灼灼其华

清和二十三年春，李鹤接过金册宝玺时，掌心被宝玺边角硌得发红。十五岁的太子衮服下还藏着未褪的少年骨架，玄色广袖被春风灌满，他奔跑起来，此刻，他只是一个十五岁的少年，没有繁重的课业以及暗室里无聊的训练。

"殿下，该去太庙告祖了。"礼官第三次催促。

李鹤盯着自己映在青铜令符上的眼睛——那是半刻前从父皇密匣顺来的影臣令。令牌边缘残留着暗红血渍，背面小字在阳光下若隐若现："光不及处，为之影……"

暮色初临时，东宫西墙的狗洞簌簌落下一串金珠。李鹤咬着发带将衮服团成包袱，单衣蹭过青砖的瞬间，忽听见墙外清脆的笑声。

"阿姐快看！这株桃树会吃簪子！"

宫墙外竟有片野桃林。乱红纷飞中，鹅黄衫子的少女正踮脚去够卡在枝杈间的银簪。她腕间十二枚金铃随动作轻响，惊起数只青雀。

“好身手”李鹤鬼使神差地抬手，却见簪子突然被桃枝弹射而出，直冲自己面门。他本能地偏头，银簪擦过耳垂钉入宫墙，尾端缀着的珍珠簌簌颤动。

"对不住！"少女提着裙摆跑来，发间桃瓣落进他衣领，"公子，可伤着了？"

李鹤僵在原地。少女指尖带着草药香拂过他耳垂，那温度竟比父皇赐的暖玉更灼人。他瞥见她袖口露出的半截绷带，隐隐渗着血色。

"这是你的暗器？"他拔出墙上的簪子，发现尖端刻着细密锯齿。

少女突然夺回簪子，金铃晃出一道残影："公子该庆幸今日铃铛没淬毒。"她退后两步歪头打量他，"翻墙的太子殿下？"

李鹤心头一跳，这才发现包袱里滚出的玉带钩刻着蟠龙纹。再抬头时，少女已退到桃林深处，鹅黄衣袂扫过满地落英，竟未惊动半片花瓣。

"等等！你怎知..."话音未落，林间飞来一物。他接住发现是个桃木雕的小雀，雀腹刻着蝇头小字："戌时三刻，摘星阁"。

当夜李鹤踩着更鼓声摸到城南。摘星阁分明是座荒废的观星台，石阶缝里却渗出丝丝甜香。推开斑驳木门，昨日那抹鹅黄正在星图下煮茶，十二金铃在脚踝缠成锁链。

"顾昭。"她推来一盏桃花茶，"或者唤我十七——今日是我杀掉的第十七个探子。"

李鹤呛住，杯中浮起的桃瓣竟拼成禁军副统领的小字。三日前此人暴毙，太医诊断为心悸而亡。

"你的暗器呢？"他故意碰翻茶盏，袖中影臣令滑落半角。

顾昭突然旋身，鹅黄披帛如流云卷住他手腕。李鹤眼前天旋地转，后背重重撞上星图，二十八宿的铜钉硌得生疼。少女膝盖压着他胸口，簪尖抵在喉间："小太子可知，上一个偷影臣令的人，眼珠成了我的药引？"

“岂有此理，父皇也不会如此同我讲话”顾家的长女竟是这般性情，半分端庄也无，不过日后做为我的“影”，身手好些也是应当。