雨幕如帘，砸在青石板上溅起细碎水花。白楠盛瑟缩在廊下，单薄身影被雨浇得愈发狼狈，污水顺着裤脚不断滴落，他却浑然不觉，满心都是绝望与屈辱——毒哑的喉咙像被千万根针戳刺，连呜咽都成奢望，只能睁着满是恨意的眼，死死盯着雨幕深处。

忽有阴影覆下，一把油纸伞斜斜撑过头顶。白楠盛抬眼，就见来人一袭紫裳华服，广袖被风卷得猎猎作响，衣袂间似藏着漫卷风云，虽未施威严，却自带着让人不敢直视的气场，恰似暗夜游走的枭，目光扫来，便叫人脊骨发寒。

江鹤没多余动作，俯身时衣摆扫过积水，带起几滴水珠。他手指划过白楠盛脸颊，动作轻缓却带着说不出的压迫，在下巴处细细摩挲——似在品鉴一件易碎的瓷器，又似丈量生者与死者的界限。指腹触感凉得惊人，白楠盛浑身发僵，毒哑的喉咙里溢出含混闷响，恨与惧在眼底绞成乱麻。

“是个好料子。”江鹤起身时淡淡丢下这话，语调里的兴味，像猎人瞧见难得的猎物。他转身，伸手像拎小鸡般将白楠盛拖入廊下木门。门轴吱呀哀鸣，雨幕被隔绝在外，将两人与外界的嘈杂切割开来，徒留屋内凝滞的气息。

屋内，火塘被引燃，火星蹦跳着舔舐黑暗。江鹤撩起袍角，随意拍落凳子上积灰，袍摆扫过处，灰尘簌簌而落，似扫尽无关紧要的琐碎。他落座，火光驱散寒意，却暖不透眼底沉郁。白楠盛被丢在一旁，湿衣贴着皮肉，每一寸都泛着刺骨冷，可更冷的是江鹤瞧他的眼神——像在看一枚可成可败的棋子，成则大用，败则碾作齑粉。

火塘烧了一炷香工夫，白楠盛身上湿衣终于半干，毒哑的缘故让他连咳嗽都带着气若游丝的破碎。江鹤忽而抬眼，对隐在暗处的侍从颔首，不多时，一副文房四宝摆在白楠盛面前。案几陈旧，砚台却泛着温润光泽，墨香混着火塘气息，在屋里漫开。白楠盛盯着纸笔，喉间滚动，缓缓提笔——他写自己姓白名楠盛，写家破人亡的惨状，写毒哑的锥心之痛，墨汁洇开在纸上，像他流不干的血泪。

江鹤垂眸看纸上字迹，忽而低笑：“一笔字已沦为草芥，难堪大用……”可笑意没入眼底，倒像藏着把刀。白楠盛手一抖，笔锋歪斜，却听江鹤又道：“只可惜，不能杀仇复家业？”尾音上扬，似嘲似叹，白楠盛猛地抬头，撞进江鹤深不见底的眼神里，那里面有野心翻涌，有棋局将启的肃杀。

“罢了，不说这个。”江鹤忽而换了语调，“今日本王来寻你，你猜因何？”白楠盛盯着他，喉间“呜呜”作响，毒哑的嗓子吐不出半个字，可眼里的探究与戒备藏都藏不住。江鹤没等他“回应”，踱步到唯一的窗畔，推开窗扇，夜雨斜斜泼进来，打湿半面墙壁，也浇灭屋里几分沉闷。

“父皇年事高，求天地共主乃是首要。本王的兄弟……”江鹤说这话时，指尖轻轻叩击窗棂，“九弟与本王一争高下，父皇看似舍弃他实则是在点醒本王，可本王这么多年被九弟压着难展拳脚。”他嗓音低缓，似在剖白心迹，又似在拉对方入局，每句都沾着朝堂权谋的血雨腥风，叫白楠盛听得心惊。

“英王殿下乃淑妃所出，算半个大周血脉，陛下心念江山社稷，必不会与他冷眼相待。”白楠盛挣扎着在纸上写下这些，墨字力透纸背，不知是恨还是惧。江鹤瞧了，忽而低笑，笑声像淬了冰碴子。他走到白楠盛身旁，手掌搭上对方肩骨，猛地一摁——白楠盛只觉右肩要被捏碎，冷汗瞬间沁透衣背，偏头去看江鹤的脸，那上面哪有半分笑意，只有种深入骨髓的疯癫，像困兽明知前路是悬崖，偏要挣断锁链扑上去。

“你想……本王猜猜，”江鹤凑近，气息喷在白楠盛耳畔，“你想说父皇与母后伉俪情深，本王身为嫡子，该对我青眼有加？”手又加了力道，白楠盛疼得身子佝偻，却见江鹤忽而松劲，俯身与他平视，“可你看，沈若烟崛起，林望舒入质，姜家日渐衰微，他江雾月靠背后的人脉霸着圣恩名头，而我……”江鹤忽而直起身，袍角扫过案几，“作为大周嫡皇子，世人提起时，只一句‘可惜生不逢时’。”

最后几字咬得极重，白楠盛看见江鹤眼底翻涌的暗色，像要吞掉整片夜色。他猛地抓住白楠盛身后椅背，指节泛白，眼眶竟隐隐发红：“天不顾本王，本王便要逆这天！本王与英王，不死不休！”

这话像惊雷炸在屋里，火塘火星都似被震得乱蹦。白楠盛盯着江鹤发红的眼，喉间“呜呜”声里，竟听出几分同病相怜的惨烈——一个被毒哑的落难司马，一个被命运推搡的嫡皇子，都在这权谋棋局里，成了赌上性命的棋子。

