放学铃声响起，小樱慢吞吞地收拾书包。窗外的阳光明媚得刺眼，与昨晚的暴雨形成鲜明对比。教室里同学们兴高采烈地讨论着周末计划，只有她心不在焉地想着巴麻美公寓的一片狼藉。
"木之本同学！"鹿目圆的声音从教室门口传来，"准备好了吗？沙耶香已经在等了！"
小樱抬起头，看到圆和沙耶香站在门口，手里提着印有甜品店logo的纸袋。圆穿着浅粉色连衣裙，笑容灿烂如常；沙耶香则是一贯的休闲打扮，蓝色短发在脑后扎成一个小马尾。
"啊，嗯..."小樱勉强挤出一个微笑，将最后一件文具塞进书包。
三人走在去巴麻美家的路上，圆兴致勃勃地讲述着今天课堂上的趣事。沙耶香时不时插科打诨，逗得圆咯咯直笑。小樱走在她们旁边，努力表现得正常，但脑海中不断回放着昨晚巴麻美灵魂宝石几乎全黑的恐怖画面。
"喂，你今天怎么这么安静？"沙耶香突然用手肘碰了碰小樱，"该不会是被数学测验打击到了吧？"
"诶？小樱数学不好吗？"圆好奇地转过头。
"不，不是..."小樱慌忙摇头，"我只是...有点担心麻美学姐。"
圆的表情柔和下来："麻美学姐只是感冒了而已，很快就会好的！我们带了蛋糕和水果，一定能让她开心起来！"
"只是感冒..."小樱轻声重复，胸口一阵刺痛。这个天真的谎言让她无比愧疚，却又无法拆穿。
沙耶香似乎察觉到什么，眯起眼睛打量小樱："你看起来知道些我们不知道的事？"
小樱的心跳漏了一拍："没、没有啊！"
"好啦，别吓唬木之本同学。"圆笑着打圆场，"我们快到了。"
巴麻美的公寓楼在阳光下显得安静祥和，完全看不出昨晚这里发生过一场生死攸关的魔法战斗。电梯上升的过程中，小樱的手心不断渗出汗水。她不知道巴麻美现在状态如何，公寓是否已经完全收拾好，更重要的是——她能否在圆和沙耶香面前保持若无其事的样子？
"叮"的一声，电梯门开了。三人走向巴麻美的房门，圆轻轻按下门铃。
几秒钟后，门开了。巴麻美站在门口，穿着淡黄色的家居服，金发整齐地披在肩上。除了脸色略显苍白外，她看起来与平常无二——优雅、温柔、完美得如同画报上的模特。
"你们来了。"她微笑着让开门口，"请进。"
小樱暗暗松了口气。公寓内部整洁如新，翻倒的家具和茶杯碎片都不见踪影，甚至连墙上的画也重新挂正了。只有她敏锐地注意到，客厅角落里有一块地毯颜色略深——可能是昨晚泼洒的红茶留下的痕迹。
"麻美学姐，你好些了吗？"圆关切地问，将手中的纸袋放在茶几上，"我们带了慰问品！"
"谢谢，已经好多了。"巴麻美接过纸袋，"只是普通感冒，休息一天就好。"
沙耶香大大咧咧地坐在沙发上："你昨天突然请假，把我们都吓到了。平时从不见你生病。"
"人总有脆弱的时候。"巴麻美轻声回答，目光不经意间与小樱相遇，又迅速移开，"要喝茶吗？我刚泡了大吉岭。"
"当然要！"圆兴奋地说，"麻美学姐的红茶最棒了！"
巴麻美优雅地起身去厨房准备茶具。小樱注意到她的步伐比平时慢了一些，手指在触碰茶杯时也有轻微的颤抖。
"我去帮忙。"小樱突然站起来，跟着巴麻美进了厨房。
厨房里，巴麻美正从橱柜中取出茶匙。听到小樱的脚步声，她没有回头，只是低声问："她们不知道？"
"嗯。"小樱点点头，拿起茶壶开始装水，"焰同学说...知道得越少对她们越安全。"
巴麻美的手停顿了一下："晓美焰...她到底是什么人？为什么对这些事如此了解？"
"她..."小樱犹豫着该透露多少，"她想要保护圆同学。这一点是确定的。"
水壶在沉默中烧开，蒸汽呜呜作响。巴麻美将热水倒入茶壶，红茶的香气立刻弥漫开来。
"木之本同学，"她突然说，声音低得几乎听不见，"谢谢你昨晚做的一切。我...我其实早就隐约猜到了真相，只是不敢面对。"
小樱惊讶地看着她。
"灵魂宝石越来越浑浊，使用悲叹之种只能暂时缓解..."巴麻美的手指轻轻碰触胸前的宝石，现在它呈现出浑浊的蜜黄色，"还有那些噩梦...我一直在自欺欺人。"
小樱想说些安慰的话，却找不到合适的词语。最终她只是轻轻握住巴麻美的手："我们会找到办法的。焰同学说我的魔法可能打破这个循环。"
巴麻美勉强笑了笑："希望如此。现在...我们最好回到客厅去，免得她们起疑。"
端着茶盘回到客厅，圆和沙耶香正在讨论学校文化祭的节目安排。看到她们回来，圆高兴地拍手："啊，茶来了！麻美学姐，我们班决定表演童话剧，你要来看吗？"
"当然。"巴麻美微笑着为每人倒茶，"演什么剧目？"
"《睡美人》！"圆兴奋地说，"我争取到了主角哦！"
"圆是完美的公主人选。"沙耶香咧嘴一笑，"至于我嘛，负责后台道具。才不要穿那些夸张的裙子呢！"
小樱接过茶杯，红茶的热度透过瓷器传递到指尖。看着圆天真烂漫的笑容，想到她对自己即将面临的命运一无所知，小樱的胸口一阵刺痛。
"木之本同学要参加什么节目吗？"圆突然问道。
"啊？我..."小樱一时语塞，"我们班还没决定..."
