谢景辞抱着凌晚棠踏入军帐深处的暗室时，烛火忽明忽暗地映出墙上挂着的羊皮地图。他小心翼翼地将她放在矮榻上，指尖掠过她腰间的纱布：“可还疼？”

“不疼。”凌晚棠晃了晃手里的羊皮卷，“阿史那延的字倒比你的好看些。”

谢景辞低笑一声，从案上取来一盏油灯，火光照得他眼底的沉郁愈发明显：“三日前传递布防图……”他忽然捏起桌上的一枚棋子，“那时你还在昏迷。”

凌晚棠望着他指间转动的棋子，忽然想起昏迷时隐约听见的争执声——是谢景辞在怒斥某位副将。她指尖轻轻按住他手背：“查过谁经手布防图了么？”

“除了军医和亲兵，只有……”谢景辞忽然顿住，目光落在她腕间的狼首珠串上，“那晚值守的亲卫里，有个叫阿木的，曾是突厥降卒。”

帐外传来更夫打四更的梆子声。凌晚棠试着起身，却被谢景辞按住肩膀：“伤口还在渗血。”他忽然从袖中取出块蜜饯塞进她嘴里，“先吃甜的，省得血腥味冲了脑子。”

她咬碎蜜饯，酸甜混着担忧在喉间漫开：“若真是阿木……”

“没有若是。”谢景辞猛地起身，甲胄上的狼首纹在火光中狰狞毕露，“天亮后便提审他。”他忽然俯身替她拢好披风。

凌晚棠望着他转身时紧握的剑柄，忽然拽住他一片衣角：“小心。”

谢景辞背影一顿，却未回头。油灯被他带起的风熄灭，暗室瞬间陷入黑暗。她听见他的脚步声渐远，直到消失在帐外的风雪里，才摸出怀中的狼首银饰——背面刻着细小的突厥文，译过来竟是“挚友”。

寅时三刻，帐外忽然传来金属碰撞声。凌晚棠强撑着起身，刚掀开帐帘，便见谢景辞拎着浑身是血的阿木闯入，甲胄上溅着暗红的血渍。

“将军。”他声音冷得像冰，“人带来了。”

阿木被摔在地上时，怀中掉出半块突厥式样的玉佩。凌晚棠盯着玉佩上的狼首纹，忽然想起阿史那延腰间的配饰——竟是一模一样的形制。

“说，谁指使你的？”谢景辞的靴尖碾过他手腕，骨裂声让帐中亲兵忍不住别过脸。

“是……是突厥右贤王！”阿木颤抖着蜷缩成一团，“他说若不照做，就屠了我全家……”

谢景辞与凌晚棠对视一眼，同时从对方眼中看到了然。她忽然想起阿史那延留下的地形图——右贤王的营帐，正标在红柳种植区附近。

“放他回去。”凌晚棠忽然开口，“带封信给右贤王，就说……”她指尖划过阿木的咽喉，“本将军的蜜饯茶，他喝不起。”

谢景辞挑眉，忽然拽过她的手按在自己心口：“不怕他再来？”

“怕什么？”凌晚棠望着他眼底跳动的火光，忽然轻笑出声，“你在，我便不怕。”

谢景辞的指尖在凌晚棠掌心一颤。

"将军这话..."他嗓音微哑，"是要末将赴汤蹈火的意思？"

凌晚棠抽回手，故意板起脸："是让你看好阿木。"

阿木蜷缩在地上，惊恐地看着两人。谢景辞冷笑一声，拎起他的后领："听见了？将军让你带封信。"

他忽然从案上抽出一张纸，蘸着阿木伤口的血写下几个大字——

"蜜饯有毒，静候佳音"

阿木抖如筛糠："这、这是何意？"

"你只管送去。"谢景辞将信塞进他衣领，顺手扯下他腰间玉佩，"告诉右贤王，三日后午时，红柳林见。"

凌晚棠挑眉："你打算..."

"钓鱼。"谢景辞擦净手上血迹，忽然俯身在她耳边道，"将军可愿陪我去赏红柳？"

他的气息灼热，带着铁锈般的血腥气，却莫名让她心安。

"伤兵不宜远行。"她故意道。

谢景辞低笑，忽然打横将她抱起："无妨，我抱将军去。"

帐外风雪已停，朝阳初升。凌晚棠望着他坚毅的侧脸，忽然觉得，这塞北的日出，似乎比京城的还要好看些。

三日后，红柳林。

凌晚棠隐在树后，看着谢景辞独自立于林间空地。他今日未着甲胄，一袭白衣胜雪，腰间却悬着那枚从阿木身上夺来的狼首玉佩。

远处传来马蹄声，右贤王带着亲卫疾驰而来。

"谢太师好胆识。"右贤王勒住缰绳，目光阴鸷，"竟敢独身赴约。"

谢景辞晃了晃玉佩："贤王不是想要布防图吗？"

右贤王眯起眼："条件？"

"退兵三十里。"谢景辞淡淡道，"换你全尸。"

