桓东苑
沈之妍和林华婷回到桓东苑，一进内室，沈之妍便挣脱母亲的手，踉跄后退两步：“母亲，玉岫她不可能下毒！她今早明明只是去送——”
“啪！”一记耳光重重甩在沈之妍脸上。林华婷鬓边金凤步摇剧烈晃动，映着她狰狞的面容：“蠢货！你是要全府都知道那琴弦是我动的手脚吗？”
沈之妍捂着脸跌坐在绣墩上，泪珠滚落：“可玉岫她……”
“不过是个贱婢！”林华婷掐住女儿下巴，蔻丹几乎陷进她皮肉，“你当初救她回来，如今也算是报恩了，青阳县主回京那是陛下都知道的事，这个节骨眼上若传出谋害县主，你我还活不活？”
沈之妍脸色惨白，双眼噙满泪水，不可置信地看着母亲：“母亲，那可是活生生的一条人命，我们明明没下毒，为什么要替别人背这个锅！”
“你以为弄坏御赐之物是小事？”林华婷松开沈之妍的下巴，“就算不是我们下的毒，他们也只会迫切地拉一个人去顶罪！”林华婷双手扶住沈之妍的肩膀，“妍儿，母亲所做的一切都是为了你，你能理解母亲的对吧。”
沈之妍浑身颤抖，泪水无声滑落。她望着母亲近乎哀求的眼神，忽然觉得眼前的人陌生得可怕。
“为了我？”她声音嘶哑，带着哭腔，“可玉岫从小跟着我，我待她如亲妹……母亲，她会被处死的！”
林华婷眼神一厉，压低声音道：“一个丫鬟而已，死了又如何？你若不忍心，回头多给她家里些银钱便是。”她捏紧沈之妍的肩膀，“可你若再这般优柔寡断，下一个被拖出去的，就是你！”
沈之妍如遭雷击，怔在原地。
窗外雨势渐大，豆大的雨点砸在窗棂上，发出沉闷的声响。林华婷深吸一口气，放缓语气：“妍儿，你记住，在这深宅大院里，不是你死就是我活。”
沈之妍深吸一口气：“我知道了。”
林华婷微微一笑，摸了摸她的头：“乖，这才是我的好女儿。你祖母罚你去静心堂思过，你就好好在静心堂待着，旁的事，不要多想分心。”
“嗯。”
西跨院
西跨院里，段姨娘正坐在窗边绣着帕子，忽听外头一阵急促的脚步声。沈之鸢慌慌张张地闯进来，连门都忘了敲。
“姨娘！出大事了！”沈之鸢脸色煞白，“长姐在寿宴上中毒昏倒了！”
段姨娘拿着绣花针的手顿了顿，猛地站起身：“怎么回事？不是让你称病不要去花厅参加寿宴吗？”
“女儿是没去，可方才翠儿去药房取药，听下人们都在议论……”沈之鸢压低声音，“说是长姐弹琴时被琴弦划伤，那琴弦上竟淬了毒！”
段姨娘瞳孔一缩，快步走到门前将门闩好。她转身时，脸上已恢复平静：“弹的是哪把琴？”
沈之鸢挠了挠头：“好像就是锁清苑那把琴，叫什么——焦尾琴。”
段姨娘的手微不可察地抖了抖：“可查出是谁下的毒？”
“听说是……是二姐姐的贴身丫鬟玉岫。”沈之鸢声音发抖，“可女儿觉得蹊跷，玉岫哪有这个胆子……”
“嘘——”段姨娘突然捂住女儿的嘴，眼神凌厉地扫向窗外。待确认无人偷听后，她才松开手，低声道：“记住，这件事我们一个字都不能掺和。”
沈之鸢不解：“可玉岫和二姐姐何其无辜，偏要给别人背锅么……”
“你还没看明白吗？”段姨娘冷笑，“这府里能对御赐之物动手脚的，还能有谁？偏生最后顶罪的却是个丫鬟……”
沈之鸢倒吸一口凉气：“姨娘是说……”
“我什么也没说。”段姨娘打断她，从箱笼里取出一包药材，“去，叫流筝把这安神茶给老夫人送去，就说你听闻长姐中毒，特意送去给老夫人安神的。”
“母亲不是不让我掺和么？”沈之鸢不解地看着段姨娘，“那为何还要送安神茶给祖母？”
“是送给你祖母，”段姨娘叹了口气，“眼下华哥儿功名未成，咱们在府里还要仰仗你祖母，今日寿宴你未曾出席，她心里断然是不痛快的，叫流筝把贺礼连同这安神茶一起送去，让她知道你是想着她这个祖母的。”
“女儿明白。”沈之鸢接过药材，“这便叫流筝送过去。”
待沈之鸢离开，段姨娘独自站在窗前，望着锁清苑的方向，轻声自语：“好一招借刀杀人……这就是你想要的结果吗？”
南院
南院正房里传来“砰”的一声巨响，沈渊将茶盏狠狠摔在地上，碎瓷片飞溅。
“你今日在寿宴上为何要替沈之渝说话？”沈渊脸色铁青，“那丫头分明是在做戏！”
