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明兰被这阵仗吓得眼泪直流，哽咽着摇头，声音细若蚊蚋却字字清晰：“我没有……我真的没想到会这样……小娘天天跟我说，让我去祖母跟前伺候，我不愿意，就跟她辩了几句，我没敢气她的……”

这话刚落，王若弗心头猛地一凛。她虽性子直爽，却也在深宅里摸爬滚打多年，卫小娘素来温婉，怎会因这点小事就动了胎气？她当即喝令：“去查！把当日伺候卫小娘的婆子们都给我叫来！”

不多时，几个管事婆子被押了上来，一个个眼神躲闪，神色慌乱，不敢直视王若弗的眼睛。经不住盘问，终于有人吐露实情：“大娘子……那日我们几个一时糊涂，聚在一处吃酒，没能及时赶到……”

“好啊！一群吃里扒外的东西！”王若弗气得浑身发抖，指着婆子们怒斥，转而看向一旁的盛紘，委屈又愤怒，“紘郎，我可真是冤枉！那日我明明是去娘家告别，半步没踏出过王家大门，怎么就成了我害了卫小娘？”

盛紘眉头紧锁，脸色阴沉得可怕。他转头想到刚从甘露寺回来林噙霜，她离府的时日：“霜儿在我们离府前就去了佛寺，今日才刚回来，自己跟着大娘子一同去了王家，自然也无嫌疑。”

“可不是嘛！”王若弗连忙接话，语气里满是后怕，“谁能料到老太太也去了道观祈福，偌大个盛府，竟连个做主的人都没有！才让这些奴才钻了空子，闹出这般人命关天的大事！”

厅内一片死寂，烛火摇曳的光影下，众人各怀心思。盛紘看着哭得抽噎的明兰，又瞥了眼神色惶恐的婆子们，心底已然清楚，这府里无人主事的空档，怕是藏着比表面更深的算计。

盛老太太从道观归来，一身素衣沾着霜气，踏入正厅时，满室喧嚣瞬间噤声。听闻卫小娘一尸两命的来龙去脉，她未动怒，只沉声道：“查，从伺候的仆妇到每日饮食，一丝一毫都不许漏。”

老太太的手段素来利落，不过半日，真相便水落石出——不仅有婆子失职吃酒误事，卫小娘孕期用度竟被贴身仆妇克扣。涉案之人尽数被发卖处置，可明兰的去处，成了棘手难题。

王若弗搓着帕子面露难色：“老太太，我屋里已有如兰，实在顾不过来。”

盛紘皱着眉看向老太太，语气带着恳求：“母亲，明兰年幼失恃，实在可怜。您德高望重，由您教导，既能护她周全，也能让她明事理，是最好的归宿。”

老太太望着缩在角落、眼神怯生生却藏着韧劲的明兰，心头一软，缓缓点头：“便养在我名下吧。往后我亲自教她读书识字、处世之道，定不让她受半分委屈。”

此事刚定，府门外便传来喧闹。卫小娘的娘家姐姐带着人闯进来，拍着柱子哭喊：“我妹妹定是被盛家苛待害死的！你们有权有势，就可草菅人命吗？”

盛紘脸色一沉，从袖中抽出一张纸，狠狠掷在他面前：“你既是秀才家的子弟，该认得字吧？”

纸上是卫小娘嫁入盛府后的账目明细，密密麻麻记着她私下补贴娘家的银钱、绸缎，甚至连明兰的满月礼都被拿去贴补兄长。“你妹妹拿自己和亲生女儿的份例，源源不断补贴你们家，害得明兰吃不饱穿不暖，”盛紘声音冷厉，“谁害她？她孕期贪嘴无度、懒于活动，胎体过大本就凶险，又因明兰不愿去祖母跟前而动了胎气，这才难产殒命，与我盛家何干？”

卫家姐姐看着账目，脸色由红转白，再转青，那些跟着哭闹的亲眷也渐渐没了声息。老太太冷哼一声：“卫家若识趣，便带着账目回去自省。再敢上门滋事，休怪我盛家送你们见官！”

