天刚蒙蒙亮，窗棂上还沾着些微的潮气，云儿端着铜盆轻手轻脚地推开书房的门。刚迈过门槛，她就瞧见那明黄色的身影伏在宽大的紫檀木案上，墨发有些凌乱地垂着，上头还压着几本摊开的奏折，朱红色的批阅字迹在晨光里透着几分刺眼——其中一本关于外戚田产的奏折，红笔圈注的“七成年租”四字，力道重得几乎要戳破纸页。
“陛下……陛下……”云儿放轻了脚步凑过去，伸出手轻轻推了推夜修竹的胳膊，声音里带着点不易察觉的心疼。先帝和太后只生了这一个独子，她打小就跟在他身边，那时他还是个圆滚滚的小团子，总爱黏着她，奶声奶气地喊“云儿姐姐”，摔倒了会扑进她怀里哭，得了好吃的也会偷偷塞给她。可如今，那个小团子成了九五之尊，眉头总锁着，眼底的青黑一天比一天重。她抿了抿唇，又推了推他，语气里带上点小脾气：“陛下，您怎么就趴在这儿睡了？仔细着凉。昨儿太医还说您心火旺，得静养呢。”
夜修竹这才缓缓抬起头，长睫上还沾着点倦意，眼神有些迷茫地看向云儿。他动了动胳膊，只觉得一阵发麻，忍不住倒吸了口凉气，揉着手臂哑声问：“云儿姐姐，这是……几时了？”
“哎哟！”云儿吓得手里的铜盆都晃了晃，忙屈膝福了福身，急道：“陛下可不能这么叫！要是让太后听见了，奴才可担待不起这罪名。”她一边说着，一边将铜盆搁在旁边的矮几上，拧了帕子递过去，嗔怪的眼神里藏着心疼：“您看看您，这几日加起来怕是都没睡上三个时辰。当初还是太子时还知道心疼自己，怎么当了皇上，反倒把自个儿的身子不当回事了？昨儿给您留的莲子羹，到天亮都没动一口。”
夜修竹接过帕子擦了把脸，这才清醒了些，望着云儿担忧的脸，勉强笑了笑：“这不是刚登基还有好多事等着处理么。”话没说完，就被云儿狠狠瞪了一眼，到了嘴边的话又咽了回去。他瞥见案上那本摊开的《外戚田产账册》，指尖在“李嵩”二字上顿了顿——那是母亲的堂弟，也是账册里租子最重、民怨最多的一户。
“陛下你可得快点去上早朝了。”云儿还像小时候一样，伸手替他理了理衣襟上褶皱的地方，指尖触到那冰凉的盘扣时，忍不住又念叨，“您瞧瞧这龙袍皱得，要是让御史瞧见了，少不得又要在朝堂上参您一本‘失仪’。对了，昨儿尚国师让人送了些安神的草药来，说是泡在茶里能解乏，奴婢已经给您沏上了。”
夜修竹任由她摆弄着，看着她踮着脚替自己系好领口的玉带，忽然想起小时候她也是这样，总爱追在自己身后替他理歪了的衣襟，那时她的手小小的，攥着他的袖子晃啊晃，嘴里念叨着“殿下慢些跑，衣裳都乱了”。他喉结动了动，刚想再说些什么，就被云儿推着往内室走：“快进去换身干净的常服梳洗，奴才可把热水都备好了，再磨蹭真要误了时辰。”
内室的铜盆里水汽氤氲，云儿早已备好胰子和干净的布巾，见夜修竹坐下，便拿起梳子替他梳理凌乱的墨发。梳子齿划过发丝，偶尔勾到打结的地方，她都会放轻力道慢慢解开，像小时候无数次做过的那样。
“陛下还记得么？”她忽然轻声道，“那年您在御花园爬树掏鸟窝，摔下来蹭破了膝盖，还是奴婢背着您回的东宫，结果被太傅瞧见，罚您抄了三遍《论语》。那时您还哭着说，将来当了皇上，第一个就免了太傅的职。”
夜修竹被她勾起回忆，嘴角忍不住弯了弯：“怎么不记得，那时你还偷偷把嬷嬷给的桂花糕分了我一半，说吃了就不疼了。”他顿了顿，声音低了些，“只是如今才懂，太傅罚我，是怕我忘了‘君者，当正其身’的道理。”
