清晨的光，来得迟疑而小心翼翼。
厚重的云层在天边裂开一道狭长的缝隙，金红色的朝霞便从那缝隙里拼命挤出来，不是泼洒，而是晕染。一层浅金，一层橘红，一层淡紫，层层叠叠，由深到浅，在天际线上漫开一片没有边际的、潮湿而哀伤的渐变，像谁打翻了调色盘，又用水稀释了懊悔。
阳光是有的，但很稀薄，没什么温度。它们费力地穿过古旧宅邸二楼窗户上那些积满灰尘、纹路扭曲的彩色玻璃，被切割、被过滤，最终落在室内深色木地板上的，只剩下一些支离破碎的、缓慢流动的光斑。那些光斑边缘模糊，带着玻璃赋予的奇异色彩——一块是病恹恹的绿，一块是褪了色的蓝，另一块是陈年血渍般的暗红——它们在地板上无声地蜿蜒、交融，仿佛正在上演一场沉默而疲倦的舞蹈。
“硌吱——”
“硌吱、硌吱——”
木质楼梯发出了不堪重负的呻吟。这栋房子的楼梯有些年头了，每级台阶的中央都被岁月和无数脚步磨出了微微的凹陷，露出了木头原本更深一些的纹理。此刻，这嘶哑的声音断断续续地响起，像一个肺痨晚期的老人，在空旷的胸腔里拉扯着最后几口气，每一下喘息都带着不甘的滞涩和痛楚。
声音停在了楼梯转角，通往一楼大厅的最后一截台阶前。
过了一会儿，才有一双穿着干净白袜和室内软底鞋的脚，轻轻踏上了最后一级，踩进了大厅边缘那片朦胧的光线里。
“唐晓翼，你起那么早呀~”
声音响起来了。
不是很大声，甚至带着点刚醒来不久的、软糯的鼻音，但在这清晨绝对寂静的大厅里，却显得异常清晰。那声音本身是清亮的，属于十六七岁少女特有的清亮，可音调却压得柔和，吐字不急不缓，像春日里刚刚解冻的溪水，漫过被冲刷得圆润的鹅卵石，每个音节都裹着一层温润的、凉丝丝的水汽。当“唐晓翼”那三个字从她唇齿间滑落时，尾音微微上扬，带着一丝不易察觉的探寻和熟稔，空气里仿佛忽然飘起一股若有若无的、蜂蜜柚子茶般的清甜气息，不是浓腻的甜，而是清爽的，带着一点柚皮微苦回甘的香气。
那尾音打着小小的卷儿，不像刻意，倒像是声音的主人尚未完全清醒，舌尖自然地带出的一点慵懒弧度，像刚抽芽的柳枝最末梢那一点嫩黄，在几乎感觉不到的晨风里，画着肉眼难以捕捉的、颤巍巍的弧线。
当最后那个“呀”字，羽毛般轻轻飘落，悄无声息地融入满室浮动的尘埃光柱时，奇迹般地，那些原本在光斑里无序飞舞的、细小的尘埃，忽然之间，都悬停住了。它们静止在金色的光柱中，仿佛时间真的为这个声音、为这个音节，凝滞了那么微不足道的一刹那。
直到一阵不知从哪个窗缝钻进来的穿堂风，偷溜进来，顽皮地拂过少女略显单薄的棉质睡裙裙摆，也偷走了她鬓角几缕未来得及梳理的、柔软碎发上，那最后一点声音的颤音。
尘埃这才重新开始缓缓沉降。
大厅中央，背对着楼梯方向的少年，擦拭的动作几不可察地顿了一下。他手里拿着一块质地柔软的麂皮绒布，正小心地擦拭着面前一座物件。那物件大约半米高，通体呈现出一种沉郁的铜绿色，在稀薄的晨光下，泛着幽暗的光泽。那是一座青铜日晷，造型古朴，与他身后博古架上那些琳琅满目的“古董”似乎格格不入，却又带着某种难以言喻的、沉重的存在感。
听到声音，他却没有立刻回头。拿着绒布的手指，指节微微收紧了些，绒布细腻的纤维深深陷进青铜表面那些繁复凹凸的纹路里。
他得……压一下。
压一下心底那阵因为猝不及防听到她的声音，而骤然掀起的、陌生的悸动。那感觉来得毫无道理，像平静湖面被投进一颗小石子，涟漪荡开的速度快得让他心烦意乱。他讨厌这种不受控制的感觉，尤其是……因为某个人，某个总是过分认真、过分清澈，让他不自觉想用调侃来筑起防线的人。
于是，他刻意让肩膀的线条放松下来，甚至带上了一点平日里惯有的、那种对什么都满不在乎的弧度。然后，用一种刻意拉长的、带着刚睡醒沙哑、又努力装出吊儿郎当的语调，开口了：
