昭和二十年春，风和日丽，花香鸟语，沈家上下热热闹闹，挂满了红绸，正在紧锣密鼓地准备沈老太太六十大寿。
花园中，百花盛开，一副生机勃勃的模样，三个妙龄女子漫步在花园里，有说有笑，不是别人，正是沈家大房二小姐沈之妍，三小姐沈之鸢和二房大小姐沈之悦。
沈之悦率先开口：“听说祖母大寿，长姐会回来。”说着觑了觑沈之妍的神情，沈之妍是如今续弦林华婷之女，极是要强的。
闻言，沈之妍眉头跳了跳，又是长姐，她也算是出挑的，却总是被沈之渝压上一头。母亲对她寄予重望，让她很是烦心沈之渝的存在。从前沈之渝住在别庄，京中虽有她的美名，但不曾见过，也是空有虚名，她沈之妍才是大家可见的，可如今......
“长姐回来，是应着祖母要见到所有小辈的意思，”不过在外人面前，该有的体面大方是不能少的，“不过长姐与咱们姐妹团聚是件极好的事。”
“祖母的意思？”沈之鸢开口，沈之鸢是庶女，母亲是段姨娘段暄，也是官宦人家的女儿，“那岂不是—”沈之鸢顿了一下，“沈乔也会回来？”
沈之悦瞪了她一眼，拉住沈之妍：“提那个贱蹄子做什么？便是回来，也是上不得台面的。”沈乔，算是沈澈和林华婷的一个污点，她的生母是林华婷的洗脚婢，趁着沈澈酒醉爬床的，所以沈乔打出生便被送到了田庄。
“是是是，”沈之鸢应声，“上不得台面的，都怪我嘴笨。”
沈之妍觑了她一眼，冷笑道：“最好是嘴笨，若叫母亲听去，免不了一顿罚，日后说话仔细些。”
别庄
别庄外早就停好了车辆，沈之渝性子清冷些，平日里也很善良，从不铺张浪费，所以别庄没有什么彩屏香车，只有普通马车。
“县主，”嬷嬷微微福礼，“车子已经备好了，眼看着天色将晚，县主早些出发吧。”
拉开帷幕，只见女子身着一袭素雅的衣袍，腰间束着一条银丝绣花的腰带，微微显露出她的纤细腰身。梳着流云髻，只簪了一枚素色玉簪，却也格外美。
“县主回京，这一身是否太过素净？”
沈之渝摇了摇头，微微一笑：“陛下素来主张节俭，今日亦不是祖母寿宴，不必太过招摇。”
嬷嬷低头：“县主思虑周全。”
“我的东西还有给祖母备下的生辰礼可都装上车了？”沈之渝起身。
“云织姑娘一大早便在张罗呢，”嬷嬷扶着沈之渝，笑道，“生怕县主的东西丢了一点。”
“她向来是这个性子，由着她吧。”沈之渝微微一笑。
正说着，云织跑了进来。
“县主！”云织跑进来，匆匆福礼，“此次回京，咱们可还要回到别庄来？”
沈之渝摇了摇头：“你呀，将你的东西收拾着带走，如今我年岁见长，祖母绝不允许我一人待在别庄的。”
“好，婢子这便去收拾！”
车轮碾过官道的青石板，发出沉闷的声响。沈之渝倚在窗边，望着远处渐近的京城轮廓。夕阳将城墙镀上一层金边，恍若母亲生前最爱的那个鎏金妆匣。
“县主，前面就到城门了。”云织小声提醒，“可要放下帘子？”
沈之渝正要应答，忽闻一阵急促的马蹄声自后方传来。三匹枣红马飞驰而过，为首的青年玄衣劲装，腰间玉佩在疾驰中划出青虹般的弧光。
“是谢小侯爷。”车夫慌忙勒马避让。
马车剧烈颠簸间，沈之渝扶住窗棂，恰与回望的谢霖视线相撞。少年郎君剑眉下的眼眸如淬了寒星，却在看清她面容时闪过一丝错愕。
云织手忙脚乱地放下帘子：“这谢家公子当真跋扈，纵马闹市也不怕惊了御驾。”
沈之渝指尖无意识摩挲着方才被玉佩反光晃到的眼角。那枚青玉螭纹佩，分明是去岁陛下赏赐给平定北疆将士的......
