周三深夜，小樱在鹿目家客房里辗转反侧。窗外雨点敲打着玻璃，像无数细小的手指在轻轻叩门。她把玩着晓美焰给的监测装置，屏幕上的数字让她忧心忡忡——巴麻美的灵魂宝石污染度已经达到了78%，而且还在缓慢上升。

"睡不着？"小可从床头柜上的小窝里探出头。

"嗯。"小樱轻声回答，"麻美学姐的情况越来越糟了...我们得加快实验进度。"

小可飞到她枕边："别太自责。这不是你的错。"

"但我可能是唯一能帮她的人。"小樱盯着天花板，"焰同学说我的库洛牌不受这个世界魔法规则的限制..."

一道闪电划过夜空，瞬间照亮了整个房间。在那一闪而过的亮光中，小樱似乎看到窗外站着一个黑影。

"谁？"她猛地坐起身。

小可警觉地飞向窗户："什么？"

小樱轻手轻脚地走到窗边，拉开窗帘。雨幕中，只有空荡荡的街道和摇曳的树影。也许只是错觉...

就在这时，她手中的监测装置突然发出尖锐的警报声！屏幕上的数字疯狂跳动，从78%一路飙升到85%、87%、89%——

"不好！"小樱手忙脚乱地抓起外套和星之杖，"麻美学姐要魔女化了！"

"等等！"小可钻进她的口袋，"先联系那个黑长直！"

小樱按下焰给她的发卡上的隐藏按钮，三秒后，房间里的空气突然凝固了。雨滴悬停在半空，时钟的滴答声消失——时间被暂停了。

晓美焰凭空出现在房间里，黑色长发因为瞬间移动而微微飘动。她的表情比平时更加严肃："情况比预期的更糟。巴麻美的灵魂宝石正在加速污染。"

"怎么会突然这样？"小樱急忙换上战斗服。

"QB可能在干预。"焰检查着手上的盾牌，"它知道我们在尝试净化灵魂宝石，所以想加速这个过程。"

小樱感到一阵恶寒："那我们怎么办？"

"原计划提前。"焰抓住小樱的手腕，"抓紧，我们要时间跳跃了。"

世界在眼前扭曲变形。小樱感到一阵强烈的眩晕，仿佛被塞进了滚筒洗衣机。当视野重新清晰时，她们已经站在巴麻美公寓楼下的雨中。

"这是...？"

"时间跳跃。我带你回到了警报刚触发的时候。"焰简短地解释，冲向电梯，"现在污染度应该是89.5%，我们还有几分钟时间。"

电梯缓慢上升的每一秒都像是一个世纪。小樱紧握着星之杖，心跳声大得似乎整个电梯都能听见。焰站在她旁边，紫色眼眸中闪烁着决然的光芒。

"记住，"电梯门打开前，焰低声说，"如果净化失败，而巴麻美开始魔女化...我们必须在她伤害任何人之前解决她。"

小樱的胃部一阵绞痛。杀死麻美学姐？这绝对不行！

"一定会有其他办法的！"

焰没有回答，只是拔出枪，推开了电梯门。

巴麻美的公寓门虚掩着，里面传来物品摔碎的声音和压抑的啜泣。小樱和焰交换了一个眼神，轻轻推开门。

客厅一片狼藉——茶几翻倒，茶杯碎片散落一地，墙上的画歪斜地挂着。巴麻美蜷缩在角落，双手紧抓着胸前的灵魂宝石。曾经明亮的黄色宝石现在几乎完全被黑雾占据，只剩下针尖大小的光点还在顽强闪烁。

"不要...过来..."巴麻美抬起头，金色的长发凌乱地贴在满是泪痕的脸上，"我控制不了它...！"

小樱上前一步："麻美学姐，我们来帮你！"

"没用的..."巴麻美的声音支离破碎，"我早就感觉到了...魔法少女最终会变成什么。我只是...一直不敢面对..."

焰迅速架起枪："她知道的太多了。绝望加速了污染。"

"麻美学姐，"小樱跪在巴麻美面前，不顾焰的警告，"请再坚持一下！我们可以净化你的灵魂宝石！"

巴麻美痛苦地闭上眼睛："为什么...要这么努力救我？我只是个...连真相都不敢面对的懦夫..."