“对啊，我可不跟你们这群爱睡懒觉的小孩一个样儿。”
声音在空旷的大厅里回荡，刻意加重的“小孩”两个字，像是对某种界限的再次强调，是对自己内心那点不该有的波澜的警告。他说完，才像是刚刚完成某项仪式般，慢悠悠地转过了半边身子。
尧婷婷已经站在了楼梯最后一阶上，没有完全走下来。她身上穿着浅粉格子、带白色蕾丝花边的棉质睡裙，外面松松垮垮地套了一件米白色的针织开衫，踩在微凉的木地板上。晨光从她身后的高窗斜射进来，给她整个人勾勒出一道毛茸茸的金边，那头总是梳得整齐的粉色长发此刻有些蓬松凌乱，随意地披散在肩头，衬得那张还带着睡意的脸庞愈发白皙小巧，下巴尖尖的，眼睛因为初醒而显得雾蒙蒙的，少了平日的锐利和冷静，多了几分柔软的稚气。
她听了唐晓翼的话，微微扁了扁嘴，这个动作很快，几乎一闪而逝，随即脸上便恢复了一贯的温和，只是那双雾蒙蒙的眼睛里，清晰地映出了一点“果然如此”的无奈，和一点点被归为“小孩”的、不易察觉的微小不满。
“……大早上起来就碰上毒药了，QAQ”
她小声嘟囔了一句，声音比刚才更轻，更像是在自言自语。但那语调里细微的起伏，那一点点几乎听不出来的委屈鼻音，还有最后那个无声的、只存在于语气里的情绪，却清晰地，分毫不差地，传入了大厅中央、背对着光、面容隐在阴影里的少年耳中。
唐晓翼擦拭日晷的动作彻底停住了。他低着头，看着手中绒布下青铜冰冷幽暗的光泽，嘴角却不受控制地、极其轻微地勾了勾。那弧度很小，转瞬即逝，快得连他自己都可能没有意识到。像是湖面那圈被石子激起的涟漪中心，终于泛起了一个几乎看不见的、小小的愉悦的泡泡。
只是很快，那泡泡就破碎了，湖面重新归于一种更为复杂的平静。他转过身，这次是完全转了过来，面向婷婷的方向，脸上已经挂起了那副惯常的、带着点戏谑和疏离的笑容。
“站着干嘛？下来啊。还是说我们婷大人没睡醒，需要人扶？”他挑了挑眉，语气里调侃意味更浓了。
婷婷似乎轻轻叹了口气，终于迈步走了下来，柔软的拖鞋底踩在木地板上，发出几乎听不见的窸窣声。她没有接唐晓翼的话茬，目光落在了他正在擦拭的青铜日晷上，眼中闪过一丝好奇，但随即，那好奇里混入了一丝极淡的、连她自己可能都没察觉的排斥。这日晷……看着不太舒服。
“这是什么？新收来的？”她走近了几步，保持着一段礼貌的距离，微微歪头打量着日晷。离得近了，更能看清那铜绿下隐约流动的暗纹，还有日晷边缘那道浅浅的、环绕的凹槽。那凹槽……让她心里莫名地有点发毛。
“嗯，一个……挺麻烦的客人寄放在这里的。”唐晓翼随口答道，手里的动作却没停，指腹无意识地再次抚过日晷冰凉的表面。又是那种感觉……滑腻的，不像金属，倒像是某种冷血动物褪下的皮，或是浸透了油脂的玉石。触感让他心底那点因为婷婷出现而产生的微妙波动，迅速冷却下来，取而代之的是一种隐隐的、连他自己也说不清道不明的不安和警惕。这日晷，绝对不简单。那个支付天价保管费、神秘兮兮的客人，到底什么来头？
这日晷，很奇怪。
要不是那个神秘客人支付了极其高昂的保管费，又再三强调这古董涉及某些“私人隐秘”，异常珍贵，必须由他唐晓翼亲自看管擦拭，他早就把这麻烦玩意儿扔进仓库角落，或者更干脆，把楼上那个睡得天昏地暗的墨多多拎起来看店了。让他也尝尝大清早被古怪触感折磨、还得应付一个让人心神不宁的访客的滋味。
“硌啦——”
一声生涩滞重的金属摩擦声，突然从大门方向传来，打断了他的思绪。
不是钥匙正常转动锁芯的清脆声响，而是像一把许久未用、已经有些锈蚀的钥匙，被强行插入锁孔，与内部铜锈摩擦时发出的、令人牙酸的噪音。
唐晓翼和婷婷同时转头看向大门。
“咔哒。”
锁舌弹开的声音。