“县主？”
“无妨。”她收回思绪，“让车夫慢些走，赶在戌时前到府即可。”
华灯初上，沈府正门的小厮正倚着门框嗑瓜子，忽见一辆灰篷马车停在门前。车里下来个素衣女子，发间只一根素玉钗。
“晦气！”小厮啐了一口，瓜子壳直接吐在来人脚边，“田庄来的从后门狗洞爬进去！没见今儿个贵客盈门？”
云织气得浑身发抖，却被沈之渝一个眼神制止。
“这位大哥……”沈之渝刚开口，那厮便抄起扫帚赶人：“滚远点！脏了地砖仔细你的皮！”扫帚柄狠狠戳在她肩头。
转角处突然传来环佩叮当。映入眼帘的是一袭胭脂红缕金百蝶穿花云缎裙，在暮色中灼灼如焰，鬓边累丝金凤衔珠步摇随着她急促的呼吸乱颤，凤嘴里垂下的东珠正砸在眉心。
沈之妍带着丫鬟款款而来，见状掩鼻嗤笑：“我当是谁，原来是洗脚婢生的贱种。”她故意提高声调，“王妈妈，不是说这丫头染了瘟病不许进府吗？”
被点名的婆子小跑过来，二话不说扬手就要打：“作死的小娼妇！惊了贵人你担待得起？”
就在王妈妈扬起手的瞬间，眼尖的小厮看见了刚到的另外一辆牛车缓缓而来，牛车上坐着一个女子，女子穿着粗布麻衣，袖口磨得发白，发间连根像样的木钗都没有，只用一根草绳随意束着。她的脸很小，肤色苍白，唯独那双眼睛黑沉沉的，像是浸了寒夜的井水，冷得刺骨。
牛车停在沈府门口，小厮过去吼道：“什么东西，也胆敢停在此处，可知这可是沈府！快走快走！”
女子微弱的声音响起：“大哥勿恼，这便让他们走，我是回沈府来的，沈乔。”说起这个名字，女子的声音更细了。
王妈妈的手僵在半空，沈之妍的笑容也凝固在脸上。
整个沈府门口，忽然陷入一片死寂。
——因为此刻，站在众人面前的，是两个“沈乔”。
一个粗布麻衣，瘦弱苍白，是刚从田庄赶回来的真沈乔。
而另一个，虽衣着朴素，却难掩通身气度，正是被错认成沈乔的沈之渝。
王妈妈的手开始发抖，她猛地转头看向沈之渝，再看向沈乔，脸色唰地惨白。
“你……你是……”她的声音像是被人掐住了喉咙。
云织抬了抬头，难掩傲娇的神色。
王妈妈直接跪了下去，额头抵地，颤声道：“县、县主恕罪！老奴眼拙，竟没认出您来……”
沈之妍的脸色也变了，不再有之前嫌恶的神色，拉住沈之渝的手：“竟是我们眼拙，没能认出长姐来，长姐怎的也不说一声。”
沈之渝不动声色地抽回手，唇角噙着淡淡的笑：“若真是沈乔，今日妹妹不得将我赶出沈府？”
沈之妍面色一僵，随即强笑道：“长姐说笑了，妹妹只是……只是……”
“只是什么？”沈之渝眸光一转，看向地上瑟瑟发抖的王妈妈，“沈乔即便从未养在沈府，好歹也#是父亲的孩子，留着沈家的血，便是沈府的主人之一，容得你们这般糟践？”她缓步走到沈乔跟前，伸手替她拂去衣上尘土，“乔妹妹，这些年，你在田庄可好？”
沈乔抬眸，黑沉沉的眼睛里闪过一丝诧异。她抿了抿干裂的嘴唇，低声道：“回县主的话，还......还行。”
“县主？”沈之渝轻笑，“你也该同她们一样唤长姐才是。”
沈之妍见状，眼中闪过一丝嫉恨，急忙插话道：“长姐一路劳顿，还是快些进府歇息吧。祖母若是知道长姐回来，定会欢喜得很。”说着就要去挽沈之渝的手臂。
沈之渝侧身避开，淡淡道：“不急。”她转向王妈妈，“方才你说，乔妹妹染了瘟病？”
王妈妈额头冷汗直冒：“老奴......老奴......”
“既如此，”沈之渝从袖中取出一方素帕，轻轻按在沈乔额头上，“我瞧着乔妹妹气色是不太好，不如请个太医来看看？”
沈之妍脸色大变：“这怎么行！祖母寿宴在即，若是......”
“若是染了瘟病，更该及早诊治才是。”沈之渝打断她的话，语气温柔却不容置疑，“还是说......”她眸光一冷，“这‘瘟病’之说，本就是有人故意编造的？”
现场顿时鸦雀无声。跪在地上的王妈妈浑身发抖，沈之妍脸色一阵青一阵白。沈乔站在一旁，低垂着头，嘴角却几不可察地弯了弯。
“长姐勿恼，”沈乔低下头，捏紧素帕，“我自幼体弱，看起来不大康健，许是怕冲撞了祖母寿宴，方才这么说的。”
就在这时，府内突然传来一阵骚动。只见一个身着绛紫色锦袍的老嬷嬷快步走来，身后跟着十几个丫鬟仆妇。
“老奴给县主请安。”老嬷嬷规规矩矩地行了一礼，眼角余光扫过跪在地上的王妈妈，眼中闪过一丝厉色，“老太太听说县主到了，特意让老奴来接。至于乔姑娘......”她看向沈乔，语气缓和了些，“老太太说了，既然回来了，就一起进去吧。”
沈之渝微微一笑：“有劳嬷嬷了。”她转身握住沈乔冰凉的手，“走吧，乔妹妹，回家了。”
沈乔浑身一颤，抬头看向沈之渝，那双黑沉沉的眼里第一次有了波动。而沈之妍站在一旁，手中的帕子早已被绞得变了形。
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