正好，第二天清晨，吃过早饭过了不久，班普尔先生走进铺子。他把手杖放在柜台上，掏出大皮夹子，从里边抽出一张纸片，递给苏伯尔。

“啊哈，”苏伯尔先生眉开眼笑的样子，看了一下纸片说道，“要订购一口棺材，是吗？”

“先订一副棺材，后边还有一套葬礼，是教区出钱。”班普尔先生一边回答，一边紧了紧皮夹子上的皮带，这皮夹子也是胀鼓鼓的跟他的人一样，让人觉得快要撑破了。

“沛顿，”殡仪馆老板看了看那张纸片，又看看班普尔先生，“我第一次听说这个名字。”

班普尔摇了摇头，答道：“他是一个很难对付的家伙，苏伯尔先生，非常非常的顽固，大概是因为太得意了，老兄。”

“什么得意？”苏伯尔冷笑着大声说道，“要真是这样，那也太过分了。”

“噢，是啊，真叫人作呕，”教区干事答道，“真是的，苏伯尔先生。”

“就是的。”殡葬承办人表示同意。

“我们也是那天晚上才知道这家人的，”教区干事说，“他们的情况我们刚开始不清楚，有个住在同一幢房子里的女人找到教区委员会，请求教区派个大夫过去看看，那儿有个女人得了重病。因为大夫到外边吃饭去了，他那个聪明的徒弟，把药装在一个鞋油瓶子里，捎给了他们。”

“啊，倒很不错。”殡葬承办人说。

“是不错啊，”干事回答，“可结果是什么呢，老兄，这帮家伙真是坏透了，你知道他们有多忘恩负义吗？嗯，那个男的捎回话来，说药品医治不了他妻子的病，因此她不能喝——先生，他竟然说不能喝。疗效显著又符合卫生的药，刚有两个爱尔兰工人和一个运煤的一个星期以前喝过，治疗效果特好，现在免费赠送，分文不取，外带一个鞋油瓶子——老兄，他却说她不能喝。”

班普尔先生说着，气得满脸通红，拼命地用手杖敲打着柜台。

“哟，”殡葬承办人说，“我从——来——没——”

“先生，真的从来没有。”教区干事大声嚷嚷，“真是从来没听说过。哦，现在她死了，我们还得去埋，这是地址姓名，这事越快了结越好。”

班普尔先生因为教区感到不公平，愤怒之下差点把他的三角帽戴反了，然后他三步并作两步地跨出了店门。

“哦，奥立弗，他生气了，发好大火哦，都忘了问问你的情况。”苏伯尔目送教区干事大步走到街上说道。

“是的，先生，他是发火了呢。”奥立弗答道。班普尔拜访的时候，他一直小心翼翼地躲得远远的，他一听到班普尔先生的声音，整个人从头到脚都发颤。其实，他倒用不着竭力避开班普尔先生的视线。这名教区干事一直将白背心绅士的预言牢记在心，他认为，既然殡葬承办人正在试用奥立弗，他的情况不提也罢，一直要等到为期七年的合同将他套牢了，他被重新退回教区的一切危险才能永久地解除。

“嘿，”苏伯尔先生拿起帽子说，“我看这笔生意越早成功越好。诺亚，看着铺子。奥立弗，戴上帽子，跟我一块儿去。”于是，奥立弗顺从地跟着主人出门了。

到了街上，他们穿过那时本市人口最多的居民区一处，走了一段路，便加快脚步，来到一条比曾经经过的地方还要肮脏、破败、狭窄的街上，他们走走停停，找寻他们能够居住的房子。

街道两边的房屋都很高大，然而却非常陈旧；住户都是贫民阶层，在他们脸上都呈现着苦闷的表情，再看看这些破败的房子就可以知道。行人都拢着双臂，弓腰驼背，走路跛来跛去的。

大多数房子还是带有铺面的，可是门都显累，一派破败的样子。有些房屋因无人修理，眼看要坍倒了，此刻正用几根大木头一端撑着墙壁，另一端牢牢地插在路上。这些无异于猪栏狗窝的房子也被某些无家可归的倒霉蛋选中，作为夜间栖身的巢穴，许多钉在门窗上的粗木板已经被撬开，留下的缝隙足以让一个人进进出出。水沟也阻塞不通，恶臭难闻，正在泛滥的老鼠四处乱窜，也是一副可怕的饥饿的样子。

