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寺庙的香火还凝在衣料纹路里，林噙霜带着盛长枫、盛墨兰跨进林栖阁时，雪娘迎上来的脸比檐下阴云还沉。

“小娘，卫小娘没了！”雪娘压低声音，字字戳心，“就在您离府第二天，大娘子去娘家辞别，老太太也出门上香，府里只留了几个管家婆婆。她本没到预产期，听说被明兰姑娘气着动了胎气，早产时一尸两命。”

林噙霜捻着佛珠的手没停，只是轻轻叹了口气，语气淡得像说旁人的事：“明知道的结局，倒也不意外。”

“娘，这…？”盛长枫皱眉追问，盛墨兰也攥着帕子，眼底满是惶然。

林噙霜拉着儿女进了内室，屏退下人后，才缓缓开口，声音里裹着后宅多年的凉薄：“记住，这深宅里就没有不含算计的日子。王大娘子性子直，平日里笨嘴拙舌的，难得精明这一回，倒真让她成了。”

她看向盛长枫，眼神锐利了几分：“若她真是个狠角色，你小娘我早就在这府里没立足之地了。我争宠不是为了自己，全是为了你们。墨兰是女儿家，这世道对女子本就苛刻，娘不得不多护着她；你是男子，只要肯读书上进，你爹又看重功名，将来考中个一官半职，哪怕只是个小吏，也能护住我和你妹妹。”

说到这儿，她忽然凑近，声音压得极低，几乎贴着儿女的耳朵：“尤其要防着老太太。别看她慈眉善目像尊菩萨，这事儿里定有她的影子。卫小娘一死，明兰没了亲娘，只能死心塌地跟着她，这不正是她想要的？”

“卫姨娘自己也该清楚，她天天只吃不动，胎大血亏，这孩子本就难保住。”林噙霜眼底闪过一丝晦暗，“她或许是想借着这孩子为明兰铺路，只是没料到会被气得早产，落得这般下场。”

“但咱们林栖阁半点干系都没有。”她话锋一转，语气笃定，“我没害过她，去寺庙也是你爹亲口应允的，有不在场的凭证。这事儿说到底，是大娘子难得的算计，说不定还有老太太在后面推波助澜——她早就想在收养个孙女在身边，华兰心向她，如兰不可能再送过去，她又瞧不上咱们，墨兰去不得，自然就只剩明兰了。”

想起当初的盘算，林噙霜轻轻摇头：“我本也想让墨兰去老太太跟前讨个前程，可转念一想，她向来不待见咱们这一脉，去了也是受委屈，便断了念头。”

她望着一双儿女，语气凝重：“长枫，你在前院有你爹照拂，尚可安稳；墨儿有娘在，我虽能护你几分，却也有限。你们该庆幸，大娘子是个不爱算计的，不然咱们这日子，只会更难。”

待儿女各自回房歇息，雪娘端来温茶，轻声道：“小娘，幸好您当初没接那管家牌，不然这次卫小娘的事，指不定要牵连到咱们头上。”

林噙霜接过茶盏，指尖触到微凉的瓷壁，眼底泛起一层水雾：“是啊，幸好没接。”她轻轻叹气，“当年若不是安兰被偷，我定会凭着那股子争强好胜的性子，把管家权攥在手里，想着掌权捞好处，护着她们。可自从我的安兰没了，我哪还有这个心思？”

她攥紧茶盏，指节泛白：“只是没想到，他们这次算计得这么狠。若是咱们林栖阁真掺和了卫小娘的事，回头紘郎追究起来，王若弗和老太太定会联手把罪责推到咱们身上，到时候咱们这一脉，怕是连翻身的机会都没有，只能等着被一笔算清，万劫不复啊。”

烛火摇曳，映着满室佛龛的剪影，林噙霜的声音里满是劫后余生的庆幸，又藏着为人母的坚韧与孤凉。

盛府正厅的气氛凝重得能拧出水来，王若弗刚跨进门，一身风尘裹挟着怒火直冲天灵盖，抬手就将随身的帕子摔在八仙桌上，厉声喝道：“到底是谁在府里无法无天？！卫小娘好端端的，怎么就一尸两命了？！”

管家婆子们吓得腿肚子发软，齐刷刷跪倒一片，七嘴八舌地回话，翻来覆去不过是“明兰惹卫小娘生气，动了胎气早产”的说辞。王若弗的目光像淬了冰，直直锁在角落里的明兰身上——那孩子缩着小小的身子，小脸惨白如纸，攥着衣角的手指都泛了青。

“明兰，你给我说清楚！”王若弗声音拔高，带着主母的威压，“你小小年纪，怎敢顶撞身怀六甲的小娘？”