘，横于胸前。

那黑影快如闪电，未等剑势展开，已探爪袭来。柳霜只觉眼前红光一闪，下意识偏头，双目骤觉剧痛，像是被烧红的铁针刺入，眼前霎时血红一片。他痛呼一声，握剑的手不禁一松，那黑影却已掠过他肩头，带起一股腥臊气，撞开后帐帘消失了。

帐内余人闻声惊起，掌灯来看，只见柳霜捂着双眼倒在地上，指缝间鲜血不住涌出，已是痛得说不出话，额上青筋暴起，脸色惨白如纸。

妻吉琴闻讯赶来，见此情景，脸色霎时煞白。她颤声道：“方才我在帐后，也听得帐外有异响，像是有什么东西在徘徊，还夹杂着爪子刨地的声音……”她看向柳霜的伤势，牙齿打颤，“定是那东西无疑了。老辈人曾说，沙漠深处偶有怪物出没，形类人猿，红眼独角，或言是受了诅咒的精怪，或言是上古异种，谁也说不清来历。只知此物性凶嗜杀，专在暗夜作祟……”

帐外风声仍紧，训枭人在里帐已听得妻儿动静，先将熟睡的孩子往毡褥深处挪了挪，掖好边角，才掀帘而出。

只见柳霜疼得身子蜷缩在地，双手死死捂住眼，指缝间鲜血不住往外渗，顺着脸颊淌进脖颈。吉琴站在一旁，脸色青一阵白一阵，见丈夫出来，嘴唇动了动，却没说出话。

训枭人眉头一蹙，不多言语，转身回帐寻了干净纱布，快步上前。此时柳霜已疼得浑身抽搐，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出含混的呻吟，额头冷汗直冒，打湿了鬓角。他原是条汉子，此刻却像被抽了筋骨，身子止不住地发抖，那是极致的疼痛混着深入骨髓的恐惧——方才黑影掠过的瞬间，那双血眼的寒光，已刻进他心底。

“莫慌。”训枭人沉声道，伸手轻轻拨开柳霜的手。掌心触到一片温热粘稠，他动作迅速，将纱布撕成条，先叠了几层蒙在柳霜眼上，再用长布条细细缠紧，只露出鼻子和嘴。

“看清那怪物模样了？”训枭人问。

柳霜被纱布蒙住眼，黑暗中更觉恐慌，呼吸急促得像拉风箱，声音抖得不成调：“没……没看清……太快了……就一道黑影……红眼睛……然后……然后眼睛就炸开一样疼……像是被什么东西剜了……”他说着，又痛得闷哼一声，额角抵着地面，指节攥得发白。

那汉子一路奔逃，直到天边泛白才敢稍歇。胯下的马早已气喘吁吁，他自己更是嗓子眼冒火，浑身骨头像散了架。想起戈壁上那红眼睛的怪物，还有同伴颈间汩汩冒血的伤口，他便忍不住打寒颤。回去？他怕那胡人东家翻脸不认人，更怕那怪物循着踪迹追来；不回？差事砸了，同伴死了，他一个人在这荒漠里，横竖也是个死。

磨蹭到日头高升，他咬咬牙，拨转马头往回走。进了胡人聚居的土城，见了那高鼻深目的东家，他腿一软差点跪下，说话时牙齿直打颤：“东……东家……出事了……”

胡人正捻着胡须翻看账簿，闻言抬眼。那双眼瞳颜色极浅，像两汪淬了冰的湖水，初时只漫不经心，听汉子说清经过——同伴惨死、枭被吞吃、怪物红眼带角、快如风影——浅瞳里的冰碴子渐渐凝起来，嘴角的弧度一点点绷直，最后猛地一拍案几，桌上的铜灯盏“哐当”跳起来。

“废物！”他的汉话带着浓重的卷舌音，字字像砸在地上的石子，“三个人，三匹马，连几只枭都看不住？”