“那可不是么，”云儿嗔了他一眼，手下的动作却更轻柔了，“如今您成了皇上，再也不能像从前那样任性了，可也不能总把自己熬得这般憔悴啊。您是万民的天，身子骨要是垮了，可怎么得了？”她忽然想起什么，补充道，“昨儿夜里，奴婢瞧见尚国师在殿外站了许久，好像想进来又没敢，只让小太监把草药留下了。”
夜修竹沉默着，任由她将自己的头发绾成规整的发髻，插上象征帝王身份的玉簪。铜镜里映出他年轻却带着倦色的脸，眼下的青黑像两块洗不掉的墨渍。他知道云儿说的是实话，可这龙椅不好坐，朝堂上的波谲云诡，前朝留下的积弊，桩桩件件都压在他肩上，容不得他有半分懈怠。尚炫烨的草药，是提醒，也是试探——试探他是否真的敢动外戚这块硬骨头。
“好了。”云儿替他理了理衣襟，后退一步屈膝福身，“时辰差不多了，陈公公该在外头候着了。”
夜修竹站起身，看了眼窗外渐亮的天色，又看了眼云儿眼底掩不住的担忧，终是轻轻拍了拍她的肩——像小时候她安慰受了委屈的自己那样：“放心吧，我知道分寸。”
云儿眼眶微热，忙低下头：“陛下吉言。”
等夜修竹的身影消失在书房门口，她才转过身，看着案上那半块没吃完的糕点和堆积如山的奏折，轻轻叹了口气，拿起抹布一点点擦去案上的墨迹，仿佛这样就能替他分担些许重负。窗外的晨鸟开始鸣叫，新的一天开始了，而属于帝王的忙碌，才刚刚拉开序幕。
“皇上驾到！”陈公公尖锐的响声在大殿内回响，仿佛在无声的战火中吹响的喇叭。
跨进殿内，文武百官早已按品级分列两侧，朝服的皂色与朱红色在空旷的大殿里铺展开，肃穆得连呼吸声都轻了几分。他一步步踏上台阶，走到那把象征着至高权力的龙椅前——那是父王曾坐了二十年的位置，椅背上雕刻的龙纹张牙舞爪，仿佛要从木头上腾跃而出。
夜修竹缓缓坐下，龙椅的凉意透过衣料渗进来，让他下意识地挺直了脊背。头顶的东珠还在微微晃动，折射的光斑落在阶下的青砖上，像一粒随时会熄灭的星子。
“陛下万岁万岁万万岁。”山呼海啸般的跪拜声响起，百官叩首时衣料摩擦的窸窣声，与香炉里升起的檀香缠绕在一起，在大殿里弥漫开来。
夜修竹垂眸看着底下黑压压的一片头颅，忽然想起小时候偷偷溜进大殿，那时父王就坐在这张椅子上，笑着朝他招手，说“修竹过来，看看这江山”。可如今，他真的坐在了这里，才懂那笑容背后藏着的，是比山还重的担子。
他抬手，声音带着晨起未散的微哑，却透着不容置疑的威严：“众卿平身。”东珠随着他抬手的动作又转了半圈，最后稳稳地停在发髻正中，像一颗定住心神的星子。
待百官起身，分列两侧站定，他目光扫过阶下，缓缓开口：“昨夜批阅奏折，览及户部呈上的国库清单，”说到这里，他顿了顿，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的雕刻，“国库空虚，已到了不得不警醒的地步。西北军饷拖欠三月，江南赈灾银迟迟未发，再拖下去，恐生民变。”
话音刚落，殿内便起了一阵细微的骚动，不少官员脸上露出惊讶或凝重的神色。户部尚书周显——也就是夜修竹的表哥，此刻正攥着朝服袖口，指节泛白。他上前一步，躬身道：“陛下，国库亏空之事，臣等正欲上奏，只是……牵扯甚广，需从长计议。”
“从长计议？”夜修竹接过话头，眼神沉静如水，“等得起吗？西北的士兵冻毙在城楼时，可曾有人跟他们说‘从长计议’？江南的灾民啃树皮时，又何曾有过‘从长计议’的余地？”他加重了语气，“朕知道，这些年宗室、外戚多有封赏，良田万顷，赋税减免，甚至有人借着皇亲的名义，强占民田、私设税卡，长此以往，国库如何能不空虚？”
