子时三刻的梆子声刚敲过三响，沈昭就将鸳鸯佩掷进了火盆。鎏金玉佩撞上铜盆边缘发出清脆的哀鸣，火星溅上杏色纱帐，火舌顺着绣满并蒂莲的帐幔窜上房梁。

"姑娘！"门外传来丫鬟惊慌的拍打声，"怎么有焦糊味？"

沈昭把最后半页婚书按在烛焰上，火苗立刻吞噬了"永结同心"四个烫金小楷。

她松开手指，燃烧的纸页飘落在梳妆台上，引燃了堆叠的聘礼单子。

"去禀告老爷，绣楼走水了。"她声音稳得不像在纵火，指尖划过妆奁里那些珠钗，最后挑出一支三寸长的金簪。

簪头尖锐如刀，是及笄礼时祖母特意命人打造的防身物件。

浓烟已经灌满整个闺房。

沈昭踢开脚边的青瓷花瓶，碎片在火光照耀下像散落的星子。

她扯下床帐裹住口鼻，铜盆里烧化的金饰正滴滴答答往下淌。

院外传来杂沓的脚步声。沈昭踩上窗棂，云锦衬裙扫过窗台积灰，在月光下泛出珍珠般的光泽。三丈高的院墙外，商队粗布衣裳正静静躺在预定位置。

——哗啦！

整扇雕花窗棂被她踹进火海。

沈昭纵身跃下时，听见身后传来梁柱倒塌的巨响。

热浪掀飞了她束发的丝带，散开的青丝像泼墨般遮住半边脸庞。

城墙根下的阴影里，粗布衣裳还带着马粪的腥臊味。

沈昭皱眉解开盘扣，云锦衬裙滑过锁骨时泛起凉意。

她突然停住动作，将衬裙领口又系紧两分。

"沈姑娘。"墙头传来压低的声音，一个满脸褶子的老马夫抛下麻绳，"漕帮的船寅时开。"

沈昭抓住绳索的瞬间，粗布衣襟被墙砖勾出裂口。

月光漏进来，照见衬裙上暗绣的缠枝纹。

远处更夫的灯笼晃过巷口，她立刻扯断墙头藤蔓缠在腰间。

"接着！"老马夫扔来个灰布包袱。

沈昭接住时听见金属碰撞声，掀开一角看见半块烧焦的鸳鸯佩——正是她故意留在妆奁里的那块。

城墙砖石硌得脚心生疼。

沈昭翻过垛口时，看见沈府方向腾起的火光已经染红半边夜空。

更夫的铜锣声突然急促起来，隐约夹杂着"小姐殁了"的哭喊。

老马夫的马车就藏在护城河边的芦苇丛里。沈昭刚跳上车板，就听见车厢内传出利器出鞘的铮鸣。

"漕帮的规矩。"老马夫甩了个响鞭，"活人上船要见血。"

沈昭捏紧金簪。车帘掀开的刹那，寒光直取咽喉。

她偏头躲过，簪尖划过对方手腕，精准刺入曲池穴。

蒙面人闷哼一声，弯刀当啷掉在车板上。

"商队护卫？"沈昭踩住滚落的弯刀。

刀身映出她凌乱的鬓发，也照见车厢深处另外三道黑影。

老马夫突然猛抽马鞭。

马车冲向码头时，沈昭听见身后传来弓弦绷紧的嗡鸣。

一支羽箭擦着她耳畔钉入车壁，箭尾白翎上沾着新鲜的血迹。

城南运河笼罩在寅初的薄雾里。

七艘货船像沉睡的巨兽泊在岸边，船头"漕"字灯笼被风吹得忽明忽暗。

沈昭刚跳下马车，就听见货箱后传来利器入肉的闷响。

"无锋办事！"

一声暴喝震碎雾气。沈昭看见最近的货船上，黑衣人正把弯刀从船工胸口抽出。

血珠顺着刀刃滴在桐油甲板上，滚成一颗颗暗红的珠子。

老马夫拽着她躲到堆满茶叶的货箱后。

沈昭的掌心全是冷汗，金簪在指间转了个圈。

货箱另一侧，沉重的脚步声越来越近。

"宫门的密函到底在谁身上？"黑衣人踹翻货箱的瞬间，沈昭的金簪刺入他膝眼穴。

对方跪倒时喷出的血溅在她脸上，温热腥咸。

老马夫突然扑上来捂住她的嘴。

沈昭听见更多脚步声从四面八方围拢，甲板上传来女子清冷的嗓音："搜船，活要见人死要见尸。"

雾中浮现的身影让沈昭呼吸一滞。

执剑女子一袭白衣，发间银簪在晨光中泛着青紫幽光。她剑尖挑开一个个货箱，动作优雅得像在赏花。

"云姑娘！"黑衣人捧上个铜匣，"在第三艘船暗舱找到的。"

白衣女子——云为衫——用剑尖挑开铜匣。沈昭趁机往船舷挪动，却踩到截断指。

甲板缝隙里卡着半块玉珏，花纹与她包袱里的残佩严丝合缝。

老马夫突然剧烈咳嗽起来。沈昭转头时，看见他胸前冒出截刀尖。黑衣人抽刀的瞬间，老人喷出的血染红了她半边衣襟。

"接着......"老马夫的手指在她掌心划出血痕，塞来个带着体温的铜令。沈昭摸到令身暗刻的"角"字徽记时，老人已经咽了气，却仍死死咬着自己食指，在铜令上留下道歪斜的血纹。

铜令接触手腕的刹那，沈昭的胎记突然发烫。那道自幼就有的火焰形印记泛起金光，照得甲板纤毫毕现。正要离开的云为衫猛然回头，毒簪化作青光直射她咽喉。

沈昭举起铜令格挡。胎记的金光与铜令血相撞，爆出蜂鸣般的锐响。

毒簪在距她三寸处凝滞颤抖，云为衫的瞳孔骤然收缩："宫门的人？"

玄铁剑光劈开晨雾。

沈昭看见那道剑芒时，云为衫已经被震退三丈。执剑的男子踏着染血的甲板走来，剑穗上墨玉坠子晃过她眼前。铜令上的血纹突然活了似的，顺着她手腕缠上胎记。

"宫尚角。"白衣女子抹去唇边血迹，毒簪在指间转出青芒，"宫门也要插手无锋的事？"

沈昭的胎记灼痛难忍。她低头看见铜令正在融化，金红的液滴渗入皮肤。宫尚角的剑尖挑起她下巴时，第一缕阳光刺破了运河上的浓雾。

第一章