江鹤站直身子，后退几步，从袖中摸出个瓷瓶掷到白楠盛脚边，瓷片相撞声尖锐刺耳。“若愿入局……”江鹤没说完的话，被窗外夜雨吞了尾音，可白楠盛懂——这是要他拿残命赌一场翻盘，成则或许雪恨，败则万劫不复。火塘微光里，他望着江鹤发红的眼，缓缓抬手，握住了瓷瓶碎片……

沈若烟踏着一地狼藉落花进屋，狐裘裹着身子，毛尖沾的雨水顺着纹路往下淌，在青砖上洇出深色圆斑，倒衬得狐裘愈发华贵。她将染血油纸伞丢在廊下，解裘衣时，雨水顺着裘边缝隙“滴答”砸地，狐裘厚重，解着费了些力，待甩在竹架上，裘毛还在往下滴水，活像刚从冰水里捞出来的物件。

转身便见苏知行立在门内，黑衣下摆滴滴答答淌水，靴子早被雨水浸透，活像刚从泥沼里捞出来的木偶，可握剑的手却稳如磐石。沈若烟的目光在他泛白的指节上稍作停留，随即转向身侧侍女，语气平稳无波：“引苏公子去东院汤泉，取套干净常服来。”待侍女应下转身，她才又补了句，声音轻得几乎要被晚风卷走，“汤池水温调至六成，别太烫。”

苏知行的脚步声渐远，转过抄手游廊拐角后，沈若烟才缓缓抬手，从袖中取出那柄匕首。她走到廊下烛火边，指尖轻轻捏住鞘尾，将匕首横在光下——烛火映着鞘身暗哑的光泽，繁复的缠枝纹在光影里愈发清晰，而在花纹转角处，一道极细的刻痕藏得极深，与前日那封书信里刻意留下的标记比对，连最细微的线条弧度都分毫不差。她指尖轻轻蹭过那道刻痕，指腹能触到经年留下的细微凹凸，神色依旧是惯常的清冷，只眼底掠过一丝极淡的波澜，快得像烛火跳动的影子。

约莫半个时辰后，脚步声从回廊那头传来。苏知行换了身月白常服，发梢用素带松松束着，水汽顺着发梢微微氤氲，总算褪去了淋雨的狼狈。他走近时，仍刻意保持着半步的恭敬距离，拱手躬身道：“多谢公主安排。只是明德府乃皇家属地，属下留在此处终究不合规矩，今日便……”

“不必多礼。”沈若烟打断他，语气里没有半分皇室的威压，却带着不容置疑的笃定，“我已奏明陛下关乎身旁添居死士一事，所以你往后不必再在外风餐露宿。”

苏知行一怔，喉结轻轻动了动，正要开口谢恩，却见沈若烟抬手，掌心托着那柄匕首递到他面前。鞘身的缠枝纹刚映入眼帘，他瞳孔骤然微缩，伸手接过的动作都带着几分不易察觉的凝滞。指腹触到鞘身的瞬间，几乎是本能地滑向那道刻痕，指尖的震颤连他自己都未察觉。沈若烟看着他眼底翻涌的情绪，声音轻而平静，像落进湖面的一片雪：“物归原主。”

沈若烟推开卧房木门时，窗外已漫上浅淡的夜色。侍女早燃了安神香，暖烟顺着描金炉口袅袅升起，裹着满室清宁。她抬手解下外间的云纹披风，搭在衣架上，指尖还残留着方才握过匕首的微凉触感。

走到妆台前坐下，她望着铜镜里自己的身影——眉眼依旧清冷，只是眼底那丝白日里藏着的波澜，此刻在烛火下渐渐显了出来。指尖无意识划过镜沿雕花，她忽然想起方才苏知行接过匕首时，指腹轻颤的模样，还有他眼底那抹藏不住的惊惶与熟稔。

凭借她所知，苏知行与大曦有着毫末关系。在《印记》中林望舒也是对他青睐有加，可最后还是死了。她既要弄清其中缘由，那么这一层，也该清楚才是。

黑影自暗影里探出，玄色靴底擦过廊下积灰，单膝跪地时带起极轻的风。苏知行垂眸盯着他发梢凝的夜露，听他压着声：“主子，昭罪寺那处，有人换道。”

那人刻意隐去称谓，苏知行却瞬间攥紧袖中匕首，指节泛白。他太清楚，能让暗桩用“换道”代指的，唯有那位总在阴诡处搅局的人物。月光漫过他侧脸，眸中暗色被碾得愈发沉，指尖摩挲着匕首缠枝纹。

“呵。”苏知行忽而低笑，抬袖拂过青砚肩头夜露，声音漫着上位者惯有的凉薄与掌控，“脱层皮，才能活。这盘棋，有人想把死棋盘活，借刀剜肉的手段，倒也算精妙。”说罢，他垂眸瞥向青砚，眼底寒芒乍现，“你该明白，谁才是掌秤人。”

那人会意，却仍忍不住问：“公主那边……要不要属下……”

话未说完，苏知行已转身，袖摆扫过那人肩头：“鹬蚌相争，”他顿了顿，声音漫着夜色的凉，“渔翁得利。”

那人应声退下，苏知行却立在原地。他望着沈若烟卧房透出的暖光，想起白日里她指尖抚过匕首花纹的模样，喉间泛起涩意。那处昭罪寺的局，是要把白楠盛往死里磋磨，可磋磨完了，是要往谁身边送？他眯起眼，月光在刀鞘上碎成银鳞，恰似他掌心攥紧的棋局，无人能窥全貌，而他，永远是那个布棋的人，哪怕为护一人，要掀翻整盘棋，也断不会让旁人看穿软肋。

交锋