厚重的橡木大门被从外面缓缓推开一道缝隙，清晨室外更清冷一些的空气，混合着街道上隐约的尘土和晨露味道，涌了进来。一道修长挺拔的身影，逆着门外青白色的天光，出现在门口。
那人穿着一身剪裁合体的深灰色长大衣，领口一丝不苟地系着，手里拿着一柄黑色的长柄雨伞，伞尖轻轻点在地面上。他站在门口，并没有立刻进来，而是微微抬起脸，目光平静地扫过大厅，最后落在了唐晓翼身上。
他的面容在逆光中有些模糊，但那种历经漫长岁月沉淀下来的、从容不迫的稳重气质，却如同无声的潮汐，瞬间弥漫了整个空间。连空气中浮动的尘埃，似乎都因他的到来而变得沉静有序了一些。
“晓翼，”男人的声音响起了，语调平稳，吐字清晰，带着一种奇特的、仿佛能安抚人心的韵律，“这么急匆匆地叫我来，是有什么事情吗？”
是亚瑟。大西洋船王，他们冒险队背后最坚实也最神秘的依靠。
唐晓翼还没来得及开口——
“亚瑟！？”
一声充满了难以置信和爆炸性惊喜的叫喊，如同点燃的爆竹，猛地从二楼楼梯口炸开！
墨多多顶着一头睡得如同鸟窝般的乱发，身上睡衣扣子扣错了两颗，脸上还带着枕头压出的红印，却以百米冲刺的速度，“咚咚咚”地冲下了楼梯，因为太急，最后几级几乎是跳下来的，差点在光滑的地板上滑倒。他踉跄了一下站稳，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着门口那个优雅的身影，嘴巴已经如同连珠炮般张开了：
“居然是你！？你怎么会来这里？！你来这里有什么目的？是唐晓翼叫你来的吗？他怎么跟你说的？是不是有什么新的大冒险？是不是有海底古城又发现了？还是你找到了什么关于‘鬼影迷踪’的新线索？是不是……”
问题一个接一个，几乎不带喘气，像密集的雨点劈头盖脸砸向门口的人。墨多多的眼睛里闪烁着极度兴奋和好奇的光芒，脸因为激动而涨得通红，手舞足蹈，仿佛恨不得立刻扑上去抓住亚瑟的袖子问个明白。
亚瑟：“……”
这位活了不知多少岁月、见惯风浪的船王，脸上那完美的、无懈可击的从容表情，在墨多多这波毫无章法、火力全开的“问题轰炸”下，终于出现了一丝极其细微的裂缝。他几不可察地顿了顿，然后抬起一只戴着白色手套的手，轻轻揉了揉自己的太阳穴。那动作优雅依旧，却透出一股淡淡的、只有非常熟悉他的人才能察觉到的……无奈和疲惫。大清早被唐晓翼用含糊其辞的紧急信息“骗”来，面对的就是这种场面吗？
“我想，”亚瑟开口，声音依旧平稳，却稍微提高了一点音量，试图盖过墨多多的连珠炮，“多多，你应该先停止一下。”
而这场“攻击”的始作俑者，把亚瑟“诓”来面对这等可怕局面的主人公——唐晓翼，此刻却早已悄无声息地退后了几步，双手悠闲地环抱在胸前，背靠着一个摆放着瓷器的深色木柜，微微歪着头，好整以暇地看着眼前这一幕。他脸上挂着毫不掩饰的、饶有兴味的笑容，眼神里满是“看好戏”的惬意，一副彻头彻尾置身事外、乐见其成的模样。甚至，他的目光还有意无意地瞟了一眼旁边的婷婷，似乎想看看她的反应。
【亚瑟：我要控告他俩！这是赤裸裸的、有预谋的虐待老人（？）以及精神骚扰行为！】
墨多多的问题还在继续，大有不把心中所有疑问倒空誓不罢休的架势。亚瑟保持着涵养，耐心地试图用简短的语句回答或引导，但效果甚微。婷婷站在一旁，看着这混乱的场面，先是愣了一下，随即好看的眉头轻轻蹙了起来。她看看兴奋过度的墨多多，看看门口虽然优雅但明显不想被持续“轰炸”的亚瑟，再看看那边一脸“不关我事”的唐晓翼，一种“又来了”的熟悉感混合着对长辈（？）的同情，涌上心头。
她终于看不下去了。
“墨多多！”少女清亮的声音带着一丝罕见的严厉，虽然音量不大，却像一道清泉，瞬间切入了嘈杂的声浪。
