浓雾像化不开的墨，将三人的身影晕染成模糊的剪影。谢承霄走在最前头开路，长剑时不时拨开挡路的矮枝，剑身划破雾气的轻响在寂静中格外清晰。苏映竹紧随其后，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，苏皖柠则断后，目光警惕地扫过两侧的密林。
"这雾比刚才更浓了。"谢承霄回头叮嘱，声音在雾中散得有些虚浮，"脚下湿滑，你们慢点，别摔了。"他顿了顿，习惯性地想看看两人的位置，却发现身后空荡荡的——方才还在视线边缘的身影，竟消失在了白茫茫的雾气里。
"阿竹？皖柠？"谢承霄心头一紧，快步后退几步，剑鞘在树干上撞出闷响。他扬声呼喊，回声撞在雾墙上，弹回来时已变得微弱，周遭只有风吹树叶的沙沙声，像是在无声地嘲笑他的慌乱。
一股莫名的倦意突然涌上头顶，眼皮重得像坠了铅。谢承霄晃了晃脑袋，试图驱散那阵眩晕，可视线却越来越模糊，手中的长剑"哐当"一声掉在地上。他想弯腰去捡，身体却软得不听使唤，最终眼前一黑，重重栽倒在落叶堆里，浓雾迅速漫上来，遮住了他的身影。
另一边，苏映竹正小心翼翼地跟着谢承霄的背影。忽然，腰间传来一阵轻响，那枚"竹"字玉佩不知何时松了绳结，"啪嗒"一声落在了潮湿的泥土上。"哎呀。"她低呼一声，连忙蹲下身去捡。玉佩沾了些泥水，温润的触感却依旧熟悉，她用指尖擦掉上面的污渍，正要重新系回腰间，起身时却发现周围只剩下白茫茫的雾。
谢承霄和苏皖柠的身影不见了，方才还能听见的脚步声也消失无踪。"承霄哥？阿姐？"苏映竹的心猛地沉下去，她提着裙摆往前走了几步，喊出的声音被浓雾吞没，连回音都没有。
脚下不知被什么东西绊了一下，她踉跄着往前扑去，膝盖重重磕在一块凸起的石头上。"嘶——"钻心的疼痛让她倒抽一口冷气，眼泪瞬间涌了上来。她挣扎着想爬起来，可鼻腔里吸入的浓雾带着一股奇异的甜香，脑袋越来越晕，眼前的树影开始旋转、模糊，最终彻底陷入黑暗。
再次睁眼时，刺目的阳光晃得苏映竹下意识地抬手去挡。鼻尖萦绕着熟悉的花香，不是森林里潮湿的草木气，而是清甜的栀子香，像极了小时候苏夫人院里种的那丛。她眨了眨眼，适应了光线后才发现，周围的浓雾消失了，取而代之的是一片郁郁葱葱的花园——朱红的回廊蜿蜒曲折，廊下挂着精致的风铃，不远处的池塘里浮着碧绿的荷叶，岸边的栀子花正开得热烈。
这地方既熟悉又陌生，像是在梦里见过无数次。苏映竹动了动手指，却猛地愣住——她的手变得小小的，指尖圆乎乎的，指甲盖上还沾着点泥土，分明是孩童的模样。她仔细一看，身上的月白襦裙也不见了，换成了一件绣着缠枝莲纹的粉色锦裙，裙摆蓬松，拖在草地上轻轻扫过。
"阿悦，你没事吧？"一个清脆的小男孩声音从旁边传来。
苏映竹抬头，看见一个小身影朝她跑来。那男孩约莫七八岁，穿着宝蓝色的短褂，梳着总角，跑动时腰间的玉佩叮当作响。他的脸清晰可见，眉眼间带着几分英气，尤其是那双眼睛，亮得像藏了星辰，让她心头莫名一颤——这双眼睛，她好像在谁脸上见过。
男孩跑到她面前，伸手将她扶起来，动作笨拙却细心地拍掉她裙摆上的草屑和泥土："你刚才摔在石头上了，疼不疼？"
苏映竹张了张嘴，喉咙像是被堵住一般。她低头看向自己的膝盖，那里果然破了皮，渗出的血珠染红了粉色的裙摆，钻心的疼痛让她忍不住皱紧了眉。
"肯定很疼。"男孩的声音里满是心疼，他蹲下身想看看伤口，又怕碰疼她，最终直起身，弯下腰，"阿悦，你受伤了，哥哥背你回去吧。"
"哥哥……"苏映竹下意识地跟着念，这个称呼让她心头一暖，仿佛喊过千百遍。她犹豫了一下，终究还是轻轻趴在了那小小的背上，鼻尖蹭到他衣领上的皂角香，心里突然泛起一阵莫名的安稳——仿佛很多年前，她也曾这样被人背着，走过同样开满栀子花的庭院。
男孩背着她往回廊走，脚步稳稳的，嘴里还哼着不成调的童谣。那曲调苏映竹竟也觉得熟悉，跟着轻轻哼唱起来。他时不时回头问一句"累不累"，语气里的关切真切得让她鼻子发酸。
"阿悦你看，母后来了！"男孩突然停下脚步，兴奋地指向不远处。
