李岩望着星空：“因为朱元璋懂得收天下民心，而咱们……”他顿了顿，“现在开始，还不晚。”

李自成点头，忽然听见远处传来童谣声，是几个陕西孩子在唱：“迎闯王，不纳粮，杀鞑子，保家乡。”歌声断断续续，却像一把火，重新点燃了他眼中的光。

“去把孩子们叫来。”李自成解下披风，盖在身边昏睡的伤兵身上。篝火跳动的光影里，三个扎着羊肚手巾的男孩跑过来，看见他腰间的花马剑，眼睛瞪得滚圆。

“娃娃们，”李自成蹲下身，声音比淬火的刀刃还温柔，“这歌儿是谁教你们唱的？”

“俺娘！”最大的男孩指着远处的村庄，“她说闯王打跑鞑子，咱们就能种地了。”

李自成喉头滚动，伸手摸了摸男孩的头。曾经他以为，只要杀尽贪官污吏，百姓就能过上好日子，直到在北京看见官绅们倒向清廷，才明白治天下不能只靠刀剑。

“李岩，”他站起身，望着渐渐熄灭的篝火，“明日起，打开所有粮仓，给陕西百姓发种子。追赃助饷的差役全部召回，前明官员只要不投清，一概既往不咎。”

李岩刚要答话，刘宗敏的骂声从帐外传来：“放屁！不追赃助饷，二十万大军吃什么？难道喝西北风？”这位黑面将军踢开帐门，铁锏上还滴着未擦的血迹，“闯王，别忘了咱们是泥腿子出身，那些官绅骑在百姓头上几百年，现在说原谅就原谅？”

李自成转身，目光如炬：“老哥哥，咱们现在不是流寇，是要坐天下的人。当年在河南，百姓为什么跟咱们走？不是因为咱们会杀人，是因为咱们给他们分地、免粮。现在清兵来了，他们比明朝官军更狠，要咱们的地，要咱们的头，还要咱们的祖宗规矩——”他忽然提高声音，“若不把官绅和百姓都拢在怀里，凭什么跟鞑子斗？”

刘宗敏梗着脖子还要争，牛金星的咳嗽声从帐外传来。这位军师掀开帘子，手里捧着本翻烂的《大明会典》：“陛下说得对。当年明太祖定天下，也是先拢住士心。咱们现在该学‘高筑墙、广积粮’，而不是天天抄家。”

“你懂个屁！”刘宗敏瞪着牛金星，“你当年投靠咱们，不也是因为被明朝官员排挤？现在倒替他们说话了？”

“够了！”李自成一拍桌案，震得烛台歪倒，“明日开始，追赃助饷只针对投降清廷的汉一奸一，其余官绅，每人按品级留足口粮，多余家产充作军饷。老哥哥，你带亲兵去把姜瓖的老家抄了——他现在给鞑子当狗，该杀！”

刘宗敏这才露出笑容：“早说嘛，杀汉一奸一老子最在行！”他转身时撞翻了帐角的粮袋，麦粒撒在地上，被篝火映得金黄。

南京紫禁城的选秀殿里，弘光帝朱由崧正盯着一排妙龄女子发呆。殿外传来紧急军报，却被马士英悄悄扣下——皇帝昨晚刚纳了第三位妃子，此刻不宜惊扰。

“陛下，”礼部尚书钱谦益擦着冷汗上前，“扬州失陷后，江北四镇只剩黄得功部退守镇江，高杰的儿子高元爵已投降多铎……”

“钱爱卿，”朱由崧忽然指着中间的女子，“她的眉毛像朕老家的柳叶，就封她为柳妃吧。”他打了个哈欠，“至于军务，马阁老会处理的。”

钱谦益望着皇帝腰间的玛瑙香囊，那是阮大铖刚进献的，里面装着春药。他忽然想起史可法临终前的血书，指甲深深掐进掌心：“陛下！清兵已过长江，镇江危在旦夕，必须调郑芝龙的水师——”

“调什么调！”马士英终于忍不住开口，“郑芝龙那海匪出身，要是把水师调来，还不得趁机勒索军饷？”他斜睨钱谦益，“再说了，钱大人不是和李自成有旧吗？当年在京城里，你可是给大顺政权上过劝进表的。”

钱谦益脸色煞白，扑通跪下：“马阁老何出此言！老夫对大明忠心——”

“够了。”朱由崧挥挥手，“朕累了，明日再议。”他揽着新选的柳妃往寝宫走，衣摆扫过钱谦益的额头，“钱爱卿，你牵头的《顺案》追赃，朕很满意，继续抄那些降贼官员的家，充作朕的大婚费用。”