"不如你也来我们学校吧！"圆眼睛一亮，"反正你现在暂时回不了家，转学过来多方便！"
"这个..."小樱看向巴麻美，后者微不可察地摇了摇头。
"圆，别给木之本同学压力。"巴麻美温和地说，"她可能更想回到原来的学校。"
"哦，也对。"圆不好意思地吐了吐舌头，"抱歉，我太兴奋了。"
茶会继续进行，气氛看似轻松愉快。巴麻美完美地扮演着"只是感冒"的学姐角色，时不时插入优雅的点评；圆和沙耶香则兴致勃勃地讨论着学校趣事。小樱安静地坐在一旁，偶尔附和几句，内心却如同暴风雨中的小船般起伏不定。
"说起来，"沙耶香突然转向小樱，"你的魔法是怎么学的？从来没听你详细说过。"
小樱的手一抖，茶水差点洒出来："是...家族传承的。"
"家族？"沙耶香挑眉，"所以你全家都会魔法？"
"不，只有我..."小樱含糊地回答，"算是被选中的。"
"听起来好酷！"圆双眼放光，"不像我们，都是和QB签约才获得力量的。"
提到QB，房间里的气氛微妙地变化了。巴麻美的表情僵硬了一瞬，手指不自觉地攥紧了茶杯。
"说到QB，"沙耶香环顾四周，"最近好像很少见到它。平时不是总爱突然冒出来推销契约吗？"
"可能找到新的潜在客户了吧。"巴麻美轻声说，语气中带着一丝小樱从未听过的冰冷。
圆担忧地看着巴麻美："麻美学姐...是不是和QB发生了什么不愉快？"
"不愉快？"巴麻美突然笑了，声音却有些发抖，"怎么会呢。它实现了我的愿望，给了我第二次生命。我应该...感激它才对。"
小樱注意到巴麻美胸前的灵魂宝石微微闪烁，一丝黑雾在内部盘旋。她迅速插话转移话题："这个蛋糕真好吃！是哪里买的？"
话题被成功引开，但空气中的紧绷感并未完全消散。茶会结束后，圆和沙耶香先行离开，小樱则借口帮忙收拾多留了一会儿。
当门关上的一刻，巴麻美就像断了线的木偶般跌坐在沙发上，优雅的面具完全崩塌。
"我差点就控制不住了..."她捂着脸低声说，"每次听到QB的名字，就感觉黑暗又要涌上来..."
小樱坐到她身边，轻轻握住她的手："已经没事了。她们走了。"
"我不能再这样下去了。"巴麻美抬起头，眼中闪烁着痛苦的光芒，"迟早有一天我会在她们面前崩溃...或者更糟，变成魔女伤害她们..."
"不会的！"小樱坚定地说，"焰同学和我正在研究完全净化灵魂宝石的方法。昨晚的实验已经证明这是可能的！"
巴麻美苦笑："只是延缓了不可避免的结果。QB说过，一旦灵魂宝石被污染..."
"QB在说谎！"小樱打断她，"它只是想让你绝望。焰同学说我的魔法不受这个世界规则的限制，一定能找到解决办法！"
巴麻美沉默了片刻，突然问："为什么你这么相信晓美焰？她明显隐藏了很多事情。"
小樱咬了咬嘴唇："因为...她和我一样，都想保护重要的人。"
窗外，夕阳的余晖为房间镀上一层金色。巴麻美的侧脸在光影中显得格外脆弱，又格外坚强。
"木之本同学，"她最终轻声说，"如果...如果我真的开始魔女化，在那之前...请你..."
