马车轱辘碾过青石板路时，发出规律的“咯噔”声，像是在为这皇城的沉肃伴奏。离宫门越近，那股属于天子居所的威严便越重，朱红宫墙在暮色里泛着冷硬的光，琉璃瓦檐下的兽吻沉默地俯瞰着往来人等，连风都似被驯服，拂过檐角时只剩低低的呜咽。断云坐在车辕上，指尖无意识地摩挲着腰间的佩刀鞘，目光扫过窗外掠过的宫墙，忽然就想起临行前夜，修竹站在廊下的模样。

　　那时月色正好，银辉淌在青砖地上，像铺了层薄霜。夜修竹穿着玄色龙袍，衣摆曳地，袍角绣着的金龙在月光下泛着冷冽的光泽，龙须张扬，龙鳞分明，仿佛下一刻就要腾跃而起。那几日京中暗流涌动，户部尚书的折子递得勤，河道总督的急报更是一日三催，偏生南方水患又起，桩桩件件都压在年轻的帝王肩头。断云那时便想，这龙袍看着威风，穿在身上该有多沉。

　　车帘被夜风吹得轻晃，掀起的缝隙里露出车内一角。夜修竹正垂眸看着尚炫烨怀里的婴孩，那孩子不过几个月大，小脸皱巴巴的，却偏生有双乌亮的眼睛，正好奇地盯着夜修竹的脸。帝王的指尖偶尔轻触那软乎乎的脸颊，指腹的薄茧蹭过婴儿细腻的皮肤，小家伙竟不怕生，还伸出胖乎乎的小手去抓他的手指。原本沉凝如深潭的眉眼，就在那瞬间柔和了几分，像是被投入石子的湖面，漾开浅浅的涟漪。

　　尚炫烨抱着孩子，素色道袍的袖口被小家伙攥得发皱，线头都松了几根，他却浑不在意，只垂眸轻笑，声音清润如玉石相击：“这孩子倒与陛下投缘，方才在驿站歇脚时，还抓着龙袍上的玉扣不肯放呢。”他说话时，指尖轻轻拢了拢婴儿被风吹乱的胎发，动作轻柔得像是在呵护易碎的珍宝。

　　夜修竹“嗯”了一声，目光落在婴孩脸上，久久没有移开。那孩子许是累了，打了个小小的哈欠，小嘴嘟着，睫毛像两把小扇子，轻轻颤了颤。断云在车辕上瞧着，忽然就明白了——这人间烟火气，原是陛下也盼着的。宫里的日子太静了，静得能听见烛火燃烧的“噼啪”声，那些明枪暗箭、朝堂纷争像层层乌云，压得人喘不过气，可这小小的婴孩，粉雕玉琢的，带着满身的奶香，可能会像是束光，能暂时驱散些宫里的寒意。

　　马车刚抵宫门，车轴还没停稳，就见卫总管带着一队侍卫候在阶下。卫总管是宫里的老人了，伺候过先皇，如今又跟着夜修竹，脸上总是挂着恰到好处的恭敬，眼神却锐利得很。夜修竹抱着婴孩下车时，卫总管的目光在那孩子脸上顿了顿，瞳孔微不可察地缩了缩——这孩子眉眼间竟有几分说不出的熟悉，可他没多问，只躬身行礼，声音不高不低，恰好能让周遭人听清：“陛下，国师，京中一切安好。只是户部尚书递了三道折子，说南方水患需尽快拨款，河道总督亦有急报递入，言及堤坝有溃决之险，恐需陛下亲批。”

　　夜修竹脚步未停，玄色的龙靴踩在汉白玉石阶上，发出沉稳的声响。他淡淡道：“让他去前殿等着，备好河道舆图。”说罢又转向尚炫烨，语气里添了几分温度，“你先带孩子去偏殿安置，孤处理完政事便来。”

　　尚炫烨颔首应下，抱着婴孩转身时，目光忽然掠过车辕上的断云，见他望着宫门内的方向出神，嘴角还带着点傻气的笑，便随口问道：“方才瞧你走神，可是在想浣衣局的事？”

　　断云一愣，没想到国师竟瞧出了他的心思，耳尖顿时发烫，像被炭火燎过似的。他慌忙翻身下车，躬身回话，声音都带了点抖：“回、回国师，是想着……该给小殿下做件衣裳了。”他说这话时，眼前浮现出乌梅蹲在井边打水的模样，寒冬腊月里，她的手冻得通红，却还是要一遍遍往冷水里伸。