奥立弗和他的老板终于找到要找的那家了，大门敞开着，上边既没有门环，也没有门铃。老板命令奥立弗跟上，不要怕，自己则蹑手蹑脚地摸索着穿过漆黑的走廊，爬上二楼。在楼梯口，他踉踉跄跄地撞上了一道门，就势嘭嘭嘭地敲了起来。

一个十三四岁的女孩儿来开门。殡仪馆老板一看室内就断定这正是他要找的地方，便走进去，奥立弗紧随其后。

屋子里连火也没有生，有一个男人和一位老妇人，男人一动也不动地蜷缩在空荡冰冷的炉子边上，老妇人在冷冰冰的炉子前放了一张矮凳，坐在他的身边。屋子的另一个角落里有几个穿着破烂衣服的小孩，有个东西用毯子遮盖着放在正对门的地方。当奥立弗的目光落到了那上边时，禁不住打起哆嗦来，身子本能似的和他的老板贴得更紧了，尽管上边盖着毯子，这孩子却已经察觉出那是一具尸体。

那男人的面容很憔悴，灰白的头发和胡子，老太婆满脸皱纹，两眼布满血丝，嘴里仅有的两颗牙齿十分突出，挡住了下唇，目光却是炯炯有神。奥立弗被吓得连头也不敢抬，这两个人看上去和他刚才在屋外见到的老鼠简直太像了。

“谁也不许靠近她！”殡仪馆老板正要向那边走，那男的猛地跳了起来，“别过去！他妈的——你要想活命，就别走过去。”

“别说傻话，伙计，”殡葬承办人历经沧桑，早已对各式各样悲凄的事情见怪不怪了，“你别犯傻了，我的朋友。”

“我跟你说，”那男的紧握拳头，粗暴地用脚踩着地板——“我跟你说，我不能让处士，她在那儿将不会得到安宁，蛆虫会打扰她的——会吃掉她——她已经成了空心的了。”

老板没有理会他的一番咆哮，从口袋里掏出一副卷尺，跪下来，在尸体旁边量了一会儿。

“啊。”那个男子在死者的脚边跪下来，泪水不住地直流，“跪下吧，跪下吧——你们都来跪在她身边。

“听好啦：她是被饿死的。我一点都不知道她的身体那么差，这次她虽得了热病，瘦得皮包骨头。我们的屋子里没有生火，也没有点蜡烛，她是死在黑暗之中——死在黑暗之中啊！

“尽管我们听得叫她喘着气，她叫着孩子们的名字，可是她连孩子们的脸都看不见了。为了她，我上街讨饭，他们却把我抓进了监狱。我回来的时候，她已经死了，我心痛极了，她是被活活饿死的啊。”

“当着上帝的面我要发誓，这事上帝是知道的。是他们把她饿死的。”他疯狂地扯住自己的头发，随着一声狂叫，他在地板上打滚没多久，不一会儿，就两眼发直，唾沫从他的嘴唇流出来并糊满了他的嘴。

他的孩子们都吓得魂飞魄散，号啕大哭。只有那个老太婆仿佛对这一切麻木了，她一直没有开口，她厉声要孩子们静下来，她踉踉跄跄地给倒在地上的那个男子松开领带，然后踉踉跄跄地朝殡仪馆老板走过来。

“她是我女儿，”老妇人朝尸体看了看，呆板地斜着眼睛说道，在当时，她的这个动作甚至比尸体还要可怕，“天哪，天哪！哦，真是奇怪，我生了她，当时我也不年轻了，可是我现在还活得好好的，快快活活的，可她却僵硬地躺在那儿，天哪，天哪，想想吧。这一切真像是做梦——真像是一场戏。”

