御花园的桃花落了又开，转眼已过半月。春风卷着新落的花瓣掠过青石板路，恍惚间竟让人忘了，半月前这里还飘着江南盐案的血腥味——李宏被抓时，早樱刚谢，如今晚桃开得正盛，浓烈的艳色里，却藏着李新柔让人埋在树根下的三封密信灰烬。
李宏被抓后，太后母家的信便没断过。黄绸封皮的信笺裹在糕点盒子里、藏在送洗衣物中，甚至有回由个梳双丫髻的小宫女偷偷塞到柔仙宫门口。信里翻来覆去无非是“念及骨肉亲情”“求太后垂怜”，却没人敢提李宏府中搜出的那箱桃花源旧银。李新柔看着那些信，只让晴儿回一句“后宫不得干政”，夜里却对着烛火愣神，指尖划过信上“李氏宗族”四个字，忽然想起二十年前，兄长李嵩就是用这样的信笺，汇报“桃花源已清剿干净”的消息。最终，她还是让宫女把信烧了，灰烬混着桃花瓣埋进土里，倒像是给那些见不得光的往事，立了座无字碑。
直到夜修竹下旨，免了李宏死罪，只将他贬为庶民放逐岭南，李新柔才对着铜镜里初现的白发，轻轻叹了口气。她知道，这已是最大的体面。岭南烟瘴之地，虫蛇遍地，对养尊处优的李宏而言与死无异，却终究没让李氏一族在朝堂上彻底抬不起头——更重要的是，李宏嘴里那些关于“玄武门守兵与桃花源旧银”的秘密，能永远烂在岭南的泥里。
柔仙宫内熏香袅袅，是特意换的安息香，据说能压惊。李新柔斜倚在贵妃榻上，榻边矮几上摆着盘刚剥好的荔枝，莹白的果肉透着水润的光，像极了当年从桃花源掳来的那个玉雕荔枝。她指尖捻着一串紫檀佛珠，珠子被摩挲得温润发亮，这串珠子是先帝病重时，项渊送来的“开光法器”，后来才知里面藏着半张桃花源地图。不知何时起，她竟也开始信这些了。
从前的李新柔，是不信佛神的。她是将门之女，嫁给先帝时，信奉的是“刀剑能定天下”。可后来看着先帝咳得越来越重，太医院的方子换了一张又一张，名贵药材流水般送进养心殿，却只换来他临终前攥着她的手说“项渊不可信”，她便开始在佛前长跪。初一十五去慈安寺进香，宫里设了佛堂，每日晨昏捻着佛珠念经文，求的却不只是先帝安康、修竹平安——她求的是那些血债，能永远被檀香盖住。
殿门被轻轻推开，夜修竹的身影出现在门口。他穿着明黄色的常服，袖口绣着暗纹龙形，刚从御书房过来，眉宇间还带着批阅奏折的疲惫，手里捏着的江南赈灾账册，边角已被指尖磨得起毛。
李新柔没等他请安，便微微抬了抬眼：“坐吧。”
夜修竹依言在锦凳上坐下，锦凳上的缠枝莲纹样，让他想起小时候母亲抱着他看的那幅《桃花源图》。他刚想开口问安，李新柔已先开了口，声音被香雾裹着，显得有些缥缈：“修竹，你要记住，尚炫烨是项渊的弟子。”
夜修竹握着袖摆的手微微一紧，账册上“尚炫烨核查”的朱印，忽然变得刺眼。
“项渊是害死你父皇的罪人。”李新柔闭着眼，佛珠在指尖转得沉稳，“他留在你身边，未必安着好心。前日哀家让晴儿查过，尚炫烨每月十五，都会去城郊桃林烧纸——你说他在祭谁？”
夜修竹沉默片刻，缓缓道：“可他帮朕处理了盐商案，还提出了军饷的法子……北疆的粮草，总算能按时送过去了。儿臣已让人盯着他的动向，他与兵部、户部的往来文书，都会先送一份到御书房。”
“那是他在收买人心。”李新柔猛地掀开眼皮坐起来，凤钗上的珍珠流苏划出细碎的光，“当年桃花源的事，项渊就是这样，先帮你父皇整肃吏治，赢得信任后才动手的！尚炫烨从小跟着他，项渊的手段，他能学到几分？你可知他师傅项渊为何被囚？他私藏了桃花源的《天工秘录》，据说能造足以颠覆江山的机关！”
“母后，朕一定会彻查桃花源旧案。”夜修竹猛地站起来，龙纹常服扫过地面带起微风，“但朕是皇帝，不能凭猜测定人罪过！律法在前，证据为凭。尚国师虽性子冷淡，却从未在国事上有过半分私心。江南盐案能水落石出，他冒死从李宏府中搜出账册，功不可没——那账册里，还记着李嵩当年从桃花源分走的三箱金银。”
李新柔的脸色霎时白了，捏着佛珠的手指猛地收紧，紫檀珠子硌得掌心生疼。她没想到夜修竹竟已查到李嵩头上，嘴唇动了动，声音却有些发虚：“哀家倒觉得，他是借着你的信任，一步步插手朝政！你忘了他是怎么进的宫？先帝临终前特意嘱咐‘项渊党羽需严查’，你如今却把他当成心腹，就不怕重蹈覆辙？”