汉子趴在地上，额头抵着冰凉的石板：“不是小的不尽力！那东西太邪门了！红眼睛，带尖角，一口就咬断了王老三的脖子……快得根本看不清！小的能跑回来报信，已是侥幸！”

胡人盯着他半晌，指节捏得发白，忽然冷笑一声，那笑声里裹着股狠劲：“沙漠里的精怪？我倒要会会。”他霍然起身，腰间的弯刀“噌”地抽出半寸，寒光晃得人眼晕，“损失的人，损失的枭，都得从那怪物身上找回来。”

他扬声用胡语喊了几句，立时便有十几个精壮汉子聚拢过来，个个腰挎弯刀，面色悍然。胡人指着门外，语速极快地吩咐着，时不时瞥一眼地上的汉子，眼神里的不耐几乎要溢出来。

“带上弓箭和网，跟我走。”他最后对汉子道，语气不容置疑，“你带路，找到那东西的踪迹。若是敢耍花样，我先割了你的舌头。”

汉子浑身一颤，连滚带爬地应着，心里却直发苦——他哪里敢再靠近那怪物出没的地方？可此刻被刀架在脖子上，也只能硬着头皮，领着一行人往戈壁深处去了。

那汉子在前头引路，胯下的马被他催得焦躁不安，蹄子刨着沙地连连打响鼻。他双腿抖得像筛糠，紧攥缰绳的手心全是冷汗，每一步都像踩在刀尖上似的。戈壁上的风越刮越烈，卷着沙砾打在马颈上，惊得马匹时不时人立而起，他却连勒马稳身的力气都快没了，只一个劲地扬鞭催马，眼角的余光总瞥见两侧矮树丛里晃过黑影，惊得心跳都快从嗓子眼里蹦出来。胡东家在后头压阵，坐骑通体乌黑，四蹄稳健，他弯刀半出鞘，浅瞳里寒光森森，时不时扬声喝问：“还有多久到那怪物出没的地方？若敢诓我，此刻就剜了你的心！”

汉子忙不迭伏在马背上回话，声音抖得不成调：“快……快了……过了前边那道土坡，就是前几日同伴遇害的戈壁……”话未说完，忽觉天色暗了下来。起初只当是乌云遮日，可不过片刻功夫，头顶的日头竟像被什么东西一口口啃噬，金辉渐褪，慢慢缺了一角，天地间霎时笼上一层诡异的昏黄。

“日食！”有汉子惊呼出声，座下的马也似受了惊，不安地刨着蹄子。戈壁上的风陡然变了方向，呜呜地打着旋，带着股说不出的腥气。原本散落的砂石在马蹄下打着转，聚成小小的漩涡，周遭的温度骤降，连透过日食洒下的阳光都透着股寒气。胡东家勒住马缰，乌黑的坐骑打了个响鼻，他抬头望了眼天上残缺的日轮，眉头拧成个疙瘩，喉间发出一声低斥——西域的老人们常说，日食是凶兆，是天地间的精怪在作祟，此时最易招惹邪祟。

就在这时，远处忽然传来一阵狼嚎。那声音不似寻常狼群的啸傲，倒像是夹杂着无数凄厉的惨叫，“嗷呜——嗷呜——”一声声拖得极长，里头像裹着骨头碎裂的脆响和濒死的呜咽，断断续续顺着风飘过来，在空旷的戈壁上回荡。

“是狼群！”有人惊道，下意识收紧了马缰。可细听之下，那叫声里没有半分狩猎的凶悍，反倒满是恐惧与痛苦，像是正被什么东西撕咬、屠戮。胡东家脸色一沉，抬手示意众人噤声。风里的腥气更浓了，隐约混着血腥甜腻，与那汉子描述的怪物臊气竟有几分相似。