周氏冷笑一声，狠狠拍了下桌子：“二爷糊涂了不成？县主中毒是实打实的，太医都验出来了。我若不表态，难道要跟着林氏一起被老夫人记恨？”
“妇人之见！”沈渊拍案而起，“林氏掌家多年，背后有林家撑腰。如今沈之渝刚回府就闹出这等事，分明是要夺权！你倒好，上赶着给她当枪使！”
“夺权？”周氏讥讽地勾起嘴角，“老爷莫不是忘了，这沈府本就是大房的。这些年我们二房能分一杯羹，还不是全靠我这个妇人在外周旋？二爷若是也有能力，像大房那样谋个拿的出手的官职，我们何至于……”
“闭嘴！”沈渊怒喝，额角青筋暴起。
这时，沈之悦掀帘进来，手里还端着刚熬好的参汤：“父亲母亲别吵了，喝口汤……”
“喝什么喝！”沈渊一把打翻汤碗，滚烫的汤汁溅在沈之悦裙摆上，“都是你不争气！若你能像你长姐二姐那般得老夫人欢心，我们何须这般筹谋？”
沈之悦眼眶瞬间红了：“女儿……女儿已经很努力了……”
“努力？”周氏也来了火气，“你今日在寿宴上唯唯诺诺，只言不发，送的礼物也不知是个什么东西？就连沈乔那个小贱人也和沈之渝一起做了碗长寿面亲自递给老夫人，你连沈乔都比不过！”
“什么都是我的错，那为何不说兄长？”沈之悦突然抬头，眼泪夺眶而出，“他整日流连烟花之地，不知天地为何物，他又是个什么好东西！凭什么只怪我？"
“混账！”沈渊扬手就要打，“明德是男儿，日后科举入仕，自是不肖我们筹谋的！你……”
”科举入仕？”沈之悦哭着喊道，“就他那副样子还能考得上举人么！且不说别的，你看沈明华，偏是个庶子都知上进，沈明德是个怎样的纨绔子弟……”
“啪！”一记耳光重重落下，沈渊指着沈之悦：“孽女！你胳膊肘往外拐竟敢诅咒你兄长，我看你是越来越不知规矩了！”
周氏被这一巴掌吓得怔住，急忙拉住暴怒的沈渊：“老爷息怒！悦儿还小……”
“小？她都快及笄了！”沈渊甩开周氏的手，指着沈之悦骂道，“就你这般心性，难怪比不上大房的半分！”
沈之悦捂着脸哭着跑出去。
颐安堂
颐安堂内，鎏金香炉里沉水香袅袅升起，老夫人半倚在罗汉榻上，手中的佛珠缓缓转动。钱嬷嬷正跪坐在脚踏上，轻轻为她捶着腿。
“老奴瞧着，县主这次中毒来得蹊跷。”钱嬷嬷压低声音，“那玉岫不过是个丫头，哪来的胆子在御赐之物上下毒？”
老夫人闭着眼睛，佛珠“咔嗒”一声响：“林氏这些年，是越发不知分寸了。”
钱嬷嬷歪了歪头：“要说林夫人这几年将沈府打理得也算是井井有条，何至于这般针对县主呢，便就是县主回来，也是动摇不了她的地位的呀，唉！”
“愈发没规矩了，”沈老夫人笑着嗔怪，“敢在背后议论主子了！”
话未说完，门外传来轻轻的叩门声。流筝 捧着红漆托盘进来，上面放着一盏冒着热气的安神茶，身后跟了个小丫头捧着一顶观音小像。
“老夫人，三小姐特意寻来的安神茶，说是能定惊安神。”流筝福了福身，将茶盏轻轻放在小几上，随后接过小侍女手中的观音小像，“这观音小像是前些日子三小姐特地去城隍庙求来送给老夫人的寿礼。”
钱嬷嬷接过茶盏，银针在茶汤里轻轻搅了搅，见无异样才递给老夫人。老夫人抿了一口，忽然问道：“三丫头怎么突然想起送这个？”
流筝垂首答道：“三小姐说，今日县主中毒，老夫人必定忧心，怕是不太安稳，故而特意去小厨房熬了安神茶，只是身子还抱恙着，就不能亲自来给老夫人祝寿，还请老夫人原谅三小姐的不孝之举。”
“鸢丫头有心了，”沈老夫人点了点头，“她身子抱恙，可请了郎中来看，可说了是什么病？严不严重？这丫头病了还亲自熬什么安神茶。”
“回老夫人的话，”流筝顿了顿，“三小姐只是偶然过敏，不严重的，郎中说休息几日就可痊愈了，劳老夫人忧心了。”
“好了，”沈老夫人放下茶盏，“回去告诉鸢丫头，她的心意老身晓得了，让她好生养病，有什么缺的尽管让段姨娘知会账房那边。”
“是。”流筝福礼退下。
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