红烛高照，喜房内金丝楠木的拔步床上铺着百子千孙被，沈知意端坐床沿，盖头上垂落的金线流苏纹丝不动。透过细密金线的缝隙，她看见三丈外雕花窗前那道玄色身影——她的新婚夫君萧景珩背对婚床，手中一方月白帕子被反复揉捏成团又展开，窗棂透进的月光将他影子拉得细长，斜斜切过满地撒帐的桂圆莲子。
更漏声第三次响起时，沈知意数到第七十二滴烛泪。龙凤喜烛爆了个灯花，噼啪声里她突然抬手，镶着东珠的护甲勾住盖头金线，哗啦一声，满室烛火跟着晃了晃。
"殿下打算站到几时？"
萧景珩猛地转身，腰间玉带撞上紫檀案几，合卺酒壶里的琼浆晃出琥珀色的光。他手中帕子攥得死紧，指节泛白处露出半角"清"字苏绣。沈知意发间九凤衔珠步摇随轻颤，金丝掐成的凤尾扫过她耳垂，在颈侧投下细碎阴影。
"太子妃可知掀盖头该由——"
"该由郎君执玉如意？"沈知意指尖抚过床柱上缠绕的赤金红绸，绸缎下暗藏的鎏金钉硌得指腹微疼。"殿下在窗前赏了整刻钟的月，妾身还以为东宫规矩与别处不同。"
窗外突然传来珠帘相击的脆响。萧景珩手一抖，翡翠合卺杯坠地裂成三瓣，酒液溅上他袍角龙纹，那方月白帕子飘落在地，顷刻吸饱了酒浆，绣线浸透后竟透出血色。沈知意目光掠过窗棂——月白色衣角一闪而逝，廊下金砖映出个仓皇逃离的纤影。
"看来有人比妾身更关心合卺礼。"她弯腰拾起湿透的帕子，酒香混着若有若无的茉莉头油味钻入鼻腔。萧景珩劈手来夺，她顺势松手，帕子擦着紫檀案角滑落，正盖住地衣上绣的并蒂莲。
萧景珩喉结滚动："不过是个粗使宫女。"
"苏绣双面针，银线勾边，连'清'字收尾处的回纹都是姑苏技法。"沈知意摘下压得生疼的凤冠，十二串珍珠璎珞哗啦啦堆在枕上，"粗使宫女用得起二十两银子一尺的冰鲛纱？"
红烛燃到盘龙浮雕处，蜡油如泪蜿蜒而下。萧景珩突然逼近三步，沈知意没退，闻见他袖口沉水香里混着的药味——是治疗心悸的七珍汤。他抬手撑在她耳畔的床柱上，百子帐的流苏扫过手背："沈姑娘既然查得这般清楚，就该知道这婚事由不得你作主。"
"所以妾身要与殿下谈笔交易。"沈知意从袖中抽出一卷洒金笺，纸上墨迹力透纸背，"第一，分室而居；第二，妾身不涉东宫内务；第三，殿下登基之日立赐废后诏书；第四，沈家兵权依旧归家父执掌；第五——"她突然停顿，指尖在"永不立苏氏女为后"那条上轻叩。
萧景珩瞳孔骤缩。窗外风过竹林，沙沙声里混进几声夜莺啼叫，沈知意听出是"月落乌啼"的调子——沈家暗卫的联络信号。她唇角微扬，看着太子额角迸出青筋："沈姑娘好大的口气。"
"比起殿下藏在袖中的鹤顶红，妾身这口气还算收敛。"沈知意突然捏住他右手腕骨，拇指精准按在尺动脉上，触到袖袋里瓷瓶的轮廓，"酉时三刻长春宫送来的贺礼，对吧？"
烛火噼啪炸响，萧景珩腕上力道一松。沈知意趁机抽走洒金笺拍在案上，羊脂玉镇纸压住纸角，她转身时绛红嫁衣旋开弧度，露出腰间挂着的鎏金钥匙——能开东宫武库的鱼符钥匙。
"殿下若应了，此刻便蘸这合卺酒按个手印。"她指尖点着纸上空白处，"不答应也无妨，只是明日百官贺喜时，不知长春宫那位能不能解释清楚鹤顶红的来历。"
漏滴到亥时正刻，萧景珩突然冷笑出声。他咬破食指按在纸上，血珠晕开在"永不立苏氏女为后"那行字下，像盖了枚歪斜的朱印。沈知意挑眉，从妆奁匣里取出朱砂，工整地在旁边按下指印。
"合作愉快，殿下。"
窗外传来重物落地的闷响，接着是慌乱的脚步声。萧景珩猛地推开窗，只见廊下金砖上一串湿漉漉的脚印，月白色裙裾消失在转角处，栏杆上挂着半块被扯断的羊脂玉佩——正面雕着兰草，背面刻着"婉清"二字。
沈知意慢条斯理地卷起洒金笺，突然听见瓦片轻响。她抬头，看见房梁阴影处垂下一截墨绿衣角——是沈家暗卫的夜行服颜色。萧景珩顺着她视线望去时，那衣角已无声缩回黑暗里。
"看来沈姑娘的陪嫁不止十里红妆。"
"不及殿下情深，大婚夜还要安排红袖添香。"沈知意吹熄了最近的两支喜烛，屋内顿时暗了一半。她解开嫁衣最上方的盘扣，露出里头素白中衣，"殿下请回吧，明日卯时还要祭祖。"
萧景珩站着没动。月光移到他腰间玉带上，照出龙纹眼睛里镶嵌的墨玉——本该是双龙戏珠的图案，其中一条龙的眼珠不知何时被人剜去，留下个狰狞的黑窟窿。沈知意顺着他的目光看向自己枕下，那里露出半截匕首的鲛皮鞘。
"放心，妾身对弑君没兴趣。"她突然抽出匕首掷过去，萧景珩下意识接住，发现刃上刻着"忠孝节义"四字——是先帝赐给沈家的御制之物。
三更梆子敲响时，萧景珩终于拂袖而去。沈知意听着脚步声消失在回廊尽头，突然从袖中抖出个香囊——方才拾帕子时顺带摸来的。茉莉香粉里裹着张字条，上头一行娟秀小字："亥时三刻老地方见"。
她将香囊扔进熏笼，看着火舌吞没绫罗。窗外树影婆娑，有人轻轻叩了三下窗棂。沈知意推开窗，夜风送来暗卫压低的声音："苏婉清往冷宫方向去了，要跟吗？"
"不必。"沈知意指尖抚过窗台上未干的水渍——是女子眼泪混着脂粉的痕迹，"把长春宫送鹤顶红的消息透给御史台张大人。"她顿了顿，"再告诉家父，鱼符我拿到了。"
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