卫家人面面相觑，终究不敢再闹，灰溜溜地走了。

厅内恢复平静，老太太牵着明兰的小手，轻轻拭去她眼角的泪：“往后有祖母在，没人再敢欺负你。”明兰抬头望着老太太慈爱的眼神，终于卸下防备，小声啜泣着扑进她怀里。自此，明兰便搬入老太太的寿安堂。

夜色浸凉，盛府的烛火次第熄了，唯有林栖阁的窗棂还映着一抹昏黄。盛紘踏着青石路走来，刚进门，便见林噙霜眼眶红红地立在灯下，睫毛上还凝着未干的泪痕。

“紘郎，”她声音带着哽咽，上前半步却又生生顿住，眼底满是哀戚，“没想到卫小娘就这么去了，腹中孩子也没能保住……一想到我的安儿，也是这般没能长大，心里就像被针扎似的疼。”说罢，她轻轻叹了口气，那声叹息里裹着说不清的怅然与酸楚。

盛紘看着她柔弱无依的模样，心头泛起几分怜惜，伸手揽住她的肩，低声安抚：“谁也没料到会突发早产，世事无常，你也别太伤怀，仔细伤了身子。”

林噙霜顺势靠在他怀里，指尖无声地攥紧了他的衣襟，感受着这片刻的暖意，又很快松开。盛紘拍了拍她的背，没再多言，片刻后便松开了她：“夜深了，你早些歇息，我回书房处理些事务。”

他没有留在林栖阁，转身踏入了夜色。回到书房，烛火摇曳中，盛紘独坐案前，眉头紧锁。他并非愚钝，卫小娘的难产处处透着蹊跷——可他偏不想查。多年为官，他最懂“安稳”二字的可贵，一旦深究，牵连之人定然不少，盛府的名声、他的仕途，恐怕都会受影响。

他了解王若弗，性子直爽莽撞，虽偶有算计，却绝无狠辣到害人性命的胆子；可大娘子送的补品、老太太恰巧离府去道观祈福，明明知晓府中无人主事，却依旧按时出行，这两件事凑在一起，又让他不得不疑。唯独林噙霜，他从未有过半分怀疑。她主动推辞管家权，说无心俗务、怕碍了他的官途；此次去甘露寺上香，也是他亲口应允，她去得早、归得巧，与这事半点牵扯都没有。这些年她沉浸佛堂，要么陪着自己，要么教导墨兰，那般柔弱哀婉，怎会与这等阴私之事有关？

烛火映着案头的述职文书，汴京的轮廓在盛紘眼底渐次清晰——归期已近，他望着窗外夜色，心头先念起了林噙霜。待抵达汴京，定要寻几处城郊良田庄子、闹市旺铺赠予她，让她在深宅后宅中多些实打实的依仗，往后纵使遇事，也有足够的底气自保。

一声轻叹漫过摇曳的烛火，带着十三年未散的怅惘。他与双儿的女儿安兰，那个襁褓中便遗失的孩子，早已成了他心底最难触碰的伤疤。这十三年来，他从未停下寻觅的脚步，身为官府中人，他动用了所有能动用的人脉与权力，查遍了沿途州县，盘问了无数人证，可消息始终石沉大海，连半点蛛丝马迹都未曾捕捉。

活着，该有炊烟可寻；死了，该有黄土可依。可安兰就这般凭空消失，像被岁月彻底抹去了痕迹。他无数次猜想，或许是当年遭了歹人掳走，辗转流落他乡；或许是意外夭折，被人草草掩埋。可无论哪种可能，都找不到半分佐证。那个曾在他怀中温软啼哭、粉雕玉琢的小婴孩，明明真实存在过，却终究成了一场抓不住的旧梦。

盛紘抬手揉了揉眉心，眼底满是疲惫与无奈。他能执掌一方政务，能护得盛府周全，能为身边人谋划退路，却偏偏寻不回自己失散的骨肉。十三年光阴，足以让稚童长成亭亭少女，若安兰尚在人世，是否已认他人为亲？是否还记得亲生父母的模样？若早已不在，这世间又何处可寄他满腔的哀思与愧疚？

归程的马蹄声仿佛已在耳畔回响，可这桩未了的心愿，却让他的脚步沉甸甸的。只盼着这天地间能留几分薄幸，若安兰尚存，愿她平安顺遂；若缘分已尽，也愿她魂归安宁，无牵无挂。

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