夜修竹垂下眼帘，看着膝头的明黄布料，殿内的安息香突然变得有些呛人。“儿臣知道母后忧心。”他缓缓抬起头，语气里带着坚持，“但尚国师是可用之才。儿臣登基不久，朝堂暗流涌动，老臣们各有心思，新臣难当大任。若因猜忌错失良才，才是真的对不起天下百姓。儿臣已让刑部暗中核查他的身世，若真与旧案有关，绝不姑息。”
“天下百姓？”李新柔坐直身子，珠翠碰撞的声响里带着痛心，“在你心里，哀家说的话，还不如一个外人的行事重要？你可知宫外都在传什么？说新帝被国师迷了心窍，连太后的颜面都不顾了！”
夜修竹对着李新柔深深一揖，明黄衣摆铺在地上像一朵盛开的花：“儿臣不敢忘母后养育之恩，更不敢不顾皇家颜面。但尚国师是可用之才，儿臣不能因流言蜚语就疏远他。若母后实在忧心，儿臣日后与他议事，定会让陈公公旁听，绝不让他有机会越权。”
李新柔看着他挺直的脊背，那背影里的坚定让她觉得陌生。这孩子长大了，不再是那个会抱着她脖子撒娇的小太子了。可尚炫烨那双眼，总让她想起桃花源那个拼死护着孩子的妇人，冷静得像淬了毒的冰。
沉默半晌，她终是叹了口气，声音疲惫：“罢了，你如今是皇帝，自有你的考量。只是哀家得提醒你，这深宫之中，人心隔肚皮。今日对你笑的，明日未必不会给你递刀。别太轻易信了谁。”
夜修竹应了声“儿臣记下了”，心里却清楚，有些东西从他坚持启用尚炫烨的那一刻起，就已经变了。从前母子间无话不谈的亲密，像被香雾隔开，看不见，却真实存在。
李新柔摆了摆手，声音轻得像羽毛：“你先回去吧。”她没有办法再干涉太多了，从先帝驾崩起，“后宫不得干政”就是她的保全之道。她能做的，只是在佛前多烧一炷香，祈祷那些埋在桃花树下的秘密，永远别被挖出来。
夜修竹走到殿门口时，回头看了一眼。李新柔又闭上了眼，佛珠重新转动，檀香缭绕中，她的侧脸显得模糊。他轻轻带上门，廊下的风卷着梧桐叶打转，像在追逐什么看不见的东西。
刚转过抄手游廊，便见尚炫烨立在月洞门旁，玄色朝服的衣摆在风中微扬。他手里捏着一卷文书，见了夜修竹，微微颔首：“陛下。”
夜修竹脚步一顿，想起方才母后的话，喉间发紧：“国师为何在此等候？”
“江南水灾的赈灾粮款已核算清楚，其中有三万石粮，是从李嵩的庄园调运的，想呈给陛下过目。”尚炫烨将文书递过来，目光在他脸上一扫，“陛下似有心事？”
夜修竹接过文书，指尖触到纸页上的墨迹，忽然抬头问：“国师，你……十岁那年，身在何处？”
尚炫烨的眼神几不可察地暗了暗，随即恢复平静：“臣自幼孤苦，流浪四方，记不清了。”他顿了顿，反问，“陛下是查到了什么？”
“朕不是信流言。”夜修竹攥紧文书，“只是有些事关乎先帝，关乎太多人命，朕不得不慎。这三万石粮，李嵩为何肯轻易交出？”
“因为粮窖里藏着不该藏的东西。”尚炫烨的声音听不出情绪，“臣让人在粮窖底层，发现了二十具骸骨，看衣着，像是桃花源的村民。李嵩怕事情败露，自然愿意用粮食换太平。”
夜修竹的指尖猛地一颤，文书差点脱手。他展开纸页，密密麻麻的数字间，尚炫烨用朱笔标注着“骸骨已移交刑部，待验明身份”。
“辛苦国师了。”他指尖划过批注，“就按你说的办，明日早朝，朕便下旨彻查李嵩。”
尚炫烨应了声“遵旨”，转身欲走，却被夜修竹叫住。
“国师，”夜修竹望着他的背影，“母后她……年纪大了，有些事看得重，若有言语不当之处，还望国师海涵。”
尚炫烨脚步未停，只淡淡道：“太后是陛下的母后，臣不敢计较。”说罢，便消失在回廊尽头。袖中的桃花木牌，却被他捏得发烫——那二十具骸骨，是他用三年时间，一点点从李嵩的庄园里挖出来的，每一具身上，都带着桃花纹的玉佩。
夜修竹站在原地，手里的文书渐渐被体温焐热。他知道，尚炫烨那句“不敢计较”里，藏着多少未说出口的恨。
而柔仙宫内，李新柔听着小太监回禀夜修竹与尚炫烨在廊下说话，捻着佛珠的手指猛地掐进掌心。香炉里的香灰积了厚厚一层，像她心头那些说不出的忧虑。她对着窗外沉沉的暮色，低声呢喃：“夜华，你说这孩子，什么时候才能真正明白，这宫里的人，从来没有‘无辜’二字啊……”
风吹过桃林，落瓣簌簌作响，像在应和她的话，又像在哭诉那些被掩埋的姓名。
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