"因为你救过我！"小樱坚定地说，"因为你是圆和沙耶香重要的朋友！因为...因为我想喝你泡的红茶到一百岁！"

巴麻美的眼睛微微睁大，一滴泪水滑落。

焰突然警觉地转身："有人来了。是QB。"

果然，白色的生物不知何时已经蹲在窗台上，红色的眼睛在黑暗中闪闪发亮。

"巴麻美，"它用那永远平静的语调说，"你终于明白了。魔法少女终将成为魔女，这是不可改变的命运。"

"闭嘴！"小樱愤怒地转向QB，"是你欺骗了她们！"

QB不为所动："我只是提供契约，愿望是她们自己许下的。现在，巴麻美，接受你的命运吧。变成魔女后，你至少不会再感到痛苦..."

巴麻美的灵魂宝石剧烈震动起来，黑雾疯狂翻涌，最后的亮点也开始闪烁不定。

"不！"焰突然开枪，子弹精准地擦过QB的耳朵，迫使它跳开，"木之本，现在！"

小樱立刻抽出"镜"牌："请复制晓美焰的能力！"

镜牌小樱出现在她身旁，手中出现了焰盾牌的复制品。两个时间操控者的力量同时发动，房间里的空气仿佛凝固了。巴麻美的灵魂宝石悬浮在半空，黑雾的扩散速度明显减慢。

"接下来用'灯'牌！"焰咬牙维持着时间减速，"瞄准宝石的裂缝！"

小樱高举"灯"牌，温暖的金光照射在灵魂宝石上。黑雾与光芒激烈交锋，发出嘶嘶的声响。QB在房间边缘来回踱步，似乎被某种力量场阻挡无法靠近。

"坚持住..."焰的额头渗出汗水，"再坚持十秒..."

小樱感到魔力迅速流失，双腿开始发抖。镜牌分身也变得不稳定，时隐时现。但灵魂宝石中的黑雾确实在一点点退缩，那个微小的光点逐渐扩大。

突然，一声清脆的"咔"响——灵魂宝石上的裂缝扩大了！黑雾如决堤的洪水般从裂缝中涌出，却被"灯"牌的光芒包裹住，无法扩散。

"就是现在！"焰大喊，"用'封印'牌！"

小樱迅速切换卡牌："封印啊，请将黑暗的力量转化为光明！"

一道银光从"封印"牌射出，将溢出的黑雾包裹起来。灵魂宝石剧烈震动，然后奇迹般地——黑雾减少了近三分之一！剩下的部分仍然在宝石内翻腾，但速度明显放缓了。

"成功了...？"小樱气喘吁吁地问。

焰检查着监测装置："污染度降到了65%。不完全净化，但已经争取到了时间。"

巴麻美虚弱地睁开眼睛，伸手接住落下的灵魂宝石。它现在呈现出一种浑浊的黄色，像被搅浑的蜂蜜，但至少不再是几乎全黑的状态。

"为什么...要救我..."她轻声问，声音沙哑，"我甚至没有勇气告诉圆和沙耶香真相..."

小樱跪下来握住她的手："因为每个人都会有害怕的时候。这不可耻。"

QB的声音突然从房间另一侧传来："有趣的尝试。但你们只是延迟了不可避免的结果。一旦灵魂宝石被污染，魔女化就只是时间问题。"

焰立刻举枪对准它："滚出去，孵化者。否则下一枪不会打偏。"

QB歪了歪头："我只是陈述事实。不过..."它红色的眼睛转向小樱，"木之本樱的魔法确实令人惊讶。不受系统限制的力量...值得进一步研究。"

说完，它跳上窗台消失了，留下一室狼藉和三个精疲力尽的魔法少女。

巴麻美挣扎着坐起来，环顾四周："我的公寓..."

"别担心这个。"焰收起枪，"重要的是你现在感觉如何？"

"轻了一些..."巴麻美摸着胸前的灵魂宝石，"就像...一直压在胸口的大石头被搬走了一部分。"

小樱松了口气，这才注意到自己全身都被汗水浸透了。镜牌分身已经消失，过度使用魔力的后遗症开始显现——她的视线边缘出现了黑色斑点，双手不受控制地颤抖。

"你需要休息。"焰扶住摇摇欲坠的小樱，"时间跳跃和联合魔法消耗太大。"

"但麻美学姐..."

"我会照顾她。"焰的语气罕见地柔和了一些，"你做得很好。比我想象的更好。"

巴麻美艰难地站起身，开始收拾房间的碎片："圆和沙耶香...她们还不知道真相，对吗？"

焰点点头："知道得越少，对她们越安全。"

"我本该告诉她们的..."巴麻美的手指被碎片划破，但她似乎感觉不到疼痛，"但我害怕看到她们眼中的希望破灭...害怕面对她们的绝望..."