"不会有那一天的！"小樱紧紧握住她的手，"我保证！"
巴麻美看着小樱坚定的眼神，微微点了点头："好吧。我会再坚持一段时间。为了圆和沙耶香...也为了你的这份心意。"
回鹿目家的路上，小樱的思绪乱成一团。巴麻美的状况比她想象的更不稳定，而完全净化灵魂宝石的方法仍然遥不可及。转过街角，她突然看到晓美焰站在路灯下，似乎在等她。
"焰同学！"小樱小跑过去，"你怎么在这里？"
焰的表情比平时更加严肃："QB开始行动了。它正在接近鹿目圆。"
"什么？"小樱的心跳骤然加速，"为什么？"
"魔女之夜临近，它急需新的契约者。"焰的眼中闪过一丝冷光，"而圆是最理想的目标——纯净的灵魂，强大的潜力。"
"我们必须阻止它！"小樱急切地说。
焰点点头："从今天起，我们必须有人时刻关注圆的动向。我会负责学校时间，你负责放学后。"
小樱刚要答应，突然想到一个问题："等等，麻美学姐怎么办？她的灵魂宝石..."
"暂时稳定了，但需要定期净化。"焰从口袋里拿出一个小装置递给小樱，"这个会监测她和圆的状态。如果有异常，立刻通知我。"
小樱接过装置，发现它像一块精致的怀表，表面分为两个区域，分别显示着两个名字——"巴麻美"和"鹿目圆"，旁边是不断变化的百分比数字。巴麻美的数值显示65%，而鹿目圆的则是0%。
"这是..."
"灵魂宝石污染度监测器。"焰简短地解释，"我改装了之前的版本。鹿目圆的数值代表她签订契约的可能性。"
小樱小心地收起怀表："我会好好保管的。"
焰转身准备离开，又停下脚步："对了，今晚的实验取消。我需要重新计算一些参数。明天见。"
看着黑发少女离去的背影，小樱突然喊住她："焰同学...你到底经历了多少次轮回？"
焰的身体明显僵硬了一瞬，但没有回头："足够多次，知道大多数结局都是悲剧。"
"但这次会不同，对吗？"小樱坚定地说，"因为现在有我在。"
焰沉默了很久，久到小樱以为她不会回答。最终，一个几乎微不可闻的声音飘过来：
"希望如此。"
回到鹿目家，晚餐已经准备好了。圆和达也正在争论电视节目的选择，鹿目夫人忙着端菜上桌，鹿目先生则坐在沙发上看报纸。这样温馨的家庭场景让小樱胸口发紧——在她的世界，父亲和哥哥也经常这样...
"木之本同学！正好赶上吃饭！"圆高兴地招呼她，"今天妈妈做了汉堡肉！"
餐桌上，小樱努力表现得正常，参与着轻松的谈话。但当圆说起文化祭的准备工作时，她突然想到一个问题。
"圆同学，"她小心翼翼地问，"如果...如果有人告诉你，实现一个愿望需要付出很大的代价，你会怎么做？"
圆歪着头思考："嗯...要看是什么愿望，还有代价有多大吧？"
"比如...拯救一个城市的代价是永远离开家人？"
"哇，好沉重的话题！"圆眨了眨眼，"不过...如果那是只有我能做到的事，也许我会考虑？毕竟能帮助很多人..."
小樱的心沉了下去。这正是她担心的——圆的善良和自我牺牲精神，正是QB最看重的"资质"。
"别想那么多啦！"圆笑着夹了一块汉堡肉到小樱碗里，"来，尝尝这个！妈妈的特制酱料可是秘密配方哦！"
夜深人静时，小樱躺在床上，盯着天花板。晓美焰给的怀表放在枕边，在黑暗中发出微弱的荧光。两个名字旁边的数字没有变化——巴麻美65%，鹿目圆0%。
窗外，满月高悬。小樱想起昨晚的暴雨，和那场惊心动魄的救援。巴麻美的灵魂宝石现在暂时稳定了，但危险远未结束。QB正在接近圆，魔女之夜也在一天天临近...
"小樱，"小可从窝里探出头，"你还不睡吗？"
"睡不着。"小樱轻声回答，"太多事情要想了。"
小可飞到她枕边："别把自己逼得太紧。库洛·里多选择你，是因为你的心足够纯净，不是因为你必须独自承担一切。"
小樱摸了摸小可的头："谢谢你。但我不能眼睁睁看着她们走向悲剧..."
"那就按照你的方式去做。"小可坚定地说，"别忘了，你的魔法连库洛·里多都预料不到全部可能性。谁知道在这个世界会有什么新发展呢？"
小樱微微一笑。是啊，她的"镜"牌能复制焰的时间能力，"灯"牌能净化灵魂宝石的污染...也许还有其他库洛牌能在这个世界发挥意想不到的作用？
她伸手拿起床头的库洛牌，一张一张地翻看。突然，她的手指停在一张牌上——"创"牌，拥有创造物质的能力。如果...
一个大胆的想法在她脑海中成形。如果"创"牌能创造出替代灵魂宝石的容器，而"灯"牌净化黑暗能量，再加上"镜"牌复制焰的时间魔法来稳定过程...也许真的能彻底解决魔女化的问题！
小樱激动地坐起身，正要详细思考这个方案，突然注意到怀表上的数字发生了变化——鹿目圆旁边的0%变成了1%。
QB已经开始行动了。
京公网安备11010502036362号