周日清晨，小樱轻手轻脚地溜出鹿目家。背包里的小可打着哈欠，不满地嘟囔："这么早就要去见那个黑长直？我还没睡够呢..."

"嘘！"小樱竖起手指，"别把圆同学一家吵醒了。"

见泷原市的清晨笼罩在一层薄雾中，街道上几乎空无一人。小樱按照晓美焰给的地址，向城郊的废弃工厂区走去。每走一步，她的心跳就加快一分——今天她们要深入研究库洛牌魔法与这个世界魔法体系的互动。

工厂区锈迹斑斑的铁门半开着，小樱侧身钻进去。巨大的厂房内部空旷而阴暗，阳光从破碎的天窗斜射进来，形成一道道朦胧的光柱。晓美焰站在中央，黑色长发在晨光中泛着紫色的光泽。

"准时。"焰看了看手腕上的盾牌状装置，"很好。"

小樱放下背包，小可立刻飞出来舒展翅膀："喂，黑长直，你到底要小樱做什么实验？"

焰没有理会小可的问题，而是直接走向小樱："首先，我需要了解每张库洛牌的具体能力。"

小樱点点头，从口袋里掏出库洛牌，一张一张地解释："'风'牌可以操控气流；'飞'牌让我能够飞行；'水'牌控制液体..."

焰认真地听着，时不时在笔记本上记录什么。当小樱展示到"时"牌时，她的笔突然停住了。

"这张牌...能停止时间？"

"嗯，但只能维持很短时间，而且消耗很大。"小樱回答，"我很少使用它。"

焰的眼睛亮了起来，她举起自己的盾牌："我的能力也是操控时间——暂停、倒流，甚至有限度地跳跃。理论上，如果我们同时使用时间能力..."

小可飞过来挡在两人之间："等等！时间魔法叠加很危险的！万一造成时空裂隙怎么办？"

焰冷冷地瞥了小可一眼："风险我计算过了。小规模实验应该可控。"

小樱咬了咬下唇："如果...如果真的能帮上忙，我愿意尝试。"

焰点点头，退后几步："我数到三，同时发动能力。一、二、三！"

"时啊，请借给我你的力量！"小樱高举"时"牌，光芒四射。

焰的盾牌同时发出耀眼的紫光，一个奇异的力场以两人为中心扩散开来。小樱感到一阵强烈的眩晕，周围的空气变得粘稠，光线扭曲成螺旋状。在那一瞬间，她似乎看到了无数重叠的景象——同一个工厂，不同的时间点，像被撕碎的胶片一样同时呈现。

"成功了..."焰的声音从很远的地方传来，"时间泡泡形成了！"

小樱努力聚焦视线，发现周围的一切都静止了——漂浮的尘埃凝固在空中，阳光的光柱如同固体，连小可都定格在展翅的姿势。更奇妙的是，她能感觉到一个半径约五米的球形空间，在这个范围内时间独立于外界流动。

"这...这是什么？"小樱惊讶地问。

"时间叠加效应。"焰检查着盾牌上的数据，"你的'时'牌与我的能力共鸣，创造了一个微型时间循环。理论上，在这个空间内我们可以无限重复某段时间段。"

话音刚落，泡泡就破裂了。周围恢复正常，小可猛地向前冲去，差点撞到墙上。

"哇啊！发生了什么？"封印兽晕头转向地转着圈。

焰快速记录着数据："持续时间17秒，范围4.8米。比预期要好。"

小樱揉着太阳穴，时间魔法的副作用让她有些头痛："这能用来对抗魔女之夜吗？"

"理论上，如果能扩大范围和持续时间..."焰的眼中闪过一丝罕见的兴奋，"我们可以在魔女之夜的关键时刻创造时间循环，不断尝试直到找到最佳解决方案。"

这个想法让小樱心跳加速。也许真的能改变那个悲惨的未来...

接下来的几个小时里，她们测试了其他库洛牌与焰能力的互动。"风"牌与"水"牌没有特殊反应，但当小樱使用"镜"牌复制焰的时间盾牌时，出现了意外情况。

镜牌小樱手中的盾牌复制品虽然只能维持几秒钟，但在那短暂的时间内，焰惊讶地发现自己的魔力消耗大幅降低。

"这太不可思议了..."焰盯着数据，"你的复制品分担了我的魔力输出。"

小樱收回"镜"牌，气喘吁吁。复制时间魔法显然比复制巴麻美的枪械要费力得多："有帮助吗？"

"非常有帮助。"焰难得地露出一个微笑，"如果能稳定这种协同效应，我们甚至可能..."