他的目光落在右侧一列官员中，那里有几位是太后的娘家人，为首的礼部侍郎李嵩——太后的堂弟，此刻脸色已涨成了猪肝色。夜修竹没有回避，反而坚定地继续说道：“朕意已决，即日起，收回近五年赠与外戚的超额良田，登记造册，交由地方官府统一管理，租给无地农户耕种，所收租税悉数归入国库。凡侵占民田、私增租子者，一律交刑部查办。”
“陛下！”李嵩急忙出列，花白的胡须都在颤抖，“外戚受封乃是祖制，贸然收回，恐伤太后颜面，也于礼不合啊！何况……何况那些田产多是太后的陪嫁，陛下此举，置太后于何地？”
“祖制也需因时制宜。”夜修竹语气平稳，却带着不容置喙的坚定，“国库是天下人的国库，不是某一家某一姓的私产。若为了顾全一人颜面，让天下百姓跟着受苦，那这皇帝，朕坐得也不安稳。”他看向李嵩，目光锐利了几分，“至于太后的陪嫁，朕早已核查过账册， 合理的田产分毫不动。但李大人名下那三千亩‘借’自农户的良田，以及每年七成的苛租，难道也算是‘陪嫁’？”
李嵩被问得哑口无言，冷汗顺着鬓角往下淌。殿内鸦雀无声，连檀香燃烧的“噼啪”声都清晰可闻。
夜修竹顿了顿，扫过众人：“此事朕已经深思熟虑过了，并非一时冲动。有功者，朕自然会赏；但无功受禄，甚至仗着外戚身份鱼肉百姓者，朕绝不姑息。众卿有异议，可以上奏，但此事，必须推行。”
说完，他不再看众人的反应，转而对周显道：“此事就交由户部牵头，会同吏部、刑部共同办理，务必公正透明，不得徇私。三日后，朕要看到具体章程，包括如何界定‘超额’、如何清退侵占田产、如何安抚农户，每一条都要落到实处。”
周显眼神复杂——他既是皇叔，又与外戚牵连甚深，此刻却只能躬身应道：“臣遵旨！”
殿内一时寂静，只有香炉里的檀香还在袅袅升腾。夜修竹端坐在龙椅上，头上的东珠随着他轻微的动作，偶尔折射出一点冷光，映着他年轻却异常坚定的脸庞。
台下的尚炫烨看着这一幕，指尖无意识地摩挲着袖中的桃花木牌——那是父亲留下的信物。他嘴角微勾，眼底却无笑意：这少年皇帝，总算学会了用刀。只是这刀砍向外戚，必然会引来反噬，接下来的棋，才更难走。他悄悄抬眼，看向李嵩颤抖的背影，又瞥了眼周显紧绷的侧脸，心里已盘算好下一步——该让那些藏在暗处的人，再慌一些了。
随着下朝的钟声响过，柔仙宫的琉璃盏第三次被摔在地上。李新柔站在窗前，望着文华殿的方向，凤钗上的珍珠流苏因急促的呼吸而剧烈晃动。“他敢！”她猛地转身，对着心腹侍女晴儿厉声道，“他明知道那些田产里，有一半是你外祖父当年安插眼线的据点，他这是借着清田的由头，要查桃花源的旧案！”
晴儿脸色发白，连忙递上帕子：“太后息怒，或许陛下只是……只是想充盈国库？”
“充盈国库？”李新柔冷笑一声，指尖戳着案上的田产账册，“他偏偏挑李嵩的地动手，还点了周显牵头——周显是项渊的人，当年桃花源的金银，他分了足足三箱！修竹这是被尚炫烨当枪使了还不知道！”她深吸一口气，眼神变得锐利，“备轿，去龙慧殿。我倒要问问我的好儿子，是不是觉得翅膀硬了，连母亲的底线都敢碰了！”
轿子抬出柔仙宫时，李新柔撩开轿帘，看向远处桃林的方向。晨光里，那片桃树枝繁叶茂，却再没开过半朵花，像极了那些被掩埋的秘密，看似沉寂，却藏着能燎原的火。她知道，这一趟龙慧殿，母子间那层温情的薄纸，怕是要彻底捅破了。
京公网安备11010502036362号