叶鼎之篇（四）

霜糖离开后，小屋里的气氛便安静了下来。小鱼是个闲不住的孩子，在屋里转了两圈，觉得无聊，便脱了鞋，手脚并用地爬上了叶鼎之的床沿，晃荡着两条小腿，眼巴巴地看着他。

叶鼎之本就因伤势精神不济，加上方才“肉偿”二字带来的冲击余波未平，此刻正需要些事情来分散注意力。

他看着身边这个虎头虎脑、眼神清澈的男孩，心中微动，状似随意地开口问道：“小鱼，你和你姐姐……长得似乎不太相像？”

小鱼闻言，歪着头想了想，很干脆地摇头：“当然不像！我姐多好看啊，跟画里的仙女似的！我是爹娘生的，姐姐是天上掉下来的！”

他年纪尚小，表达得有些颠三倒四，但叶鼎之还是听出了关键。“天上掉下来的？”

“嗯！”小鱼用力点头，开始絮絮叨叨地讲述起来，“就是前段时间，具体哪天我记不清啦，姐姐突然就来到我们村子了。当时她穿的衣服可好看啦，在太阳底下会发光，软乎乎的，比镇上布庄里最贵的缎子还漂亮！

就像……就像真的仙女一样！她说要在这里住一段时间，刚开始大家都不信呢，哪有这么好看的姑娘会愿意留在我们这种小地方？”

小鱼说着，语气里充满了与有荣焉的骄傲：“不过姐姐可有钱了！她本来想自己盖一座新房子的，但是看到我……我没爹没娘了，一个人住在老屋里，她就不忍心啦。

她说，‘小鱼，姐姐搬来和你一起住好不好？你一个人太孤单了。’ 然后她就出钱，请叔叔伯伯们帮忙，在旁边又盖了间新屋子给她自己住。姐姐说，这老屋是爹娘留给我的念想，她不能占了去。”

孩子的话语简单而质朴，却勾勒出一个善良、细心且来历不凡的女子形象。

叶鼎之心下了然，怪不得他初见霜糖时，虽觉她容颜娇美，却并无多少村野之气，反而透着一种不谙世事的天真与……一种难以言喻的、不同于凡俗女子的清灵。

她穿的衣物，即便只是寻常家居的款式，那料子也绝非普通农家能有的粗布麻衣，其质地、光泽，恐怕连许多世家千金都未必享用得到。

小鱼毕竟年纪小，精力有限，絮絮叨叨说了半晌，声音渐渐低了下去，眼皮也开始打架。

没过多久，他脑袋一歪，靠在床柱上，发出了均匀绵长的呼吸声，竟是说着说着就睡着了。

叶鼎之见状，无奈地笑了笑，给他放平盖好薄被。

屋内一时间安静下来，只听得见小鱼轻柔的鼾声和窗外偶尔传来的几声悠长蝉鸣。

他收敛心神，忍着胸口隐隐的痛楚，盘膝坐好，尝试运转内力，引导气息疗愈伤势。

时间在静谧中悄然流逝。

小鱼一觉醒来，揉了揉惺忪的睡眼，看到叶鼎之仍在打坐，便轻手轻脚地爬下床。

村里的小伙伴在窗外叫他出去玩耍，他牢记着姐姐临走前“看家、照顾叶大哥”的嘱咐，难得地拒绝了诱惑，搬了个小马扎坐在门口，拿着几根草茎，专注地编起了草蚂蚱。

叶鼎之缓缓收功，他看了看窗外愈发暗淡的天色，眉头不禁微微蹙起。

霜糖离去已有不短的时间，虽说小鱼一再强调他姐姐本事极大，但霜糖那副娇俏甜美的容貌实在太过具有欺骗性，让他无法真正放心。

一个孤身女子，在暮色中行走，总归是不安全的。

叶鼎之随即弯下腰，准备穿鞋。

“嘶——”动作间不可避免地牵动了胸口的伤处，一阵尖锐的刺痛让他忍不住倒抽了一口凉气，额角瞬间渗出细密的冷汗。

坐在门口的小鱼闻声立刻回头，见他竟要下床，连忙小跑着窜到他身边，紧张地问：“诶，叶大哥，你要干什么去？姐姐说你不能乱动的！”

叶鼎之忍着痛，将鞋穿好，声音因忍痛而有些低沉：“天色已晚，我去村口迎一迎你姐姐。”