右贤王暴怒，猛地抽出弯刀。就在此时，凌晚棠的箭矢破空而来，正中他手腕！

"杀！"埋伏的镇北军瞬间冲出，将突厥亲卫团团围住。

谢景辞缓步走向跌落的右贤王，剑尖挑起他的下巴："现在，该说说你与周怀安的往来了。"

右贤王瞳孔骤缩："你...你怎么知道？"

凌晚棠从树后走出，手中握着阿史那延留下的羊皮卷："因为真正的盟友，从不会送狼首玉佩。"

她展开羊皮卷，露出背面用朱砂新添的一行小字——

"右贤王与周怀安密谋多年，欲借战乱谋反"

谢景辞剑光一闪，右贤王的首级滚落在地。他转身看向凌晚棠，忽然笑了："将军，该回去喝蜜饯茶了。"

凌晚棠瞥了眼他掌心的血痕："谢太师这手，怕是端不稳蜜饯茶。"

谢景辞低笑，忽然弯腰将她打横抱起："那便请将军亲自看着，末将的手稳不稳。"

凌晚棠猝不及防被他揽入怀中，鼻尖撞上他衣襟间的雪松香，混着未散的血腥气，莫名让人心跳加速。她下意识攥住他前襟："放我下来！"

"不放。"他收紧手臂，大步穿过红柳林，"将军之前不是说，有我在便不怕？"

夕阳将两人的影子拉得很长，凌晚棠望着他下颌紧绷的线条，忽然想起阿史那延羊皮卷上的另一行小字——

"周怀安已派死士入营，目标或是将军"

她指尖无意识地摩挲着谢景辞的衣领："周怀安的人......"

"我知道。"谢景辞脚步未停，声音却沉了下来，"所以从今日起，将军的蜜饯茶，须得我亲手验过。"

凌晚棠挑眉："谢太师这是要监守自盗？"

他忽然低头，唇几乎贴上她耳尖："是又如何？"

温热的气息拂过耳垂，凌晚棠耳根发烫，正要反驳，却见前方军营升起三道红色狼烟——是紧急军情的信号。

谢景辞脸色骤变，抱着她疾奔回营。刚踏入中军大帐，亲卫便跪地急报："京城八百里加急！周怀安昨夜伏诛，皇上下诏......"

"诏书呢？"凌晚棠挣扎着落地。

亲卫双手奉上明黄卷轴。她展开诏书，朱砂御印刺得眼睛生疼——

"查刑部尚书周怀安通敌叛国，即日凌迟。镇北将军凌晚棠平叛有功，赐婚太师谢景辞......"

后半截字迹模糊在视线里。凌晚棠攥着诏书的手指发白。

"将军。"谢景辞抬眸，眼底映着跳动的烛火，"可愿赏脸喝杯喜茶？"

凌晚棠盯着碗中晃动的蜜饯，忽然想起昏迷时那个漫长的梦——梦里有人一遍遍唤她名字，将温热的药汁渡进她唇间，苦得她直皱眉，却又在下一刻尝到舌尖化开的甜。

"谢景辞。"她接过茶碗，"你这算是......奉旨逼婚？"

他起身逼近，将她困在案几与胸膛之间："不。"

碗中蜜饯沉浮，倒映着两人交叠的身影。

"是蓄谋已久。"

蜜饯茶在青瓷碗中微微晃动，凌晚棠的指尖贴着碗沿，能感受到谢景辞呼吸时带起的热气。她抬眸，正对上他眼底那片灼人的火光。

"蓄谋已久？"她故意将茶碗往后一撤，"从何时开始？"

谢景辞的掌心贴上她后腰，隔着衣料传来灼人的温度："从乱葬岗那夜，你蒙着面纱给我喂药开始。"

帐外忽然传来急促的脚步声，亲卫在帘外高喊："将军！突厥使团去而复返，阿史那延求见！"

凌晚棠手中的茶碗一斜，蜜饯茶泼在谢景辞雪白的衣襟上，晕开一片琥珀色。他纹丝未动，反而将她搂得更紧："告诉他，将军在忙。"

"忙着喝喜茶？"帐外传来阿史那延带笑的声音，"某特地带了草原的合卺酒来贺。"

谢景辞脸色一沉，凌晚棠却突然将茶碗塞进他手里："让他进来。"

阿史那延掀帘而入时，手中果然捧着个鎏金酒壶。他目光在两人紧贴的身影上停留片刻，忽然笑了："看来某来得不巧。"

"很巧。"凌晚棠从谢景辞怀中挣出，顺手理了理衣襟，"正好问问右贤王的事。"

阿史那延将酒壶放在案几上："右贤王的人头已挂在突厥王庭示众。"他取出个锦囊推给凌晚棠，"这是可汗给将军的新婚贺礼。"

谢景辞的剑鞘"啪"地压在锦囊上："不必。"

"太师不妨看看再拒。"阿史那延意味深长地看向凌晚棠，"里面是周怀安与右贤王往来的密信原件，还有......"他压低声音，"将军母亲的身世文书。"

凌晚棠猛地站起身，伤口被牵扯得生疼。谢景辞一把扶住她，另一只手挑开锦囊——泛黄的纸张上，赫然盖着南楚王室的凤印。

"原来如此。"谢景辞忽然冷笑，"周怀安要杀你，不仅因为布防图。"