她的话戛然而止，突然转向厂房入口，手中的盾牌瞬间变成战斗状态："有人来了。"

小樱警觉地转身，却什么也没看到："谁？"

"QB。它在监视我们。"焰收起盾牌，"今天就到这里。下周六同一时间继续实验。"

小樱点点头，收拾好库洛牌。她刚要离开，焰又叫住她："等等。"

黑发少女从口袋里掏出一个小装置递给小樱："戴上这个。如果QB试图单独接触你，我能第一时间知道。"

那是一个小巧的发卡，看起来普通但做工精致。小樱将它别在头发上，感到一丝微弱的魔力波动。

"谢谢。"她轻声说，"我会小心的。"

离开废弃工厂，小樱决定绕道市中心再回鹿目家，避免被怀疑。正午的阳光驱散了晨雾，城市恢复了平日的喧嚣。路过一家甜品店时，小樱停下脚步——橱窗里展示的草莓蛋糕让她想起了知世。每次战斗后，知世总会准备这样的蛋糕犒劳她...

"小樱？"熟悉的声音从身后传来。

小樱转身，看到鹿目圆拎着购物袋站在不远处，惊讶地望着她："你怎么在这里？妈妈说你去图书馆了。"

"啊，我...我刚好路过..."小樱结结巴巴地回答，心跳骤然加速。她从未对圆撒过谎，愧疚感像潮水一样涌来。

圆走近几步，歪着头看她："你的脸好红，是不是中暑了？"

"可能吧..."小樱顺势承认，避开圆清澈的目光。

"那正好！"圆笑着拉起小樱的手，"麻美学姐邀请我们去她家喝茶，她做的冰柠檬茶最解暑了！"

小樱想拒绝，但圆已经热情地拖着她往前走。阳光下，圆的粉色长发像丝绸般闪耀，笑容纯真而灿烂。想到这样的笑容最终会被魔女之夜的绝望取代，小樱的胸口一阵刺痛。

巴麻美的公寓一如既往地整洁优雅。金发少女穿着围裙迎接她们，厨房里飘来香甜的气息。

"今天尝试了舒芙蕾。"麻美微笑着说，"希望你们喜欢。"

小樱坐在熟悉的沙发上，努力表现得自然。圆兴奋地讲述着周末见闻，麻美则优雅地倒茶，不时插入几句温柔的点评。这一切如此温馨平常，却让小樱如坐针毡——她知道的太多了，多到每次看到两人的笑容都像在接受惩罚。

"木之本同学，"麻美突然将话题转向她，"你似乎有心事？"

小樱的手一抖，差点打翻茶杯："没、没有啊..."

"是因为想家了吧？"圆善解人意地说，"我要是突然到了陌生地方，一定也会害怕的。"

麻美的眼神柔和下来："说起来，你从没提过你的家人。"

小樱松了口气，顺势谈起友枝町的生活——严厉又温柔的爸爸，爱捉弄人但其实很关心她的哥哥桃矢，还有总是准备好点心的知世...谈起这些时，她的声音不自觉地带上怀念。

"听起来是个温暖的地方。"麻美轻声说，"难怪你会这么想家。"

"麻美学姐的家人呢？"圆好奇地问。

房间里的气氛瞬间凝固。麻美的笑容僵在脸上，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。

"抱歉！我不该问这么私人的问题..."圆慌忙道歉。

"没关系。"麻美放下茶杯，声音轻得几乎听不见，"我的父母...在一场车祸中去世了。那之后不久，QB出现，问我是否想活下去..."

小樱屏住呼吸。这就是焰给她看的记忆的开端——孤独的病房，绝望的小女孩，以及那个改变一切的契约。

"所以我的愿望很简单...『我想活下去』。"麻美抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，"成为魔法少女让我获得了新生，也让我遇到了你们。虽然有时候很孤独，但我不后悔。"

圆的眼眶红了，她紧紧握住麻美的手："麻美学姐..."

小樱的喉咙发紧。眼前的巴麻美与记忆中那个扭曲魔女形象重叠在一起，让她几乎无法呼吸。她突然站起来："对不起，我去下洗手间！"

关上洗手间的门，小樱用冷水拍打自己发烫的脸颊。镜子里的女孩眼睛通红，嘴唇颤抖。她知道的真相像一块巨石压在心头，而她却必须假装一切正常...