“不对劲。”胡东家低喝一声，弯刀握得更紧，“狼群在遭劫！”他双腿一夹马腹，催马往前几步，视线穿透昏黄的日光，望向狼嚎传来的方向——那里的矮树丛正剧烈晃动，像是有巨物在其中翻滚，间或有黑影腾空而起，又重重摔落，紧接着便是更凄厉的惨叫。那汉子听得头皮发麻，座下的马也不安地刨着蹄子打转，他差点从马背上栽下去，嘴唇哆嗦着：“东……东家……莫不是……莫不是那怪物……”

话音未落，天边的日轮已被啃去大半，天地间暗如黄昏，唯有日轮边缘泛着一圈惨白的光。远处的狼嚎渐渐弱了下去，最后竟归于死寂，只剩风卷沙砾掠过马鬃的呜咽，在日食的昏暗中更显瘆人。胡东家的脸色彻底沉了下来，浅瞳里的寒光变成了惊惧——能让一群野狼发出如此惨叫，最后连一丝声响都不剩，这戈壁上除了那红眼带角的怪物，还能有什么？

狼群的惨嚎渐渐低下去，终至无声，只余风过砂石的呜咽。天上日食未全消，日轮边缘已透出些许微光，昏黄天地间却又浮起一阵低哑声响，似兽吼又似骨磨，沉沉地从矮树丛后滚过来，带着股腥臊气，撞得人耳膜发颤。

那引路的汉子忽尔尖叫起来，声音劈了叉：“是它！这是那怪物的声音！前几日在戈壁上，我听得就是这动静！”他吓得伏在马背上，浑身抖得像秋风里的枯叶，连缰绳都快攥不住。

人群里忽有粗嗓炸开，正是那满脸虬髯的黑汉莽子。他座下的马被这声响惊得刨蹄，他却猛地勒紧缰绳，腰间大砍刀“哐当”抽出半尺，刃光在昏暗中一闪：“聒噪什么！不过是些精怪作祟！”他眯眼望向声音来处，喉头滚动着粗气，“此刻虽天色昏沉，看不清它高矮胖瘦，可只要让老子摸准踪迹，这把刀定叫它开膛破肚，血溅黄沙！你那同伴的仇、东家的损失，都用它的骨头来偿！”

胡东家眉头未松，抬手按住莽子的刀背，浅瞳在昏暗中亮得发冷：“莫要托大。方才狼群的下场你也听见了，这东西凶性非同寻常。”他侧耳细听，那低哑声响又近了些，像是有什么重物正踩着沙地挪动，“日食未过，阴气正盛，它既敢出声，必是就在左近。都搭弓上箭，网子备好，见影就放！”

话音刚落，前方矮树丛“哗啦”一声炸开，一道黑影猛地窜起，足有丈余高，在昏黄日光下映出个佝偻的轮廓，头顶尖角隐约泛着暗光。莽子眼疾手快，扬声怒吼：“在那儿！”话音未落已催马冲上前，大砍刀带着风声劈过去。可那黑影快如鬼魅，只一闪便避开刀锋，落地时发出“咚”的闷响，紧接着又是一阵令人牙酸的骨节错动声，竟朝着人群左侧的弓箭手扑去。

“放箭！”胡东家厉声喝道。箭矢破空而出，却被黑影轻易避开，只听得“啊”的一声惨叫，一名汉子已被黑影扫中，连人带马摔在沙地里，颈间瞬间涌出鲜血。莽子见状目眦欲裂，再催马时，那黑影却又没入树丛，只留下一串沉重的脚步声，与风里的腥气一同盘旋不去。天上日食仍未散尽，昏黄的光线下，人人掌心冒汗，连马都在不安地刨蹄——这怪物不仅凶戾，更兼诡谲，显然没那么容易对付。

另一边帐内，训枭人正俯身给柳霜换药。方才包扎的纱布已渗出血迹，柳霜疼得牙关紧咬，额上冷汗涔涔，双手死死攥着毡褥，指节泛白。吉琴在旁端着药碗，手抖得厉害，药汁晃出碗沿，滴在毡上晕开深色的痕。

