青山绿水一蓑舟，湖光山色满江面。
端端正正立在船头的海瑞并未看两岸的风景，眼神唯独望向远方。
与海瑞的眼中流淌着碧涛明波的一番平静不同，自北京赴杭州上任的新知府高翰文却是马不停蹄的一路飞骑。一匹洁净白马，之后随八匹枣红马，八驾齐护，按道理说杭州知府用不上如此的排场，如此大场面，要么是二品的巡抚，要么是三品的三司。由此可以得知，这都是小阁老严世蕃安排下来的。
高翰文从北京到浙江，跨越数省，途中各驿站均是准备妥当，换了好马，又给马儿喂了上等的草料，真是声势浩大，誓要将朝廷说是利民的“改稻为桑”决心压倒全国。这位新知府一路心潮澎湃，衣袖兜风，从中进士到点翰林不到四年便膺此重任，自然是一腔壮志，胸有成竹。然而到了浙江瓶窑驿站，一行人便见满院人马散落，自己的马队根本无处容身。喂马的草料早已消耗殆尽，马儿也无法补充体力。这番模样，完全不同于满路上的春风得意。高翰文环顾了一圈，全而不知为何。
再次呼叫 ，竟连个伺候的驿卒都腾不开身。
高翰文声音传来：“这是谁的马队？”
“小人哪敢问呐，不过看阵势，好像比二品还大些。”
高翰文一听，心中有些不快。正思索着是何人施官威，一名身着盔甲的将军从屋中赶出，将他唤进屋内。他刚进屋，就看见摇椅上摊卧了一人，前额敷了一块湿毛巾，正闭目养神。
那人听到动静，被将军搀扶着坐起身来。此人正是浙江二品直隶总督，胡宗宪。
先前京中大殿上藻嘉靖好一顿审讯，失了巡抚，胡部堂便着手于赈灾事宜，因筹粮以维持百姓的生计，短短时间，竟硬生生的逼出了几道皱纹。内阁的严党定不会相帮，清流为得民心，着户部予以少部分收粮调令，胡宗宪四处碰壁，才不得不前往江苏找自己的老朋友，江苏巡抚赵贞吉借调。
可那位多年相识的挚友在利弊权衡之下，能否慷慨解粮仓还是个问题。
田少人多的浙江，倭寇猖獗，但这个地方，却占了全国大约七分之一的赋税。吃不饱饭还要上交给国家，不仅如此，现在连最基本的地都被淹了，农民哪里还能生活下去呢？
国之东南，弥足珍重，不可一日失之啊。
胡宗宪神情忽地沉重起来，几乎是在恳求高、徐二位，以后在皇上那儿，多念叨几句浙江。
徐阶幽幽的叹了口气，“难。”
“为何？”对方着急地问起。
“大风吹倒梧桐树，自有旁人论其短长。”
徐阁老的意思就是，史书千秋，功过如何，自有后人评说。
做事但求无愧，遵守本心就是。再之后，数日奔波的胡宗宪，才有了开头高翰文见到的那副疲态。
胡宗宪坐在躺椅上，面颊消瘦，目光投向高翰文这个新知府。高翰文不明就里，将礼施的端端正正，却面色冷峻不肯送出一眼，转身要走。
按规制，杭州知府归浙江巡抚直管，与任浙江直隶总督的胡宗宪没有授派的差别。
胡宗宪直接挑明了目的：“我今天见你，完全是为了浙江，为了朝廷。”
而高翰文，正过身来，只冷冷淡淡的垂了视线，表现出一派疏离：“部堂大人有话请说。”
胡宗宪却有话不讲，眸子转而望向身侧的亲兵队长，说道：“去，把我们的马料分给高府台的马队一部分。”
高翰文当及便愣住，这人无缘无故的分我草料，我还对他一副冷淡态度，是否就有些过不去了？不一会儿，又听得这人慢慢地沉下了嗓音，抛出了几个问题：
“我问你，淳安、建德灾民几何？浙江官仓存粮所剩多少？每人，每天按四两发赈，还能发几天？”
知府大人垂立，对答如流：“部堂，淳安有灾民二十七万，建德十一万。官仓有余粮二十万石，若每人每天发赈四两，每日消耗七千石。如今已赈灾二十天，余粮不过区区五万石，最多还能救济十天。”
这些数据张口就来，显然是烂熟于心，早有准备。
胡宗宪默默的点了点头，看来，不找赵贞吉借粮是不行了。
傍晚的杭州街头，灯火通明。海瑞一袭长衫，泥尘遍布，按道理说应该立刻被请进去歇歇脚，可他却被拦在了浙江巡抚衙门外。
浙江巡抚郑泌昌此时正坐在屋里，暗自谋划着开会事宜，似乎并不知道有客人到来。
衙门四周早已围了重兵，他看着衙门的高檐大柱，冷冷淡淡的未发一言。询问过后，唯有被随意牵进了门房。
海瑞看见门房已经亮了灯，显然有人先行一步到了这里。
王用汲身着湛蓝官服，坐在椅子上喝茶（这人我们后面再详细了解）。听见门开，就抬起头来，与背着包袱的海刚峰对视，然后笑眯眯的打招呼。
“幸会，在下王用汲，新任建德知县。”
海刚峰微微欠身，但作回应。
“在下海瑞，新任淳安知县。”
对方立刻站起身来。“你就是淳安知县？”
“是。”海瑞看着他，提了一句：“王兄台甫？”
王用汲早已听过这人的外号，此时也不忘提上一嘴。
“海笔架！”
海瑞淡淡一笑，不置可否。
王用汲是谭纶谭子理的同窗好友，从太平之地昆山调来，自是要调侃几句朋友的混账。