凌晚棠盯着文书上"南楚长公主"几个字，耳边嗡嗡作响。母亲临终前模糊的呓语突然清晰起来——那不是在说胡话，而是在用南楚语唤她的小名。

阿史那延起身告辞："三日后我军将撤回漠北，愿草原与中原永息干戈。"他行至帐口又回头，"对了，那酒要两人共饮才甜。"

帐帘落下，凌晚棠的指尖抚过母亲的名讳："所以你早就知道？"

"只知道周怀安怕你查南楚旧部的事。"谢景辞解开酒壶嗅了嗅，突然仰头灌了一口，而后扣住她的后颈吻上来。

甜辣的液体渡入喉间，凌晚棠揪住他的衣领，尝到他唇齿间比酒更灼人的温度。分开时，她喘息着瞪他："你......"

"验毒。"他拇指擦过她湿润的唇角，眼底暗潮汹涌，"现在，该谈谈我们的婚事了，夫人。"

窗外，边塞的星空格外明亮。

她突然夺过酒壶饮尽剩余的酒，在谢景辞错愕的目光中拽住他的衣襟："谢景辞，带我回京城。"

"回去做什么？"

"成亲。"她将母亲的身世文书塞进他前襟，"然后，去南楚故都看看。"

谢景辞低笑出声："遵命，夫人。"

三日后，突厥大军拔营西撤，红柳林恢复寂静。

凌晚棠站在军帐外，望着谢景辞指挥亲卫收拾辎重。他白衣染尘，却依旧腰背挺直，像极了乱葬岗那夜初见时的模样。

“将军，该启程了。”谢景辞递来皮质护腕，指尖擦过她腕间旧疤，“到了京城，可不能再像在边塞这般随意。”

凌晚棠挑眉戴上护腕：“谢太师是怕我丢了你的脸面？”

“自然不是。”他忽然贴近她耳边，“是怕旁人觊觎我家夫人的飒爽英姿。”

马蹄声惊起栖鸟，一行人朝着京城方向疾驰。途经驿站休整时，凌晚棠在驿站后巷发现个卖糖画的摊子。糖浆在青石板上凝成凤凰模样。

“想要？”谢景辞不知何时站在身后。

随后推了推摊主，“让我给我家夫人来个最大的。”

凌晚棠看着他小心翼翼捧着糖画的模样，忽然轻笑出声：“谢太师拿剑的手，竟也能做这等精细活。”

“为夫人做的事，自然要亲手来。”他将糖画递到她唇边，眼底映着落日余晖，“尝尝？”

糖画甜得黏牙，凌晚棠却吃得格外认真。谢景辞忽然伸手替她擦掉嘴角的糖渍，指腹在她唇畔逗留片刻：“比蜜饯茶还甜。”

夜色渐深时，队伍在城郊驿站落脚。凌晚棠刚要歇下，忽闻帐外传来兵器相交声。她抄起案头长剑冲出去，正见谢景辞与三名黑衣人缠斗。他白衣翻飞间，左肋已渗出鲜血。

“小心！”凌晚棠挥剑砍断刺客退路。

刺客被制伏后，谢景辞按住她查看伤口的手：“不碍事，皮外伤。”

凌晚棠扯开他染血的中衣，看见伤口周围泛着青黑：“有毒！”

谢景辞却轻笑出声，从袖中掏出个小玉瓶：“早有准备。你瞧，这是你上次昏迷时我喂你的药。”

药汁混着血腥气入喉，凌晚棠忽然想起梦里那个喂药的人。

她攥紧他的手腕：“原来每次喂药，你都先试过？”

“夫人的药，自然要亲自验毒。”他指尖抚过她泛红的眼角，“就像那糖画，要看着你吃完才安心。”

子时三刻，驿站外传来更夫打更声。凌晚棠坐在烛火前替谢景辞包扎伤口，见他衣襟上的糖画渍已干成硬块，忽然伸手去撕：“明日换件衣裳吧。”

“别动。”他按住她的手，“留着。”

“留着做什么？”

“留着提醒自己，曾经有人嫌我手不稳，如今却要带我回京城成亲。”他忽然握住她的手按在自己心口，“凌晚棠，从乱葬岗到红柳林，我等这日很久了。”

窗外夜风拂过，吹得烛影摇曳。凌晚棠望着他眼中倒映的自己，忽然倾身吻住他唇角：“那以后你的蜜饯茶，我亲自煮。”

谢景辞眸色骤深，反客为主扣住她后颈加深这个吻。帐外传来亲卫刻意压低的咳嗽声，他却充耳不闻，直到她喘不过气才松开，额头抵着她的额头轻笑：“夫人这是在验毒？”

“验你有没有说谎。”凌晚棠指尖摩挲着他胸前的玉佩，“蓄谋已久的事，可不许反悔。”

“绝不反悔。”他低头咬住她耳垂，“待回了京城，我要让全天下都知道，镇北将军是我谢景辞放在心尖上的人。”

第七章