　　尚炫烨轻笑一声，指尖拂过婴孩柔软的胎发，那发丝细得像蚕丝，在月光下泛着浅金的光泽。“那便去办吧，皇上和浣衣局那边，我会知会一声。”

　　断云又惊又喜，忙躬身道谢，腰弯得像只煮熟的虾米。等尚炫烨抱着孩子走进回廊，他才直起身，在石敢当旁边开心地跳了两下，还偷偷做了个胜利的动作，嘴里小声念叨：“太棒了！乌梅再也不用洗衣服了。”说完，他怕被人瞧见，又赶紧收敛了神色，脚步轻快地往浣衣局去。

　　刚到月亮门边，就见乌梅正蹲在井边打水。她穿着件洗得发白的粗布宫装，袖口卷到手肘，露出的胳膊上还带着冻疮的红痕，有些地方已经破了皮，结着浅浅的痂。井绳勒得她的手关节发白，水桶刚提上来一半，晃了晃，又沉了下去，溅起的水花打湿了她的裤脚，她却只是咬着唇，重新抓紧绳子往上提。

　　“乌梅！”断云快步走过去，一把接过她手里的水桶，那桶水沉甸甸的，他提在手里都觉得坠手。“怎么还干这些重活？新换的管事嬷嬷没说给你换个轻省的活计？”

　　乌梅抬头见是他，眼睛亮了亮，像蒙尘的珠子突然被擦拭干净，可随即又连忙低下头，压低声音道：“刚换的管事嬷嬷，姓刘，规矩严了些。她说我手脚笨，不配做细活，就让我来打水了。”她指尖绞着衣角，那衣角已经磨得发毛，露出里面的棉絮。忽然想起什么，她猛地拉起断云跑进旁边的小房间——那是浣衣局里最偏僻的一间，只有一张破床和一个旧柜子，墙角还堆着没洗的衣物，散发着皂角和潮湿混合的气味。

　　她从柜子里掏出个布包，层层打开，献宝似的给他看：“快看，这是前几日托洗衣房的张婶买的软棉布，花了我攒了三个月的月钱呢。你不是说在江南碰到一位流浪妇人嘛？她那么可怜还带着孩子，给他做件小袄子好不好？”

　　布包里的棉布白生生的，摸上去软得像云，还带着淡淡的皂角香。断云摸着那柔软的料子，忽然想起方才尚炫烨说的话，心头一热，像揣了个小火炉。“那个孩子的确带回来了，但是看陛下的意思有意带在他身边......不过国师说了，让你去偏殿伺候小殿下，往后......再也不用来浣衣局挨冻了。”

　　乌梅猛地抬头，眼里满是不敢信，瞳孔睁得圆圆的，嘴唇翕动了几下，才颤声问：“真、真的？”她的声音里带着哭腔，像是怕这是场梦，一开口就会碎。

　　“千真万确。”断云从腰间解下那个布囊，里面是他攒了许久的碎银，还有一块心形的石头——那是他俩刚进宫时，在御花园的角落里捡的，当时断云说：“咱们就像这石头，得结实点，好好活下去。”他把半块石头塞进她手里，石头被他摩挲得光滑温润，带着他的体温。“你看，咱们说好要像石头一样结实，好好活下去，这不是做到了么？”

　　乌梅握着石头，眼泪忽然掉了下来，大颗大颗的砸在棉布上，晕开小小的湿痕。可她却笑了，嘴角咧开，露出两颗小小的虎牙，眼泪混着笑，看着又哭又笑的，却不是伤心，是暖的。她紧紧抱住断云，肩头微微颤抖，声音闷在他的衣襟里：“断云，有你真好！”

　　远处忽然传来太监唱喏的声音，拖着长长的调子，穿透夜色：“陛下起驾——往偏殿——”是夜修竹处理完政事，正往偏殿去。断云牵着乌梅的手往回廊走，月光透过雕花窗棂落在两人身上，把影子拉得很长，像两条交缠的藤蔓。

