第四章：茶楼偶遇

晨雾裹着茶香往人衣襟里钻，松鹤楼的八仙桌早被茶客占满了。

杨文柏拣了临窗的座儿，手指头无意识地摩挲着青瓷茶碗边沿——昨儿沾了药水的衣角还泛着黄渍，栀子花香都盖不住那股子苦味。

"杨少爷早啊！"跑堂阿福甩着白毛巾过来添水，铜壶嘴冒着热气，"今儿有现炸的蟹壳黄，芝麻糖芯儿的，给您来一碟？

"说着往隔壁桌努努嘴，"吴老爷刚差人送来两斤碧螺春，给您沏碗头汤？"

靠墙角那桌突然传来茶碗磕碰声。穿灰布衫的账房先生佝偻着背，缺了半截的小指勾着茶碗盖，青筋暴起的手背上有道蜈蚣疤。

杨文柏心头一跳——正是前日在得月楼打碎茶盏那位，这会儿正斜眼往这边瞅。

"听说彩云阁前年出过人命？"杨文柏把茶碗往阿福跟前推了推，银元贴着碗底滑过去，在茶汤里映出个模糊的圆。

阿福的白毛巾"啪"地甩上肩头，眼珠子往账房那桌溜了圈，压低嗓子："您问苏婉蓉？

那可是个苦命人。"他手指头蘸着茶水在桌上画圈，"出事那天正赶上腊八，满街都是熬粥的甜香，就彩云阁后巷飘着股腥气..."

后厨突然传来剁肉声，"咚咚"地震得房梁扑簌簌落灰。

账房先生猛地咳嗽起来，茶碗盖碰得叮当响，缺指头的手攥着帕子直发抖。

阿福缩了缩脖子，声音压得更低："青龙帮的人连夜把仁济堂孙大夫架了去，我二舅当时在药铺值夜，亲眼见他们抬着白布裹的担架出来。"

杨文柏捻着茶碗沿儿："不是说病故么？"

"病能病到脖颈子一圈紫？"阿福话没说完，账房那桌"哐当"摔了茶壶。

穿短打的伙计忙去收拾，碎瓷片溅到杨文柏脚边——那账房正死死盯着他，缺指的手在桌上敲了三下，沾着茶汤画出个歪扭的圈。

茶楼外忽然响起卖花声，穿蓝布褂的小姑娘挎着竹篮进来："白兰花要伐？"

甜糯的吴语搅散了满室茶烟。杨文柏摸出铜板买了两串，再抬头时账房先生已经挪到门口，灰布衫角在门槛上一闪。

青石板路上留着半块芝麻糖，杨文柏蹲下一看，糖纸被踩得稀烂，却还能辨出歪歪扭扭的图案——圆圈里点着俩黑点，像是小孩随手画的鬼脸。

他正要细看，绸缎庄伙计气喘吁吁跑来："少爷快回！上海荣昌号的少东家等着看新料子呢！"

铺子里飘着新浆的米糊味，杨文柏心不在焉地抖开一匹香云纱。

上海客商戴着金丝眼镜，手指在缎面上摩挲："这经纬织得倒是密实..."话音突然顿住，镜片反着冷光，"杨少爷，这布边怎么沾着血点子？"

老师傅忙赔笑："定是浆洗时沾了茜草汁。"杨文柏凑近细看，暗褐色的斑点渗在经纬里，分明是干涸的血渍。

他猛然想起染缸里泡着的布料——前日刚从彩云阁收来的旧窗纱，说是要改做抹布。

暮色爬上窗棂时，杨文柏摸黑进了染坊。月光透过气窗落在染池上，泡着的茜纱泛着暗红，像凝固的血痂。

他举着油灯凑近池沿，突然看见纱面上粘着几根长发——发梢分着叉，尾端打着卷，像是被人硬生生扯下来的。

后院狗吠声炸响时，杨文柏正用镊子夹起根发丝。油灯"噗"地灭了，染坊门"吱呀"开了条缝。瘸腿老李的影子被月光拉得老长，手里攥着半截麻绳，裤脚还沾着新鲜泥浆。

"少、少爷..."老李嗓子像砂纸磨过，佝偻着背往后退，"三娘让我来取...取晾晒的床单..."

杨文柏往前逼近半步，月光正好照见老李脖颈上的抓痕——三道血印子结了痂，像是女人指甲挠的。染缸里浮着的茜纱突然荡起涟漪，映出老李惊恐变形的脸。

"上个月初七夜里，"杨文柏突然开口，"你在胥门码头卸的货，板车上摞着六个腌菜坛子。"

老李手里的麻绳"啪嗒"落地，膝盖一软跪在染缸边："我也是没法子...他们抓了我孙子..."浑浊的老泪淌进皱纹里，"那坛子里装的不是酸菜...是...是..."

墙头突然飞过块碎瓦，野猫凄厉的叫声撕破夜幕。等杨文柏追出门，老李早就没了踪影，只剩半截麻绳泡在染缸里，慢慢洇出暗红。