第二章 辞官归隐，众里寻她

五年光阴流转，圣都的鬼市大街早已不复昔日的喧嚣与纷争。茶楼酒肆檐角的红灯笼在晚风中微微摇曳，商贩的吆喝声夹杂着孩童清脆的笑语，护城河边垂柳的嫩叶绿得仿佛要滴出水来。元少城伫立于城楼上，俯瞰楼下熙攘的人群，指尖轻轻摩挲着腰间已经褪了色的香囊——那是叶平安临别前留下的，里头装着晒干的忍冬花，虽历经岁月，却仍散发出一缕苦涩的清香。

“大人，季相递了帖子，邀您过府商议江南盐税之事。”随从躬身禀报。元少城未回头，只淡淡道：“回了吧。”五年前，他向陛下举荐了季相，原以为他会秉持初心，当百姓的父母官，却不料此人最终还是卷入党派之争，还明里暗里想拉拢自己。然而如今四海清平，百姓丰衣足食，他年少时立下的誓言已然实现，朝堂上那些虚与委蛇的周旋，忽然显得索然无味，他明白这些总是无可避免的，纵使阻止了一个伍由敬，可之后还会有更多的伍由敬出现，可他不想再应付了。

三日后，一封辞官的奏疏惊动了整个圣都。元少城脱下红袍玉带，仅穿着一袭素衫跨出朝堂。长街两侧站满了百姓，有人捧着新收的稻谷，有人攥着治疫的药方，哽咽声此起彼伏。他俯身扶起一位白发老妪，对方颤巍巍地将一枚平安符塞入他掌心：“元大人……替我们……向叶心医道声谢啊。”

原来这五年间，圣都每一场时疫背后都有叶平安托人送来的药方；江南水患时，是她暗中联络施药救人。元少城攥着平安符，喉间哽得发疼——她从未真正离去，她用她的方式守护着圣都，却连半分音讯也不肯给他。

元贺生问他：“少城，你当真要离开圣都吗？”

元少城抬起头，目光坚定地看着远方：“这里已经不再需要我了，可远方还有故人在，我想去寻她。”

元贺生知道故人说的是谁，便也不再阻拦，比起圣都的官职，他更希望自己的弟弟能够幸福。

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悠州多雨，青石板路上总浮着一层湿漉漉的雾气。元少城穿过七弯八绕的巷子，终于望见一株老槐树，虬枝上悬着块木匾，刻着“安心馆”三字。

堂内人影绰绰，女子低柔的嗓音隔着竹帘传来：“这药须用晨露煎，不可急躁。”他僵在阶前，五年思念化作千斤重石压住呼吸。直到帘子一掀，叶平安拎着药篦走出来，发间簪着一支木钗，袖口还沾着捣碎的艾草。

四目相对时，叶平安手一颤，“哐当”一声，药篦落地。

“元大人来求医？”她垂眸捡药篦，声音平静，指尖却死死抠进竹篾缝隙。

元少城向前一步，说道：“我来求一个答案。”他展开掌心，露出那枚被摩挲得发亮的香囊，“圣都的百姓说，叶神医的五年之约，还欠着一味药。”

风卷着药香扑入檐下，她终于抬头，眼底泛起泪光：“什么药？”

“当归。”

雨声渐密，盖住了哽咽与叹息。老槐树的影子在地上摇晃，像极了五年前圣都城楼上，那面猎猎作响的旌旗。