“忍着些。”训枭人声音沉稳，轻轻揭开纱布。柳霜双目虽蒙着布，却似能嗅到血腥气，喉间发出压抑的痛哼，身子不由自主地缩了缩。帐外风声仍紧，时不时夹杂着远处隐约的异响，更添了几分疹人。

“那怪物……定是循着枭的气息来的。”吉琴颤声道，眼圈泛红，“前几日那三个汉子来取枭，怕就是引了祸事上门。柳霜这伤，还有戈壁上的人命……”她说着，声音哽咽起来。

训枭人未接话，只将草药捣成的糊剂细细敷在柳霜眼上，动作轻缓却利落。草药带着些微凉意，柳霜的痛哼稍缓，呼吸却仍急促：“方才帐外……是不是又有动静？我听着马嘶声不对劲……”

“是风刮的。”训枭人淡淡道，重新用纱布缠紧他的眼，“安心养伤，外头有我。”他起身时，眼角瞥见帐角的木盒——里面盛着的枭羽不知何时散落了几根，在油灯下泛着暗光。

忽闻帐外传来一阵马蹄乱响，夹杂着人的惊呼。训枭人眉头一蹙，反手将腰间短刀握在手中，对吉琴道：“看好他。”说罢掀帘而出。只见帐外两名护卫正勒着惊马，马匹前蹄腾空，嘶鸣不止，远处戈壁的昏黄天色里，似有黑影一闪而过，快得让人疑心是眼花。

训枭人望向天边未散的日食，日轮边缘的微光忽明忽暗，天地间的阴气仿佛凝在了一处。他喉间低斥一声，将短刀握得更紧——这怪物既敢在日食时作祟，怕是不会轻易罢休了。帐内柳霜听得帐外动静，心头发紧，蒙着纱布的眼上又渗出细汗，只觉那怪物的红眼，仿佛正隔着帐帘，死死盯着自己。

训枭人将柳霜安顿好，转身对吉琴沉声道：“此地不可久留。那怪物凶性难驯，方才戈壁动静怕是它又在作祟，我瞧它专挑活物下手，尤其怕它盯上孩子。”他目光扫过帐内熟睡的孩童，眉头拧得更紧，“收拾要紧物件，咱们这就走。”

吉琴不敢耽搁，快手快脚捆好行囊，将孩子裹进毡毯抱在怀里。训枭人先将柳霜扶上一匹白马，又让吉琴抱着孩子乘上另一匹，自己则牵过最是稳健的老马，备好缰绳。一行人刚出毡帐，便见沙地上卧着个老汉，衣衫褴褛，嘴唇干裂得出血，眼看就要渴死。

“快拿水囊！”训枭人急喝。吉琴忙递过皮囊，他扶起老汉，将水缓缓灌进其口中。老汉呛咳几声，缓过些气，睁眼望着众人，沙哑道：“多谢……多谢救命……”

“你可知这戈壁上红眼带角的怪物？”训枭人急问。老汉闻言一颤，浑浊的眼睛里闪过惧色，忽然咳着唱了起来，调子古怪又凄厉：“红眼睛，尖角长，日食天昏吃人肠；沙里藏，风里闯，孩童哭声引它来……”

歌声未落，帐后矮树丛忽然传来“沙沙”摩擦声，似有重物在暗处窥伺。训枭人脸色一变，厉声对老马道：“老马，听话！驮着柳霜先走，往东南方土坡去！”又将老汉扶上另一匹马，“抓紧缰绳！”

他自己翻身上马，清点马匹——前后共八匹，皆是日行千里的骏马，此刻却个个鬃毛倒竖，显是嗅到了危险气息。训枭人拔出短刀，刀刃在日食残光下泛着冷光：“都跟上！这怪物既追来了，今日怕是躲不过一场恶战！”话音刚落，树丛后猛地窜出黑影，红眼在昏暗中亮如鬼火，直扑最后一匹马的马臀。

章四十七章：毛喉怪