"木之本同学？"轻轻的敲门声响起，是麻美的声音，"你还好吗？"

小樱深吸一口气，打开门："抱歉，我只是...被感动到了。"

麻美温柔地注视着她："你真是个善良的孩子。来吧，舒芙蕾要塌了。"

回到客厅，圆已经调整好情绪，正兴致勃勃地讨论着即将到来的校园文化祭。小樱强迫自己加入谈话，品尝麻美精心准备的甜点，假装没注意到发卡传来的轻微震动——晓美焰的警告，QB正在附近监视。

茶会结束后，圆因为家里有事先行离开。麻美坚持送小樱到车站，两人并肩走在夕阳下的街道上。

"谢谢你今天分享的故事。"小樱轻声说，"能成为魔法少女...麻美同学真的很勇敢。"

麻美微微一笑："与其说是勇敢，不如说是别无选择。不过..."她抬头望向渐暗的天空，"有时候我会想，如果当初有人告诉我魔法少女的真实代价，我还会做同样的选择吗？"

这句话像闪电般击中小樱。麻美...在怀疑？难道她察觉到了什么？

"什么意思？"小樱小心翼翼地问。

"没什么。"麻美摇摇头，又恢复了往常的优雅微笑，"只是偶尔的胡思乱想。车站到了，路上小心。"

小樱点点头，却在转身的瞬间感到手腕被抓住。麻美的力道很轻，但小樱能感觉到她在微微颤抖。

"木之本同学...如果有一天你发现什么重要的事，关于魔法少女的...请一定要告诉我。"麻美的眼神异常认真，"无论那有多可怕。"

小樱的心跳几乎停止。麻美知道了？还是仅仅在猜测？晓美焰的警告在耳边回响——「不要让她们发现异常」。

"当、当然。"小樱勉强挤出一个笑容，"不过麻美同学这么厉害，一定不会有问题的！"

麻美盯着她看了几秒，最终松开手："希望如此。"

回鹿目家的路上，小樱的思绪乱成一团。麻美的直觉敏锐得可怕，她似乎已经察觉到魔法少女系统背后的黑暗。如果告诉她真相...她会崩溃吗？还是会像焰说的那样加速魔女化？

"小樱，"小可从背包里探出头，"那个金发女孩的情况比我想象的还要糟。"

"什么意思？"小樱紧张地问。

"她体内的黑暗能量...已经接近临界点了。"小可严肃地说，"如果不做些什么，她可能很快就会..."

小樱的脚步猛地停住。街灯突然亮起，照亮她苍白的脸。

"有什么办法能阻止吗？"

小可思考了一会："理论上，你的库洛牌可以封印各种魔法存在...如果能在她完全魔女化之前，用'封印'牌将黑暗能量分离..."

"那太危险了！"小樱打断它，"万一失败了呢？"

"所以才需要更多实验啊。"小可摊手，"特别是和那个黑长直的时间魔法配合。"

小樱咬住嘴唇。下周六的实验突然变得更加紧迫了。她摸了摸焰给她的发卡，决定今晚就联系黑发少女，告诉她这个新发现。

转过街角，鹿目家已经遥遥在望。小樱突然注意到一个白色身影蹲在路灯上——QB正用那双红色的眼睛一眨不眨地盯着她。

"木之本樱，"它用那永远不变的语调说，"今天的实验很有趣，不是吗？"

小樱的血液瞬间凝固。QB知道她们在做什么...而且一直在监视。

"我不明白你在说什么。"她强作镇定地回答。

QB跳下来，落在她面前的围墙上："时间魔法是非常危险的玩具。晓美焰应该很清楚这一点。"

"离她远点，孵化者。"一个冰冷的声音从阴影中传来。晓美焰缓步走出，手中的盾牌闪着微光。

QB不为所动："我只是关心木之本樱的安全。毕竟，她的魔法体系如此特别...如果因为不当使用而受损，那就太可惜了。"

焰挡在小樱面前："滚。否则我不介意暂停时间把你切成碎片。"

白色生物歪了歪头，最后看了小樱一眼："好好考虑一下契约的事吧，木之本樱。只有我能帮你回家。"

说完，它跳上屋顶消失了。焰确认QB真的离开后，才转向小樱："它跟你说了什么？"

小樱把QB的话复述一遍，焰的表情越来越阴沉。

"情况比我想象的糟。QB已经盯上你了。"她握紧盾牌，"从今天起，不要单独行动。如果发现QB靠近，立刻联系我。"

小樱点点头，突然想起麻美的事："对了！小可说麻美同学体内的黑暗能量已经..."

"我知道。"焰打断她，"我已经监测到了。这就是为什么我们必须加快实验进度。"

她抬头望向夜空，紫色的眼眸中倒映着星光："魔女之夜前，我们只有一次机会了。"

"一次机会？"

"救她的机会。"焰轻声说，"也是救所有人的机会。"

远处，教堂的钟声敲响八下，在夜空中回荡。小樱突然意识到，在这个陌生的世界里，一场与时间的赛跑已经悄然开始。

而她，可能是唯一能改变终点的人。

第六章时间的涟漪