苏映竹顺着他的目光望去，只见一位身着华服的女子正站在廊下朝他们招手，眉眼温柔得像浸了春水。那女子鬓边插着一支赤金点翠步摇，笑容里带着宠溺，让苏映竹心头一热，眼眶瞬间湿润——这张脸，她分明在梦中见过无数次！
"母后！"一个清脆的声音脱口而出，苏映竹自己都愣住了，可这两个字却如此自然，仿佛早已刻在骨子里。
女子笑着点头，声音温柔得能滴出水来："小珩、阿悦，快回来吧，桂花糕要凉了。"
齐珩背着她加快脚步，到了廊下，女子连忙接过她，小心翼翼地查看她的膝盖："怎么受伤了？快让嬷嬷来上药。"她的指尖带着暖意，轻轻拂过她的伤口，疼意竟真的减轻了几分。
廊下的石桌上摆着精致的糕点，桂花糕的甜香萦绕鼻尖。女子拉着她的手坐下，亲手喂她吃糕，齐珩则在一旁讲着学堂里的趣事，说夫子今天夸他背书最流利。阳光透过廊檐洒下来，落在三人身上，暖融融的，像一幅岁月静好的画。
这样的日子持续了很久。她跟着皇兄去御花园扑蝶，跟着母后学插花，夜里三人挤在一张榻上说话，母后会轻轻抚摸她的头发，讲她小时候刚学会走路的模样，齐珩会抢着说"妹妹摔了跤还哭着要吃糖"。
这些都太真实了，真实到苏映竹几乎要忘了自己是谁。她甚至开始觉得，所谓的将军府、霁月团，不过是一场荒诞的噩梦。这里有她的亲人，有她的家，有她失去的十年光阴。
直到那天，皇后给她戴上一支新制的玉簪，笑着说："阿悦及笄了，该学着打理后宫之事了。"齐珩也在一旁点头："等你再大些，皇兄替你选个好驸马，让他一辈子护着你。"
苏映竹摸着头上的玉簪，心里却猛地一空。及笄？驸马？这些词像针一样刺破了眼前的美好。她下意识地摸向腰间的玉佩，这枚"竹"字玉佩此刻却突然传来一阵灼热——不是烫，是像有人在隔着玉石轻轻敲她的心，提醒她有什么东西被忘了。
她想起苏皖柠护着她的背影；想起谢承霄教她练剑时的认真模样；想起花霁珩会在她迷茫时递来一盏灯；想起楚明姝会做她最爱吃的糕点带给她；想起杨允恪对她如同哥哥般的照顾。那些人，那些事，带着风霜，带着棱角，却比眼前的蜜糖更让人踏实。
"我不能留下。"苏映竹猛地站起身，"我还有要守护的人。"
眼前的景致突然开始扭曲，皇后和齐珩的笑容僵在脸上，御花园的栀子花瓣簌簌落下。一道无形的屏障挡在她面前，泛着淡淡的白光，屏障那头，皇后红着眼眶朝她伸手："阿悦，别走，母后不能再失去你了。"齐珩也在喊："妹妹别走，皇兄护着你！"
他们的声音像带着钩子，勾着她心底最柔软的地方。苏映竹看着他们，眼泪汹涌而出，她多想要这样的团圆，多想要这样的安稳。可她攥紧腰间的玉佩，那温润的触感此刻却无比清晰——这玉佩是母后给的，可母后教她的，从来不是沉溺安逸，而是"皇族子女，当有担责之心"。
"母后，皇兄，对不起。"苏映竹对着屏障那头的亲人深深一拜。她转身，朝着与屏障相反的方向跑去。身后传来亲人的呼喊，声音越来越远，眼前的景象开始像琉璃般碎裂，可她没有回头。腰间的玉佩突然发出一阵柔和的光，笼罩着她，像是在为她指引方向。
再次睁眼时，浓雾已经消退许多，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。苏映竹发现自己正趴在一块石头旁，膝盖的伤口还在隐隐作痛，身上依旧是那件月白襦裙，腰间的"竹"字玉佩贴着肌肤，温润如常。
她扶着身旁的树木站了起来，望向四周，伙伴们的身影缓缓显现，大家不约而同的醒了过来，苏皖柠揉着揉有些晕的脑袋，温柔的眼神望向苏映竹，六人相视一笑，"你们没事……太好了。"苏映竹的声音还有些哽咽，朝着他们跑去。
浓雾彻底散开，露出了森林原本的模样，藤蔓安静地伏在地上，仿佛刚才的一切从未发生过。阳光穿过树梢，照亮了前方的路，望风塔的轮廓在密林深处若隐若现。
苏映竹摸了摸腰间的玉佩，那里仿佛还残留着母后的温度。她知道，刚才的幻境不是欺骗，是她心底最深的渴望，可正是这份渴望，让她更清楚自己要走的路。
未完待续，下次更新时间为7月19号
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