　　刚进偏殿，便见尚炫烨立在临时赶制的婴儿床旁。那婴儿床是用梨木做的，还带着新木头的清香，只是床沿的木刺还没来得及打磨，显得有些粗糙。夜修竹站在另一侧，明黄龙袍上的金线在殿内微光中流转，龙纹从肩头一直蔓延到下摆，龙爪锋利，似要破壁腾飞，眉眼间还藏着未散的威严，那是批阅奏折时染上的沉凝；尚炫烨身着黑袍广袖，袖口收束处的暗纹玉带泛着温润光泽，玉上的云纹雕刻得极细，像是夜空中隐现的星河，周身清冷气质漫开，与帝王的威严相得益彰。一明一暗，似骄阳与冷月同悬，叫人不敢直视，偏又挪不开眼。

　　断云领着乌梅进来，她垂首行礼时，膝盖弯下去的动作都带着点僵硬，声音轻细如蚊蚋，却又清晰可闻，带着几分不易察觉的颤音：“奴婢……参见陛下，陛下万福金安。”说罢，头埋得更低，几乎要碰到地面，双手在袖中微微攥紧，指节都泛了白，连带着肩头也轻轻耸动，似是紧张得不敢抬眼。她能感觉到两道目光落在自己身上，一道沉稳如山，一道清冷如泉，都带着无形的压力。

　　夜修竹和尚炫烨的目光一同落过来。夜修竹先开了口，语气里带着几分浅淡的笑意，冲淡了些许帝王的疏离，却仍有不容置疑的沉稳：“平身吧。你便是乌梅？断侍卫倒是把你藏得严实，孤竟不知他心里还记挂着这么个人。”他顿了顿，目光扫过婴孩恬静的睡颜，那孩子不知何时醒了，正睁着乌溜溜的眼睛看他，小手还在半空抓着什么。他又看向乌梅，语气柔和了些：“朕已听国师说，你想在念安身边伺候？”他给孩子取了个名字，叫念安，盼着他能平安长大。

　　乌梅僵着身子愣了片刻，才敢慢慢直起身，指尖仍绞着粗布裙摆，布料被她绞出深深的褶皱。她的声音带着哭后的沙哑，像被砂纸磨过：“是、是奴婢的心愿。”她偷抬眼瞥了眼婴儿床，那小小的身影裹在素色襁褓里，呼吸轻得像羽毛，心尖忽然软得发颤，像被温水泡过的棉花。

　　尚炫烨这时开口，声音清润如玉石相击，打破了殿内的沉静：“念安夜里易醒，需得有人细心照看。你既擅女红，往后他的衣物也便交由你打理。”他目光落在乌梅胳膊上的冻疮上，那红痕在粗布的映衬下格外显眼，顿了顿又道，“去取套新些的宫装来，浣衣局的活计不必再做了。”

　　乌梅慌忙屈膝道谢，额头几乎碰到地面，声音里带着抑制不住的激动：“谢陛下恩典，谢国师恩典！”她磕下去的动作又快又急，额角碰到地面时发出轻轻的“咚”声，却浑然不觉。

　　夜修竹已走到婴儿床边，指尖轻轻碰了碰婴孩的耳垂，那耳垂软得像棉花糖，他的动作轻得像怕碰碎了。语气转柔，带着连自己都没察觉的温柔：“不必拘谨。”他侧过脸，看向立在一旁的断云，眼神恢复了几分锐利：“念安虽不是皇家血脉，但朕既然带回来了，定会护他一世。你既信她，往后偏殿的守卫便多费心，不可出半点差错。”

　　断云挺直脊背抱拳，声音洪亮：“属下遵命！”

　　正说着，殿外传来脚步声，卫总管端着托盘进来，托盘上放着两碗热气腾腾的参汤，汤色琥珀，冒着袅袅的白气，香气瞬间弥漫开来。“陛下，国师，夜深了，该进些暖身的东西了。”他将汤碗放在案上，动作轻缓，生怕发出声响惊扰了婴儿。目光无意间扫过乌梅，见她虽穿着粗布衣裳，眉眼间却透着股干净的韧劲儿，像田埂上迎着风长的野草，便知这是断云放在心尖上的人，遂不多言，躬身退了出去，脚步轻得像猫。

　　尚炫烨取过一碗参汤递给夜修竹，自己端起另一碗，氤氲热气模糊了他眼底的清冷，让他周身的寒气散了些。“南方水患的折子，明日需早朝议，户部那边怕是又要哭穷。”