可怜的老太太独自絮絮叨叨地说着，在她那种令人毛骨悚然的幽默以后又咯咯地大笑起来。棺材店老板看了，转身就要走。

“等等，等等，”老妇人高声说道，有点像是自言自语，“她什么时候入土？我都替她收拾好了，你知道，我也得去。天气可真冷，给我送件大斗篷来。要穿得很暖和。还有，我们还要吃面包，喝点酒啊。别太吝啬，一定要送点儿面包来——只要一个面包一杯水就可以了，我们会有面包的，亲爱的，你们说是不是啊？”她急匆匆地看着孩子们说，殡仪馆老板又要离开，被她一把拉住了衣服。

“是的，是的，”殡仪馆老板应付道，“当然会有的，你要什么都会有的。”他挣脱了老妇人的拉扯，领着奥立弗，急忙离开了。

次日，这户人家得到了半个四磅面包和一块奶酪，那是班普尔先生亲自送来的，奥立弗和他的主人再一次来到这里。班普尔已经先到了，还带了准备扛棺材的四个济贫院的男人。老太婆和那个衣衫褴褛的男子外边披了一件旧的黑斗篷，光溜溜的白木棺材被拧紧了，四个搬运工扛上肩朝街上走去。

“哦，老太太，您可得小心点走好了。”苏伯尔在老妇人的耳边低声嘱咐道，“我们已经晚了，再叫牧师等就很不好了。走起来，伙计们——能走多快走多快哦。”

搬运工的肩上本来就不沉，一听这话，就小步向前奔去，两个送葬的亲属一直紧跟着。班普尔先生和苏伯尔信步走在前边，奥立弗的两条腿比起老板来可差远了，只得跟在旁边跑。

可是，情况并不是苏伯尔先生预想的那样，其实本来不用如此匆忙。当他们到达教堂墓园的一个角落时，牧师还没有到呢，教区居民的墓穴都修在那儿。教区的文书正坐在安葬器具室里烤火，他好像觉得一个钟头之内牧师是不会来了。

于是，他们暂且把棺材放在墓穴边上，天上开始下起细雨来。这幅景象引来了一群衣衫褴褛的孩子，他们吵吵嚷嚷地在墓碑之间玩起捉迷藏来，一会儿，他们又在棺材旁边蹦来蹦去。两个死者亲属耐心地守候在一旁。苏伯尔先生和班普尔与教区文书三个人，便坐在一起烤火看报。

过了有一个多小时，班普尔先生、苏伯尔，还有那位文书，三个人一起朝墓地奔过来，立即牧师出现了，一边是一边穿他的白色祭服。班普尔先生挥起手杖，赶跑了一两个淘气的小孩。那位令人尊敬的绅士把葬礼尽可能减缩，不到四分钟就已宣讲完毕。他把祭服交给文书，便又走开了。

“喂，比尔，”苏伯尔对掘墓人说，“填土吧。”

填墓也不是件容易的事，墓穴已经装满了，棺材的顶上离地面只有几英尺。掘墓人填完土，用脚使劲地踩了几下，扛起铁铲就走，后边跟着那群孩子，他们都吵吵嚷嚷地抱怨着这游戏结束得也太快了。

“哦，伙计，”班普尔在那个鳏夫的后背拍了拍，说道，“他们要关墓地了。”

自打来了之后，那男子就一直站立在墓穴旁边，一步不动，这时，他猛地一愣，抬起头，目光紧紧地盯着和自己说话的这个人，向前走了几步后，便昏倒在地。那疯疯癫癫的老太婆没顾及他，此时，她正在为失去斗篷而深感伤心。

于是，大家向那男子身上泼了一罐冷水，等待他平平安安地醒过来，才送他走出教堂的墓地，锁上大门各自散去。

在回去的路上，苏伯尔问道：“喂，奥立弗，你喜欢这个吗？”

“是的，先生，”奥立弗犹豫地回答，“不是很喜欢，先生。”

“哦，没关系，你会习惯的，奥立弗。”苏伯尔说道，“等到习惯了你就没事啦。孩子。”

听苏伯尔这样说，奥立弗一肚子疑问，不知道当初，苏伯尔先生习惯这一套是不是也花了很长时间。不过，他想，暂时还是不要去说吧。在回去的路上，他一直在琢磨自己遇见的这些事。

第十章 第一次参加葬礼

第十章第一次参加葬礼