墨多多的滔滔不绝戛然而止，像是被按下了暂停键。他茫然地转过头，看向婷婷。
婷婷快步走到他面前，伸出手，不是拽，而是轻轻地、却不容置疑地拉住了墨多多的胳膊，将他从几乎要贴到亚瑟身上的位置拉开了一些。“你能不能先让亚瑟先生进来，喘口气？”她的语气缓和下来，但眼神里的不赞同清晰可见，“还有，你的问题也太多了，总得一个个问吧？这样太不礼貌了。”
“我……”墨多多张了张嘴，看着婷婷清澈不赞同的眼睛，又看看门口亚瑟那完美面具下隐约透出的“求救”信号，终于后知后觉地意识到自己好像……是有点过于激动和失礼了。他挠了挠自己乱糟糟的头发，脸上兴奋的红潮褪去一些，露出了点讪讪的表情。“我这不是……太惊讶了嘛。而且，亚瑟突然出现，肯定有大事！”他小声嘀咕，但气势明显弱了下去。
“你们这群男生可真是……”婷婷松开手，无奈地摇了摇头，目光扫过一脸无辜（？）又有点委屈的墨多多，又掠过那边倚着柜子、笑容越发欠揍的唐晓翼，最后落在虽然依旧优雅挺拔、但眉宇间似乎真的染上了一丝不易察觉倦色的亚瑟身上，最终化作一声轻轻的叹息。有时候，她觉得这个冒险队里，最需要冷静和操心的，可能不是谜题和危险，而是这几个性格迥异的同伴本身。
墨多多看着婷婷的表情，又看看目前这诡异的局面——唐晓翼摆明看戏，亚瑟笑而不语（可能内心已在盘算如何“回报”），婷婷明显不赞同——忽然觉得，大清早的，自己好像……有点孤立无援？明明他才是最先发现“重大情况”的人啊！
他痛苦地、夸张地捂住耳朵，眼神四下乱瞟，内心无声呐喊：来个人救救我啊！虎鲨呢？扶幽呢？查理呢？！怎么关键时刻一个都不在！
而被他寄予厚望的“战友”们——
唐晓翼早已在婷婷出声制止墨多多的时候，就极其自然地转回了身，重新拿起那块绒布，开始“专心致志”、“一丝不苟”地擦拭起那座青铜日晷来，仿佛那上面有什么绝世奥秘值得他投入全部心神。只是那微微耸动的肩膀，泄露了他忍笑忍得有多辛苦。偶尔，他的指尖再次划过日晷边缘那道凹槽，滑腻的触感让他心底那丝不安又隐隐浮现，但很快被眼前的“热闹”暂时压下。
亚瑟则趁着婷婷拉住墨多多的空隙，动作流畅而自然地侧身进了门，顺手将黑色长柄雨伞靠在门边的乌木伞架上，然后理了理大衣的袖口，目光投向通往二楼的楼梯，语气恢复了惯常的从容温和（并带着一丝尽快脱离战场的明智）：“我先上去看看虎鲨和扶幽醒了没有。晓翼，我们等下再谈。”
说完，他对婷婷微微颔首示意，目光温和，带着一丝不易察觉的感谢（谢谢你制止了那个人形十万个为什么），便步履沉稳地、带着一种显而易见的“脱离战场”的轻松感，踏上了那依旧会发出“硌吱”声的木质楼梯，身影很快消失在二楼转角。
大厅里，瞬间安静下来。
只剩下唐晓翼“认真”擦拭日晷的细微摩擦声，墨多多捂着脸发出的含糊哀嚎（以及小声嘀咕“我怎么就不礼貌了”），以及婷婷站在原地，看着这两个各怀心思（或者根本没心没肺）的男生，眼中流露出的、混合着无奈、了然和一丝淡淡忧郁（对这群活宝同伴的未来感到些许忧虑）的复杂神情。
晨光依旧透过彩窗，在地板上投下那些破碎而流动的光斑。尘埃在光柱中缓缓沉浮。
那座被唐晓翼擦拭着的青铜日晷，在稀薄的光线下，铜绿表面似乎有暗流无声涌动，边缘那道浅浅的血槽，仿佛比刚才更幽深了一些，隐隐反射着冰冷的光。
一切，似乎只是个平常的、有些混乱和无奈的秋日清晨。少年们的日常，带着生机勃勃的嘈杂和细微的情感涟漪。
而交织着爱、悔恨、疑惑与温柔的故事，其齿轮，在无人察觉的角落，已然发出了第一声艰涩的、无法回头的——
“咔哒”。
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