殿外暮色四合，钱谦益望着皇帝远去的背影，忽然听见宫墙角传来哭声。几个老太监正在掩埋一袋袋珍宝——那是从“顺案”官员家里抄来的，本该充作军饷，此刻却要变成皇帝的胭脂钱。

北京多尔衮的摄政王府，炭火盆烧得通红。多铎的捷报放在案头，“南京克复，弘光帝出逃”几个大字格外刺眼，却比不上阿济格的败报让他心烦。

“潼关没破，李自成还在陕西扎根。”多尔衮盯着舆图上的红点，手指划过秦岭山脉，“这个李自成果然难缠，比张献忠狡猾多了。”

“王爷，”范文程递上一杯参茶，“闯贼已改变策略，停止追赃助饷，开始拉拢士绅。山西的姜瓖、河南的刘泽清都在观望，不肯为咱们卖命了。”

多尔衮冷笑：“汉人军阀，果然首鼠两端。”他忽然转头对身后的索尼，“传旨给多铎，让他别在江南耽溺太久，分兵十万北上，配合阿济格夹攻陕西。至于吴三桂——”他眼中闪过狠戾，“让他率关宁军打前锋，若再敢截粮，就削了他的平西王爵。”

索尼刚退下，又有斥候来报：“报！张献忠在四川称帝，国号大西，年号大顺！”

多尔衮拍案而起：“好个张献忠，竟敢冒用闯贼的年号！”他忽然大笑，“也好，让这两个流贼窝里斗，咱们坐收渔利。”

潼关城外的麦田里，李自成蹲在田埂上，看百姓们播撒种子。老汉王大爷捧着陶罐走来，里面是新熬的小米粥：“闯王，尝尝咱陕西的稠粥，喝了有力气打鞑子。”

李自成接过陶罐，热气熏得眼眶发热。三个月前，这些百姓见了大顺军就跑，如今却主动送粮送水。他忽然看见田边站着个穿青衫的中年人，腰间挂着前明的户部官印。

“你是……”

“罪臣前明户部主事张慎言，”中年人跪下磕头，“听闻闯王改弦更张，不再追赃，特来投效。”

李自成扶起他：“张先生肯来，是大顺的福气。如今陕西缺的就是懂钱粮的官。”他指着远处的粮仓，“从今日起，每亩地收三斗粮，灾年减半，绝不苛索。”

张慎言抬头，看见闯王眼中的诚恳，忽然想起在北京城破时，自己被大顺军关押追饷，差点死于酷刑。但此刻看着田地里忙碌的百姓，他忽然明白，这个政权真的在变。

“闯王，”他忽然开口，“罪臣知道一处官仓，在汉中，藏着前明二十年的军粮——”

“嘘——”李自成按住他的肩膀，“以后别叫罪臣，叫大人。咱们现在要打的，是共同的敌人。”

长江边的瓜洲渡口，史德威望着满江的清军战船，手中的尚方宝剑只剩剑鞘。扬州城破时，他背着史可法的遗体突围，如今身边只剩三千残兵，还有从扬州带出的一万百姓。

“将军，”一个老船工低声道，“郑芝龙的水师在厦门，咱们去投靠他吧？”

史德威摇头：“郑芝龙首鼠两端，靠不住。”他望着南岸的火光，忽然看见江心有艘小船驶来，船头站着个戴斗笠的书生，正是当年在史可法帐下的幕僚侯方域。

“德威兄，”侯方域跳上甲板，衣袍湿透，“南都已破，弘光帝逃往芜湖，多铎正在搜捕东林党人。”他忽然从怀中掏出封信，“这是钱谦益钱大人的密信，他说愿在南京城内做内应，配合咱们收复——”

“住口！”史德威突然拔剑，剑鞘砸在侯方域肩上，“钱牧斋先是降顺，再是降清，如今又想脚踏三条船？这种汉一奸一的信，不看也罢！”

侯方域跌倒在地，望着史德威通红的眼睛：“德威兄，现在不是赌气的时候！江南百姓等着咱们——”

“百姓？”史德威望着江水中漂浮的尸体，“扬州十日，嘉定三屠，百姓等的是咱们这些能为他们拼命的人，不是摇尾乞怜的政客！”他忽然转身，对残兵们大喊：“愿跟我去太湖打游击的，留下！想回家的，发十两银子路费！”

江风吹来，带着浓重的血腥气。史德威望着北岸的火光，忽然想起史可法临终前的话：“德威，若我死了，你就把我的衣冠葬在梅花岭，让我看着清兵退去。”他握紧剑鞘，轻声道：“师傅，徒儿带您回家。”