小鱼一听，满不在乎地摆摆手：“嗨！我当什么事呢！叶大哥你真不用瞎操心。要是真有不长眼的坏人碰上我姐，那该担心的绝对不是她，是那些倒霉蛋坏蛋！”

“话虽如此，”叶鼎之正色道，试图给小鱼灌输些君子理念，“她再厉害也是女子，是你的姐姐，更是我的救命恩人。于情于理，我都不能安心在此等候。” 他忍着阵阵袭来的眩晕和疼痛，踉跄着站起身。

小鱼见他态度坚决，脸色也确实苍白，只好上前用力扶住他的一只胳膊，充当他的小拐杖：“好吧好吧，那我扶你去。不过叶大哥，你要是撑不住可别硬扛啊！”

一大一小两人互相搀扶着走出院门。路上遇到些刚从田里劳作归来、扛着农具的村民，见到叶鼎之这副模样出门，都好奇地围上来关切几句。

“身体好些了没？”

“看着气色还是差些，得多补补！”

也有那好事的婶子，笑着打趣道：“叶小哥，咱们霜糖可是顶好的姑娘，这回救了你，你打算怎么报答这救命之恩啊？”

“救命之恩，以身相许”这句话不知怎的，立刻不受控制地在叶鼎之脑海里盘旋起来，让他的脸颊有些发烫。

幸好小鱼机灵，连忙扯着嗓子替他解围：“各位大叔大婶，我叶大哥伤还没好呢，走路都费劲，你们就别让他站着费力说话啦！我们要去接我姐呢！”

村民们闻言哈哈大笑，倒也善解人意地不再追问，只是纷纷感慨：“诶呦，小鱼这孩子，跟着霜糖后真是越来越懂事儿了嘞！”

他们并无恶意，只是在这缺乏娱乐的乡间，任何一点新鲜事都能成为茶余饭后的谈资。

当初霜糖突然出现时，也曾被各种猜测包围，有人说她是大户人家逃婚出来的小姐，也有人猜她是某个世家老爷不敢认回的私生女。

虽然不再直接打趣，但村民们自以为压低声音的议论，还是清晰地飘进了叶鼎之的耳朵里。

“瞧见没，都伤成这样了还惦记着去接人呢，真是有心。”

“可不是嘛，霜糖丫头捡回来的这个，模样是真俊，跟画上的人似的，和霜糖站一块儿，啧啧，郎才女貌，天生一对儿！”

“我看有戏，说不定咱们村很快就要办喜事咯……”

这些质朴又直白的话语，像是一根根轻柔的羽毛，不断搔刮着叶鼎之的耳廓和心尖。

他只觉得耳根越来越热，几乎要烧起来，只能强作镇定，在小鱼的搀扶下，一步步挪到村口。

村口有块表面被磨得光滑的大青石，叶鼎之几乎是脱力地坐了上去，微微喘息着，额头上已是一层细密的冷汗。

他抬眼望向那条通往外界、在暮色中显得树影交叠、有些阴森的小路，心中那份担忧如同滴入清水中的墨汁，不断扩散、蔓延。

就在他心中的不安积聚到顶点，强撑着石头边缘准备起身，打算再往前迎一段路时，小路的拐弯处，终于出现了一道熟悉的、窈窕的身影。

橘红色的夕晖在她身后铺展开来，仿佛为她镀上了一层温暖的光晕，正是霜糖。

霜糖一眼就看到了坐在村口大石头上、脸色苍白的叶鼎之，心中先是“咯噔”一下，随即又松了口气——幸好她谨慎，习惯在距离村口还有一段距离、确保无人能看到的地方就解除法术，步行回来。

若是直接瞬移到村口被他撞见，那可真是不好解释了。

她下意识拍了拍胸口，安抚了一下因为差点暴露秘密而加速的心跳。

小鱼看到姐姐，立刻松开了搀扶叶鼎之的手，像只撒欢的小狗般噔噔噔地朝着霜糖跑去，嘴里嚷嚷着：“姐！你可算回来啦！买了什么好吃的？” 显然，迎接姐姐是次要的，查看她手里的东西才是主要目的。

霜糖好笑地看着他，也不惯着，将手里提着的几包东西——给叶鼎之新买的衣服、一些调理伤势的药材、以及零嘴蜜饯和糕点——一股脑儿都塞到他怀里：“喏，都是你的，拿着！”

