；第二十八章余烬藏锋

祭天的钟鼓声穿透硝烟，将晨光里的血腥气冲淡了几分。齐芷瑶望着满地狼藉的祭坛，巨蟒伏在碎石堆里的身躯已渐渐僵硬，鳞甲上的火光熄灭处，露出几道深可见骨的伤口——那是它撞断铁网时留下的痕迹。

“这蛇……”她伸手想去触碰，却被萧逸尘拉住。他掌心的伤口还在渗血，染红了她的袖口，“别碰，噬心炎的余毒还在。”

皇帝缓步走上前，踢开脚边半块炸碎的黑棺板。板上“墨莲劫”三字已烧得模糊，只剩“劫”字最后一笔的弯钩，像只淬了毒的眼睛。“北狄王倒是舍得，连‘墨莲三老’都派来了。”他弯腰拾起一片凤冠残珠，珠内机关早已在爆炸中损毁，“这替身的脸，是按十年前齐将军府的画像仿的吧？”

齐芷瑶心头一震。十年前，她尚且年幼，画像早已随将军府抄家时的大火烧毁，北狄人从何处得来？

“陛下，”萧逸尘忽然开口，目光扫过那具与齐芷瑶相似的女尸，“此人身骨纤细，腕骨处有常年戴镣铐的痕迹，不像是北狄死士。”他俯身拨开女尸颈间碎发，露出一枚极小的梅花烙印，“这是南疆‘影阁’的标记，专养替人顶罪的死囚。”

皇帝捏碎了手中残珠：“看来北狄不止勾结了朝中内应，连南疆也动了心思。”他转向暗卫统领，“查，从三年前所有流入京城的南疆女子查起。”

此时，禁卫军已在废墟中清理出更多线索：地道深处藏着的账本记着每月初五的粮草动向，与齐芷瑶玉佩上的“五”字刻痕遥相呼应；祭天礼服的香灰里掺着西域迷药，遇热便会散出致幻烟气；而那些伪造的调兵手谕上，竟盖着兵部尚书的私印。

“王大人？”齐芷瑶愕然。兵部尚书王显是父亲旧部，前日还在宫宴上对她温言劝慰，怎么会……

“未必是他亲盖。”萧逸尘拾起一枚沾着蜡油的私印仿品，印泥里混着蜂蜡，“这是用活人指骨拓的模子，遇热会化。”他忽然看向城楼下的望柱，“方才那羽林卫说‘墨莲三杰是祭坛下的根’，恐怕不只是指炸药。”

两人重回正阳门城楼，转动望柱的“五”字刻痕，密道内的阴风似乎更冷了些。齐芷瑶举着火折子往里走，忽见地道侧壁的砖石上有新凿的痕迹，拼起来竟是幅微型舆图，标注着京城五处粮仓的位置，每个粮仓旁都画着小小的墨莲。

“他们想烧粮？”她指尖划过舆图尽头的月牙标记，“这是……每月初五的月相。”

萧逸尘忽然想起什么，转身冲向第三口黑棺的位置。棺底已被炸穿，露出下方更深的暗格，里面铺着层防潮的油布，布上绣着半朵墨莲，与齐芷瑶玉佩背面的纹路恰好互补。

“这是联络信的标记。”他将玉佩按在油布上，墨莲合二为一的瞬间，油布下浮出几行小字，“子时三刻，西市粮仓，以墨莲灯为号。”

此刻距子时还有三个时辰。齐芷瑶望着窗外渐亮的天色，忽然明白那具女尸为何穿戴凤冠霞帔——北狄不仅想借“齐芷瑶”行刺，更想在祭天当日制造混乱，趁机烧了京城粮仓，断了禁军的后路。

“陛下，”萧逸尘转身抱拳，“请准臣带一队暗卫，即刻前往西市粮仓。”

皇帝却摆了摆手，目光落在齐芷瑶腕间的玉佩上：“齐姑娘的玉佩，可否借朕一观？”

玉佩入手微凉，皇帝指尖抚过鱼腹纹路，忽然道：“你父亲当年镇守北疆时，曾截获北狄的密信，信末便画着半朵墨莲。他说这是北狄皇室的秘密标记，分为‘墨’‘莲’‘劫’三部，各司暗杀、潜伏、纵火之职。”他将玉佩还回，“如今‘墨莲劫’三棺齐现，恐怕还有更大的局在等着。”

齐芷瑶接过玉佩，忽然想起店小二死前的动作——他不仅指向正阳门，手指还在胸前虚画了个圈。那不是圈，是粮仓的轮廓。

“西市粮仓定有诈。”她抬头看向萧逸尘，“他们故意留下线索，就是想引我们过去。”

萧逸尘颔首：“那五处粮仓，真正藏着炸药的，或许是最不起眼的南仓。”他看向皇帝，“请陛下佯攻西市，臣带精锐直扑南仓。”

皇帝抚掌轻笑：“正合朕意。”他从袖中取出一枚虎符，“持此符可调遣京畿卫，务必将余党一网打尽。”

晨光漫过城楼时，齐芷瑶跟着萧逸尘下了正阳门。路过护城河时，她回头望了眼巨蟒的尸身，鳞甲在阳光下泛着青金色，像块被血浸透的古玉。

“它本不必死的。”她轻声道。

萧逸尘脚步微顿：“有些牺牲，是为了让更多人活下去。”他忽然从怀中取出个小瓷瓶，“这是解哑药的蜜丸，你前日在地道里中的毒，需连服三日。”

蜜丸入口甘甜，齐芷瑶忽然想起昨夜他用掌心血催动铜哨的模样，脸颊微热：“多谢萧公子。”

他却转过头，目光落在远处的炊烟上：“等这事了了，我带你去吃西市的桂花糕。”

话音未落，西市方向忽然升起一盏黑色的莲灯，在晨光里格外扎眼。

“他们动手了。”萧逸尘握紧腰间匕首，“走。”

两人翻身上马，马蹄踏过尚未清理干净的碎石，发出清脆的声响。齐芷瑶回头望了眼紫禁城的角楼，檐角的风铃在风中轻响，像极了父亲当年教她唱的北疆小调。

她握紧怀中的玉佩，指尖传来鱼腹纹路的凹凸感——那不仅是机关，更是父亲用性命刻下的警示。

这盘棋，远未结束。