山海关吴三桂的帅帐里，烛火彻夜未明。案头摆着两封信，一封是多尔衮的催战令，一封是李自成的劝降书，里面依然裹着其父吴襄的血衣碎片。

“将军，”夏国相低声道，“多尔衮派豪格来监军了，明日就到。”

吴三桂盯着火盆里的灰烬，忽然冷笑：“监军？怕是要夺我的兵权。”他忽然抽出佩剑，劈在“李自成”三字上，木屑飞溅，“当年在一片石，若不是鞑子背约，老子早就杀了李自成给父亲报仇！”

夏国相沉默片刻，忽然道：“将军，咱们夹在中间，终究不是长久之计。李自成在陕西推行均田税，百姓响应者众；清廷又要咱们剃发易服，军中弟兄多有不满……”

“住口！”吴三桂暴喝一声，剑刃抵住夏国相咽喉，“你也想学那些酸儒，劝老子降贼？”他忽然看见帐外有黑影闪过，语气稍缓，“明日豪格到了，你带五千骑兵去宁远接粮——记住，走盘山道。”

夏国相退下后，吴三桂望着窗外的明月，忽然想起陈圆圆。在北京城破时，她被刘宗敏抢走，如今不知下落。他摸了摸胸前的玉佩，那是陈圆圆送的，上面刻着“平安”二字。

“圆圆，”他轻声道，“等我打下天下，定要让你做皇后。”话音未落，帐外突然传来喧哗，一个亲兵冲进帐：“将军！豪格贝勒到了，带着三千八旗铁骑！”

吴三桂迅速收敛起情绪，换上笑脸迎出去。火光中，豪格的鎏金盔甲泛着冷光，腰间挂着多尔衮亲赐的镶红宝石弯刀。

“平西王，”豪格皮笑肉不笑，“多尔衮王爷担心你粮草不足，特命本贝勒送来三万石军粮——当然，是要收利息的。”

吴三桂心中一紧，面上却笑道：“有劳贝勒爷。不知这利息……”

“不多，”豪格盯着他的眼睛，“只要平西王剃了前额的头发，换上八旗服饰，本贝勒就亲自为你押运粮草。”

帐外的风突然变大，吹得旌旗猎猎作响。吴三桂望着豪格身后的八旗士兵，手按在剑柄上，指节发白。他知道，这是清廷在逼他选边站，要么做听话的鹰犬，要么……

“好说，”吴三桂忽然笑道，“明日就让全军剃发。只是这盔甲嘛，关宁军穿惯了明甲，换八旗服饰怕是不惯——”

“不用换，”豪格打断他，“只要头发剃了，心在大清就行。”他忽然瞥见帐内案头的信，“平西王在看什么？可是李自成的贼书？”

吴三桂心中一惊，却见豪格已大步走到案前，拿起信笺。他手按剑柄的瞬间，忽然听见帐外传来马蹄声，斥候禀报：“报！多铎王爷攻克南京，弘光帝被俘！”

豪格大笑，将信笺扔回案头：“看来平西王不用分心了，先帮咱们打下陕西，再去江南抢功吧。”

潼关的秋风吹黄了满山枫叶，李自成站在城楼，望着远处的运粮队。张慎言果然没说错，汉中官仓的粮食足够大军吃半年，加上百姓新收的秋粮，军心大振。

“陛下，”李岩呈上一份名册，“山西、河南的前明官员，已有三百余人来投，其中有不少是当年被咱们追过赃的。”

李自成接过名册，看见“姜瓖”的名字下画着红叉——刘宗敏已经抄了他的老家，全家男丁斩首，女眷发配为奴。他忽然想起在北京抄吴襄家时的场景，那时的他，何曾想过会有今日？

“传令下去，”他对李岩，“给吴三桂送封信，就说只要他反清归汉，我愿将河北之地划给他，永为藩王。”

李岩刚要答话，牛金星匆匆赶来，手中拿着加急军报：“陛下！多铎分兵北上，已克徐州，正向开封进军；阿济格的大军也从山西压过来了，号称二十万！”

李自成点头，眼中没有慌乱：“让刘宗敏守潼关，李过带五万大军去守洛阳。咱们……”他忽然望向南方，“去攻河南，断了多铎的粮道。”

“陛下要亲征？”李岩一惊，“潼关刚稳定，您若离开——”

“不亲征，百姓怎么知道咱们大顺军还在？”李自成拍了拍李岩肩膀，“你留在这里，帮我看着陕西，推行均田税。记住，咱们的根，在百姓心里。”

暮色中，李自成翻身上马，花马剑在腰间叮当作响。路过村口时，几个孩子又在唱那首童谣，这次多了几句新词：“闯王剑，亮堂堂，杀鞑子，保家乡，分田地，免钱粮，百姓日子甜如糖。”

第6章