新帝寝宫的龙涎香浓得令人窒息。贾元春跪在冰冷的金砖上，看着眼前明黄色的袍角，喉间泛起腥甜。
皇上（醉醺醺地挑起她下巴）“贤妃今日这身素服，倒比宫装更显风流。”
元春袖中的五指深深掐进掌心。她刚从太后处回来，身上还带着佛堂的檀香味。
贾元春“陛下，臣妾今日斋戒...”
新帝（猛地拽断她腰间丝绦）“朕登基月余，你日日斋戒？”
鎏金香囊滚落在地，露出里面干枯的绛珠草——这是三皇子离京前给她的护身符。新帝用靴尖碾碎草叶，冷笑：
新帝“还在想那个逆贼？他早该在乱箭下化成灰了！还是在想那个死了的狗皇帝？”
元春突然抬头，眼中燃着骇人的火光：
贾元春“陛下既知臣妾心属仙帝，何不赐死？”
话音刚落，一记耳光重重甩在她脸上。珠翠迸溅，血丝从唇角滑落。
皇上“想死？容易！”他扯开她衣襟，“等朕玩腻了，自会送你去见他！”
熏香令她四肢发软，元春挣扎着摸向发间金簪。就在龙袍压下的刹那，她突然想起三皇子密信上的字迹：“忍辱负重，以待天时。”
皇上（捏住她手腕）“贤妃可知，贾政今日又上了请罪折子？”
他俯身在她耳边低语：
皇上“你父亲说，愿将全部家产充作军饷，只求朕善待你。”
元春浑身一颤。原来父亲是在用这种方式提醒她——贾家满门的性命都系在她此刻的抉择上。
纱帐外烛火噼啪，映出龙榻边悬挂的仕女图。画中美人眉心朱砂，竟与元春容貌有七分相似。她忽然记起，这是忠顺王献给新帝的贡品。
皇上（顺着她目光）“像不像你？”
他粗鲁地扳过她的脸，
皇上“可惜画中人被做成了美人壶，就摆在朕的御书房。”
元春胃里翻江倒海。就在龙袍彻底散开的瞬间，她触到枕下硬物——竟是半块兵符！与三皇子留给她的那半块恰好是一对。
贾元春（突然娇笑）“陛下既觉得臣妾像画中仙...”
她主动勾住新帝脖颈，另一只手迅速将兵符藏入袖中。
贾元春“不如臣妾为您跳支《霓裳》？”
趁着新帝怔忡，她赤足跃下龙榻。水袖翻飞间，金簪划破指尖，鲜血在雪白地毯上点出梅花的形状——正是三皇子教过的求救暗号。
皇上（拍案大笑）“好！这才是贤妃该有的模样！”
当熏香再次弥漫时，元春假意昏沉，听着新帝在耳边呢喃：
皇上“明日朕就下旨，让林如海那个女儿进宫陪你...别嫁本王那儿子了。”
她死死咬住舌尖，在剧痛中维持清醒。窗外传来三更梆子响，守夜太监的咳嗽声带着特殊的节奏——是龙鳞卫的暗号！
黎明时分，元春拖着破碎的宫装回到凤藻宫。宫女们见她颈间淤青，皆垂首落泪。
如意（跪着为她梳头）“娘娘，林姑娘从扬州递了消息...”
元春展开染血的字条，看清上面“漕银已截”四字，忽然将梳篦狠狠折断。
贾元春“告诉父亲，本宫...很好。”
她对着铜镜细细描眉，用胭脂遮盖颈上伤痕。镜中人眉眼依旧，眼底却已结满寒冰。
日上三竿时，新帝赏赐如流水般送进凤藻宫。元春跪接圣旨，在听到“晋封皇贵妃”时，指甲生生掐断在白玉阶上。
太监“陛下说，今晚还要来娘娘宫里...”
贾元春（端庄叩首）“臣妾，谢主隆恩。”
待宫人退尽，她从妆台暗格取出个瓷瓶。三皇子的字迹在瓶底若隐若现：
贾元春“服之假死，七日可醒。”
窗外忽然掠过信鸽黑影，一枚竹管掉进窗棂。元春展开密信，浑身血液骤然冻结——
三皇子“玉儿重伤，伪帝疑汝，速服解药。”
她望向御书房方向，轻轻将瓷瓶收入怀中。镜中皇贵妃朝珠璀璨，映着窗外突然阴沉的天空。
暴雨倾盆而下时，元春伏案疾书。血泪滴在信笺上，与扬州来的战报混作一团。
远在江南的黛玉忽然心口剧痛，针线篓里那对尚未完成的鸳鸯香囊，无端渗出血色。
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