小鱼欢呼一声，怀里瞬间被塞得满满当当，幸亏他从小做惯了农活，力气不小，不然还真拿不动这许多东西。

霜糖安置好“小搬运工”，快走了几步来到叶鼎之面前，看着他苍白的脸色和额角的冷汗，眉头微蹙，语气里带着不赞同和一丝关切：“你怎么出来了？那么长一道伤口，才处理过，不疼了？” 说着，她竟十分自然地伸出手，就要去掀他的衣襟查看伤势。

“还、还好……”叶鼎之被她这毫不扭捏、动手动脚的架势吓了一跳，慌忙向后仰了仰身子，避开她的“魔爪”，耳根刚褪下去的热度又卷土重来。

“真不疼了？”霜糖狐疑地打量着他，显然不信，“你要是不舒服可别硬撑，直说就行，大不了……”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“我再抱你回去？”

“再……再抱？！”叶鼎之的表情瞬间凝固，仿佛听到了什么不可思议的事情，整个人都懵了。

“对啊！”霜糖一脸理所当然，仿佛在说今天天气真好，“不然你以为你是怎么从林子里到我家床上的？飞过去的吗？当然是我把你抱回去的啊！”

“……”叶鼎之只觉得眼前一黑，恨不能当场晕死过去。被一个姑娘……抱回去？！

光天化日之下！这下好了，不用猜了，恐怕全村上下，连刚会走路的小娃娃都知道他叶鼎之是被霜糖姑娘“抱”回村的！

怪不得刚才那些村民看他的眼神如此暧昧，议论得如此起劲！

“你怎么了？脸色这么难看，是不是伤口真的裂开了？”霜糖凑近了些，仔细观察他的脸色，语气变得认真起来。

“没……没什么。”叶鼎之长叹一声，带着一种认命般的颓然。

“奇奇怪怪。”霜糖小声嘟囔了一句。

这时，因为怀里东西太多、腿又短而落后一截的小鱼终于吭哧吭哧地追了上来，听到两人的对话，立刻兴奋地抢着爆料：“姐！叶大哥担心你！他非要出来接你，都疼得直冒冷汗了也不肯回去休息！可担心你了！”

小鱼！叶鼎之在心里哀嚎一声，想要阻止却为时已晚。

他只觉得脸上刚刚降下去的温度再次飙升，羞窘得几乎无地自容，眼神飘忽着，根本不敢去看霜糖的表情。

霜糖闻言，先是愣了一下，随即那双葡萄般的大眼睛里缓缓漾开一丝了然的笑意。

她微微歪头，看着眼前这个明明羞得快要冒烟，却还强装镇定的少年郎，故意拉长了语调，软糯的声音里带着明显的调侃：“哦——原来是这样啊。那……就谢谢叶大侠的挂心喽？”

叶鼎之被她这声“叶大侠”叫得更加不自在，轻咳一声，扭过脸去，盯着地上的石子，声音低得几乎听不见：“不、不客气……应该的。”

看着他这副窘迫又强撑的模样，霜糖眼角的笑意更深了些。她没再继续逗他，而是主动上前，伸出手轻轻扶住他的胳膊，招呼着小鱼：“走吧，咱们该回家做饭啦！”

手臂上传来的温热触感和她突然的靠近，让叶鼎之的身体瞬间僵硬了一瞬。

霜糖敏锐地感觉到了他的紧绷，抬起眼，对他眨了眨，凑近他耳边，用只有两人能听到的音量低声笑道：“放轻松，我又不会吃了你。”

她温热的气息拂过耳畔，带着一丝清甜的馨香，叶鼎之的心跳猛地漏了一拍，随即像是擂鼓般剧烈地跳动起来。

回去的路上，又遇到了几个收拾完农具准备回家的村民。

看到他们三人这“搀扶”着归来的模样，免不了又是一番善意的打趣。

“瞧瞧，感情多好！叶小哥，就留在咱们村算了！”

“就是，霜糖可是个好姑娘，你可得好好把握啊！”

面对这些调侃，霜糖总是笑眯眯地，四两拨千斤地回应过去，或是开玩笑地带过，或是巧妙地转移话题，既不让村民们扫兴，也没让叶鼎之感到难堪或被逼迫。

这种被细致地、不着痕迹地护在身后的感觉，让叶鼎之心中涌起一股陌生的暖流，熨帖着他因仇恨而冰封许久的心。

这与师父给予的庇护不同，那是师徒之情。

而霜糖的维护，却来自于一个今天才刚刚相识、甚至算不上熟悉的陌生女子，一个……仅仅是这样靠近，就让他心跳失序、面红耳赤的姑娘。