石门开启的瞬间，浓郁的药草香扑面而来。第三层并非想象中的石室，而是间摆满陶炉瓦罐的药房，药架上的古籍蒙着薄尘，角落里的铜碾子还残留着未碾尽的药材，显然曾是制药试炼的场所。但此刻，药炉旁的阴影里立着八个青铜傀儡，它们身着医师袍，手中却握着淬毒的药杵，关节处的莲花纹在火光中泛着冷光，在苏映竹三人上来的一瞬间，就向他们缓缓围拢过来。
"看来这里的制药试炼，已经变成了生死搏。"苏皖柠的软剑在掌心转了个圈，目光扫过傀儡胸前的朱砂印记，"这些傀儡的关节比第二层灵活，药杵上的毒该是西域奇草提炼的，沾之即麻。"花霁珩蹲下身，指尖捻起地上的药渣："是断魂草和曼陀罗的混合，半个时辰内无解。"他抬头看向苏映竹，眼神凝重，"我们给你开路，你顺着东边的药柜走，第三个暗格应该能通往上一层。这里交给我们，你快走!"
"不行！"苏映竹攥紧陶罐，石子在掌心硌出红痕，"傀儡这么多，你们两个人——"
"听话。"苏皖柠打断她，指尖轻轻擦过她鬓角的碎发，动作温柔却带着不容置疑的坚定，花霁珩已将长剑归鞘，转而拿起药架上的铜剪："这些傀儡的动力源在头顶的药炉，炉芯里的火石遇水就灭。皖柠负责引开它们，我去断火源，你趁机快走。"他忽然笑了笑，将一块刻着"悦"字的玉佩塞进她手中。
这时，傀儡们突然加快了，药杵在地面拖出刺耳的声响。苏皖柠软剑出鞘，寒光劈开最先扑来的傀儡，却被对方的药杵缠住剑刃。"阿竹，走！"她的声音带着剑风传来，玄色裙裾在药架间翻飞，故意将傀儡引向西侧。花霁珩趁机跃上药炉，铜剪精准剪断连接炉芯的锁链，火星溅落在药草堆上，燃起一小簇火苗。
苏映竹望着两人背靠背战斗的身影，眼眶突然发热。她看见苏皖柠的软剑被傀儡的药杵砸出缺口，看见花霁珩为了护她，让傀儡的药杵擦过肩头，那里瞬间泛起青紫。
"快走！"花霁珩的声音带着喘息，他反手将一个药罐砸向傀儡，药汁泼在对方身上，竟冒出白烟，"这些傀儡怕百草枯！"苏皖柠立刻会意，挥剑砍断药架，无数药罐滚落，将傀儡们困在药汁里。
苏映竹咬着牙转身，按照花霁珩的指引拉开第三个药柜。暗格后的石阶狭窄陡峭，仅容一人通过。她最后回头时，正看见苏皖柠将花霁珩护在身后，软剑死死抵住傀儡的咽喉。
石阶尽头的石门缓缓合拢，将药香与兵刃交击声隔绝在外。苏映竹扶着冰冷的石壁滑坐在地，掌心的"竹"字玉佩与花霁珩给的"悦"字玉佩贴在一起。她忽然想起楚明姝在车里说的话："望风塔的每一层，都是对'守护'的试炼。有人守前路，就得有人守退路。"
上方传来齿轮转动的轻响，那是通往第四层的阶梯正在升起。苏映竹握紧双佩，站起身拍了拍裙摆上的灰尘。她知道，此刻的退缩，才是对所有人的辜负。
第四层的石门就在眼前，门板上刻着巨大的图腾，图腾的眼睛是空的——恰好能容纳那两块合璧的玉佩。苏映竹深吸一口气，将双佩嵌入凹槽，听着身后传来的、渐行渐远的傀儡嘶吼声，一步步踏入了第四层。
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