血色的月光如粘稠的液体般倾泻而下，三个黑色十字架在圆与小樱面前缓缓展开。金属扭曲的刺耳声响中，十字架如同绽放的黑色花朵，露出其中包裹的存在。
"这是...什么..."小樱的声音卡在喉咙里。她的手指不自觉地攥紧了魔杖，指节发白。
十字架中心悬浮着三个扭曲的人形，她们的身体由无数魔法少女的残骸拼接而成——有的部分还保留着少女的柔美轮廓，另一些则已经完全魔女化，长满尖刺和复眼。她们的头颅以不可能的角度向后仰着，喉咙处裂开一道横贯颈部的伤口，从中伸出细长的黑色触须，在空中缓缓摆动。
圆感到一阵眩晕。那些破碎的面容中，她认出了几个熟悉的身影——是她在无数次轮回中见证过死亡的魔法少女们。
"欢迎见证议会的真容。"中央的融合体发出多重叠加的声音，既有少女的清脆，也有老妇的嘶哑，"我们是历代最强魔女的集合意识，魔法少女系统筛选出的最终形态。"
小樱胸前的希望牌突然剧烈震动，黑色纹路如同活物般向牌面中心蔓延。她慌忙按住卡牌，却感到一阵刺骨的寒意顺着指尖窜上手臂。
"别碰它！"圆一把拉开小樱的手。粉色的光芒从她指尖溢出，暂时遏制了黑纹的扩散。"它们在利用绝望情绪污染你的卡牌。"
议会成员们同时发出笑声，那声音像是玻璃碎裂和金属摩擦的混合。"污染？不，我们只是揭示真相。鹿目圆，你以为自己很特别吗？"
左侧的融合体抬起由七只手臂缠绕组成的前肢，在空中划出一个复杂的符号。顿时，无数画面如雪花般在空间中闪现——圆看到了无数个自己在不同时间线上战斗、死亡、变成魔女；看到了晓美焰一次次重置时间却始终无法打破的循环；看到了最终所有魔法少女都走向同一个结局。
"系统需要能量运转，"右侧的融合体接话道，"而魔法少女的绝望是最优质的燃料。你——"它突然伸出一根由锁链构成的手指指向圆，"你的善良让你成为最完美的能量源。每一次轮回，你产生的能量都在指数级增长。"
圆感到双腿发软。她背后的粉色月轮不受控制地实体化，散发出刺眼的光芒。议会头顶的血色月亮也随之膨胀，两颗月亮在虚空中对峙，交接处迸发出闪电般的能量乱流。
"它们在动摇你的心智！"小樱大喊，同时抽出另一张卡牌，"风啊——"但咒语还未完成，她手中的希望牌突然挣脱束缚，悬浮到空中剧烈震颤。牌面上，黑色纹路已经覆盖了三分之二的面积。
议会成员们同时转向小樱。"木之本樱，你手中的希望牌是这个系统唯一的变数。"中央融合体的声音突然变得柔和，几乎带着蛊惑，"但你真的了解它的本质吗？那张牌里封存着最初魔法少女的希望——也是最初转化为绝望的种子。"
小樱想要反驳，却看到希望牌上浮现出新的画面：一个与她有着相似面容的少女在光芒中化为无数卡牌，而其中一张正逐渐被黑暗吞噬。
"接受我们的帮助吧，"右侧融合体低语，"我们可以帮你完全激活希望牌的力量，而不必担心它被污染。代价很小——只需要你暂时放下那些无谓的顾虑。"
圆艰难地站起身，粉色弓箭在她手中凝聚。"别听它们的，小樱！它们在利用你！"她拉满弓弦，一支光箭呼啸而出，却在接近议会时被血色月光溶解。
议会成员们毫发无伤，继续向小樱施加压力："你的朋友不相信你能够控制这份力量。但她又了解什么？她连自己只是系统的一枚棋子都看不透。"
小樱的视线在圆和希望牌之间游移。黑纹已经蔓延到牌面四分之三的位置，她能感觉到其中蕴含的庞大能量——既纯净又危险。如果现在使用，可能无法完全控制；但如果等待净化完成，可能就来不及帮助圆了。
"我..."小樱咬住下唇。冷汗顺着她的额头滑下。
就在此时，中央融合体突然展开身体，露出核心处一个微小的光点——那是一个蜷缩着的少女身影，银色的长发漂浮在透明的容器中。
"晓美焰？！"圆失声惊呼。
"这是她在无数次轮回中积累的全部因果，"议会的声音变得冰冷，"她以为自己在反抗系统，实际上正是她的执着让这个轮回牢笼越来越坚固。现在，她将成为系统升级的关键。"
圆感到一阵天旋地转。她最害怕的噩梦成真了——不仅没能拯救他人，反而成为了加害者。粉色月轮的光芒开始不稳定地闪烁。
"圆！"小樱大喊，但她的声音似乎无法传到圆耳中。
议会抓住这个机会，血色月亮突然投射下一道刺目的红光，将圆笼罩其中。圆跪倒在地，双手抱住头部，发出痛苦的呜咽。
希望牌上的黑纹已经蔓延到边缘，只留下中心一点金色还在顽强抵抗。小樱看着濒临崩溃的圆，又看向不断蛊惑她的议会成员，突然明白了什么。
"我明白了..."她轻声说，然后坚定地抬起头，"希望牌不需要完全净化才能使用！"
在小樱的操控下，希望牌飞到圆的上方，释放出最后一点未被污染的金色能量。那光芒虽然微弱，却如同一把利刃刺入血色光柱。
"你在做什么？"议会成员们同时怒吼，"那样不完整的力量会——"
"会给我选择的自由！"小樱打断它们，魔杖直指天际，"不是你们提供的两个错误选项，而是第三条路！"
金色的光点落入圆的眉心。她猛地抬头，眼中重新燃起决心。粉色月轮瞬间爆发出前所未有的光芒，与血色月亮正面碰撞。
空间开始崩塌。
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