小樱想安慰她，却找不到合适的词语。最终她只是轻轻抱住了金发少女："不是你的错。QB欺骗了所有人。"

窗外，雨势渐小。黎明的第一缕光线穿透云层，照进一片狼藉的客厅。三人沉默地收拾着残局，各自沉浸在思绪中。

当阳光完全驱散夜色时，公寓已经恢复了基本的整洁。巴麻美换下了脏污的裙子，重新梳理了头发，至少外表上又变回了那个优雅的学姐。只有她眼中深藏的阴影和偶尔颤抖的手指，暗示着刚刚经历的崩溃。

"我得回鹿目家了。"小樱看了看时钟，"圆同学醒来发现我不在会担心的。"

焰点点头："我也该走了。巴麻美，如果灵魂宝石再次恶化，立刻联系我们。"

巴麻美送她们到门口，突然拉住小樱的手："谢谢你...为了所有的一切。"

小樱回以微笑："下次一起喝茶吧？我带了'甘'牌，可以让饼干变得超好吃！"

回鹿目家的路上，小樱和焰并肩走着。晨光中的见泷原市开始苏醒，上班族匆匆走向车站，学生们结伴上学。这样普通的晨景，与小樱刚刚经历的惊险夜晚形成鲜明对比。

"焰同学，"小樱打破沉默，"我们真的能彻底净化灵魂宝石吗？"

焰沉思片刻："今天的实验证明了两件事。第一，库洛牌确实能影响灵魂宝石；第二，裂缝是关键。"

"裂缝？"

"当'灯'牌的光照在裂缝上时，黑雾找到了出口。"焰解释道，"理论上，如果我们能制造一个可控的裂缝，同时施加足够的净化力量..."

"就能完全清除黑雾！"小樱眼睛一亮，但随即又黯淡下来，"但那样会不会破坏灵魂宝石？"

焰的表情变得复杂："这就是风险所在。灵魂宝石是魔法少女的核心，如果完全碎裂..."

小樱明白了她的未尽之言。没有灵魂宝石，魔法少女就会死亡。这是一场危险的平衡游戏。

转过街角，鹿目家已经遥遥在望。焰停下脚步："我就送到这里。你好好休息，明天放学后老地方见。"

小樱点点头，突然想到什么："等等，今天是周三，学校..."

"我已经暂停了今天的时间。"焰淡淡地说，"对其他人来说，你只是早起了一会儿。"

小樱惊讶地眨眨眼："你连这个都能做到？"

"时间操控是我的专长。"焰转身准备离开，"对了，关于巴麻美...不要告诉圆和沙耶香今晚的事。至少现在不要。"

小樱看着黑发少女的背影消失在晨光中，内心五味杂陈。焰表面上冷漠疏离，实际上却考虑得如此周到。她到底经历了多少次失败，才变得如此...熟练？

鹿目家的门锁轻轻转动，圆揉着眼睛走出来倒垃圾。看到小樱站在门口，她惊讶地睁大眼睛："木之本同学？你这么早就出去了？"

"啊，我...我去晨跑了！"小樱勉强编了个借口。

"晨跑？在下雨天？"圆歪着头，然后恍然大悟，"哦！是为了保持身材对吧？我懂的！"

小樱松了口气，跟着圆回到屋内。鹿目夫人已经准备好了早餐，香气充满了整个餐厅。小樱坐下来，突然感到一阵强烈的疲惫。今晚的经历像一场梦，只有肌肉的酸痛和魔力的空虚提醒着她一切都是真实的。

"你脸色好差。"圆关切地递过热牛奶，"是不是晨跑太累了？"

"可能吧..."小樱接过杯子，温暖传递到指尖，"谢谢。"

圆突然凑近，神秘兮兮地压低声音："对了，今天放学后要不要一起去探望麻美学姐？她昨天发信息说感冒了，我想带些慰问品去。"

小樱的手一抖，牛奶差点洒出来："当、当然好..."

她想起巴麻美公寓的一片狼藉，和那个勉强维持平静的金发少女。圆对真相一无所知，依然天真地相信着学姐只是感冒了。而她知道得太多，却什么也不能说...

"怎么了？"圆歪着头问，"你看起来又要哭了。"

"没什么！"小樱强迫自己露出笑容，"只是...牛奶太好喝了。"

圆开心地笑了："那就多喝点！妈妈特制的蜂蜜牛奶，专治各种不开心！"

阳光透过窗帘洒在餐桌上，照亮了两个少女的笑脸。在这个平凡的早晨，小樱暗暗下定决心——无论付出什么代价，她都要保护这份普通的幸福。

而在远处的钟楼上，QB静静注视着这一切，红色的眼睛倒映着朝阳，如同两滴鲜血。

第八章临界点