“谭子理那张嘴，刚峰兄是知道的，一番好说歹说，由不得你不来。这不，他把我也弄来了。”
“公夙有澄清天下之志，拯救万民之心。”
“抱璧向隅，天下果无识和氏者乎？”
“你看，他这么说，你我怎好拒绝？”
几句戏言，便毫不保留的隐去了眼底的挣扎，海瑞话中都多了几分肃然起敬：“润莲兄从昆山调任建德，是建德百姓之福啊。”
“建德不比淳安，淳安更难呐。”王用汲摇头，低笑。
海瑞放了包袱，转头看向对方。王用汲见他风尘仆仆，便当场要叫人来为他找吃食。
“刚峰兄啊，没吃饭吧？我让人弄些食物来。”
“别叫他们。”海瑞摆手制止。
“哦？难不成刚峰兄自备了？”
他不答，单从包袱中掏出一个干枯的荷叶包，打开来看，眼底映入雪白的米粑。王用汲静静的看着他大口吞咽的样子，神色愈发温和，连忙起身给他倒水。
“真是闻不如见啊。”
然而却不尽他的意，茶壶空空如也，一滴水也倒不出来，巡抚衙门，竟连一壶茶水都不给两名新人备上。王用汲尴尬的咳嗽两声，又恢复了一副言笑晏晏的样子。
“你看，一壶茶水都没有了。”
杭州知府高翰文姗姗来迟，一进门就看见一个湛蓝身影，拎着空空的茶壶，正和书办理论。他立刻明白，这就是建德知县，王用汲，心里就立刻想起那位面色疲惫的胡部堂的话来。
“新任的淳安知县海瑞，建德知县王用汲，他们二位，会帮你大忙的。”
回过神来，高翰文当即一把扯下腰间的玉佩递给书办，书办接过玉佩，脸色立刻好看了起来，一手紧捏着玉佩，另一只手接过王润莲手里的茶壶，满心欢喜的走了。院中，留下王用汲和高翰文谈笑。
“或许，这才是巡抚衙门打水的正确方式吧。”
王、高、海三人正式见面，高翰文与两人一见，就迫不及待的提出他的方案：“请问两位对高某的方法又何高见？”
海瑞脸色难看，他自是知道高翰文“以改兼赈，两难自解”的方案，不过是对“改稻为桑”的另一种诠释，并没有对浙江的百姓带来什么好处。因此，他对于高翰文的话并不予理会。
而高翰文，尚且止不住话头：“难呐！难在哪里？”
“阁下这句话，应当去问新任的杭州知府。”此话一出，高翰文便明白了，眼前这一身和王用汲的官服完全配不上的人，表话中还有隐言。
旁边的王用汲眼底未免露出几分制止之色，海瑞却置若罔闻，依旧保持着他那份够刚的态度。
偌大个朝野，谁不知道“以改兼赈，两难自解”的方案，是高翰文提出来的。然而正如胡宗宪所言，淳安、建德的百姓贱卖土地，“改稻为桑”即成，发财升官者大批有之，而没有田地的百姓，又该怎么过的下去。
海瑞清楚，官员随调令自可离去。他突然猛地看向对面的高翰文，道：“不知道新任知府大人那个‘以改兼赈，两难自解’，结果是不是民不聊生，饿殍遍地？”
“若知府大人是灾民，到时候土地八石一亩十石一亩，卖是不卖？”
与胡宗宪的话如出一辙，高翰文忽的就沉默了下去，愣愣的望着海瑞，半天没有吐露一个字。
书办拎着茶壶进来倒水，打破了三人的冷峻局面。可是，正倒水时，海瑞突然来了一句：
“你这水不干净，我不喝。”
书办见这人来者不善，敛起了脸色。
“嘿，我说你是来当官的，还是来找茬的？”
对方的回应更冰冷：
“巡抚衙门的茶水，难道还要行贿受贿吗？”
这份不快，是冲着我来的。高翰文想着。他立刻起身，冲着书办说：“他不是找你麻烦，你走吧。”
书办放下茶壶，朝高翰文拱手。
“是。”
直到小厮来寻，海瑞才听出来，这位遭他声声质问的人，正是新上任的杭州知府，高翰文。但他仍端坐如松，似乎对自己说出的话没有半点儿后悔之意。
高翰文方才的那副沉默的样子又恢复如初，明显是不介意海瑞那副意气，语气温和起来。
“朝廷的‘以改兼赈’是否使淳安、建德两县的百姓难以维持生计确实是首要事情——”他突然提高了嗓音：“那就看两位大人一片爱民之心，能否在堂上保持住了。”
去参加巡抚衙门开的大会前，王用汲手持折扇劝诫海瑞调整一下情绪，对方却依旧神色端正，穿好长衫，转头对同僚说：“润莲，如果淳安和建德的百姓没有活路了，你，我，我们，还能活着走出浙江吗？”
然而巡抚大堂的会议，最开始，两名知县只得站在大堂中央。这次会议，最后也落了个不欢而散（后面会细讲）。
不知何时，身穿绸衫的王用汲第二次见到海瑞那身粗布麻衣时，不自觉的笑中带着些许调侃：
“刚峰兄，你啊，也制一两套绸衣吧。”
对方有些意外的抬起头来，问：“为何？”
“你这样一穿，等到什么时候咱俩一起出去，你到像个长随。”
海瑞紧盯着他，半刻，突然道：
“既然如此，润莲，那我就做你的长随。”
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