　　“嗯，”夜修竹接过汤碗，却没喝，只望着婴孩道，“让工部先备着赈灾的粮草，河道总督的折子孤看过了，那堤坝是老问题，需得派个得力的人去督工，否则怕撑不过汛期。”他忽然看向断云，“你随朕去前殿，把南方的舆图取来，孤瞧瞧那几处险段的位置。”

　　断云应了声，临走前回头看了眼乌梅，见她正踮脚往婴儿床里瞧，侧脸被窗缝漏进的月光照着，冻疮的红痕竟也柔和了许多，像开在寒冬里的红梅。

　　殿内只剩三人时，尚炫烨忽然对乌梅道：“去把布包里的棉布拿来吧，这孩子的小衣裳不多，是该早些做起来。”

　　乌梅这才想起怀里揣着的布包，忙小心翼翼地取出来，生怕弄皱了那珍贵的棉布。月光落在白生生的棉布上，映得她眼里的光越发亮了，像落了两颗星星。她低头抚着布料，指尖划过那细腻的纹理，忽然觉得，这偏殿的夜晚，竟比浣衣局的任何一个白日都要暖，连空气里都带着甜丝丝的味道。

　　而前殿里，夜修竹正指着舆图上的河道走势与断云说着什么。那舆图铺在宽大的案几上，用桑皮纸绘制而成，上面的河流用青色标注，山脉用赭石色，城池则用黑色勾勒，密密麻麻的地名旁还标注着距离。烛火在他明黄的龙袍上跳动，恍惚间，那上面的金龙仿佛真的活了过来，鳞爪飞扬，正护着这万里江山。

　　夜深下来，尚炫烨独自走出偏殿。他今日莫名觉得心里轻快了些，像是压在心头的石头被挪开了一角，他归结于离桃花源那场火的真相越来越近了。那场火太蹊跷，烧得干干净净，连半点痕迹都没留下，可他总觉得，那火里藏着不为人知的秘密。

　　他行走在长廊上，夏日的暑气开始逼近，晚风里带着燥热，吹得廊下的宫灯轻轻摇晃，光影在地面上明明灭灭。他信步走到御花园，这里的桃树是当年先皇亲手栽种的，如今已枝繁叶茂。

　　今夜的月光格外的亮，像被水洗过似的，清辉洒满庭院。风里带了丝丝的桃花味，甜而不腻，地上铺满了桃花瓣，粉白一片，像是落了场春雪。他突然开始望着桃花树发呆，目光穿过层层叠叠的花瓣，落在虚空处。

　　那年满村的桃花，也是在这个季节开始开花结果。村口的老桃树有上百年的历史了，枝桠伸得老远，像把巨大的伞。花瓣落了满地，踩上去软绵绵的，带着清香。风穿过枝头，把散落一地的花瓣吹起，像是在戏弄它们一样，把它们抛向天空，又让它们纷纷扬扬的落下，整个村子都像在梦境一般，粉白一片，连空气里都飘着甜香。那时的他，还只是个跟着师父学道的少年，从没想过会卷入这宫廷纷争。

　　“国师在此处做什么？”

　　突然后面传来声音，把尚炫烨的回忆打断。他回头，见夜修竹不知何时跟了过来，龙袍上的金线在月光下闪着光。“陛下，桃树要开花结果了。”

　　夜修竹走进，与他并肩盯着御花园的桃树。因为花瓣掉落，枝头疏朗了些，露出后面的夜空，星星都藏在树枝间发光，像缀在绿锦上的碎钻。“嗯，今年的花格外鲜艳，结的果子定是甜的，应该会有不少收获。”他想起小时候，母后总爱摘了桃肉给他做桃脯，酸酸甜甜的，是宫里难得的家常味。

　　“江南河道建起，江南应该能安稳一段时间，陛下接下来还打算查桃花源的真相吗？”尚炫烨不知道为什么突然说出了这句话，刚说完就隐隐有点后悔不该开口——那桃花源的事，夜修竹一直讳莫如深，像是碰不得的伤疤。

　　夜修竹望着桃树，沉默了片刻，月光落在他的侧脸，把下颌线勾勒得格外清晰。“朕会彻查到底，无论涉及到谁。”他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，像磐石一样。

念安记