小艇在迷雾之海的乱流中颠簸，王虎死死攥着船舷，指节因用力而发白。他回头望去，只能看到一片翻涌的灰黑色漩涡，冷轩和千叶的身影早已被吞噬。
“为什么要走！我们应该回去救他们！”王虎的声音嘶哑，胸口的伤口因剧烈喘息而阵阵剧痛。他猛地一拳砸在船板上，藏锋虎拳的金光失控般炸开，震得小艇险些翻覆。
“回去就是送死！”炎烈一把抓住他的手腕，自己手臂上的毒斑已蔓延到肘部，脸色苍白如纸，“你以为冷轩让我们走是为了什么？是让我们去找办法！不是让我们去陪葬！”
李轩蜷缩在船头，嘴角还挂着血迹。他摊开域外界图，手指在断界崖的位置颤抖着划过：“守阁人说过，断界崖有虚无族的看守者，但也可能……有对抗虚无族的力量。手记里提过，千年前的界隙守护者，曾在断界崖留下一支‘残阳军’，如果他们还在……”
“残阳军？”王虎愣住，“那是什么？”
“一群在跨界战争中活下来的老兵，据说躲在断界崖的‘桃源谷’，与世隔绝，守护着对抗虚无族的最后火种。”李轩的声音带着一丝不确定，“但这只是手记里的只言片语，能不能找到，还是未知数。”
“不管找不找得到，都得去！”王虎抹了把脸，混着血和泪，“就算跪，我也要把他们求出来！”
小艇在三天后抵达断界崖。这里并非想象中的悬崖，而是一片被血色残阳笼罩的石林，石林深处隐约可见一道瀑布，瀑布后的山壁上刻着三个斑驳的大字——桃源谷。
但瀑布前，一道无形的屏障挡住了去路。屏障上流转着古老的阵法纹路，与李轩的共生阵有几分相似，却更加厚重、磅礴，散发着拒人千里的气息。
“是‘守界阵’，千年前的防御阵法。”李轩凑近观察，指尖刚触碰到屏障，就被一股柔和却不容抗拒的力量弹开，“这阵法认主，只有残阳军认可的人才能进入。”
“认可？怎么认可？”王虎急得团团转，朝着屏障后的桃源谷大喊，“里面有人吗？我们是界隙守护者！我们需要帮助！有人被虚无族抓走了！”
喊了半天，谷中毫无回应，只有风声穿过石林的呜咽。
炎烈的毒斑已蔓延到胸口，他靠在一块岩石上，呼吸越来越微弱：“别喊了……他们可能早就不在了……”
“不可能！”王虎红着眼，突然做出一个惊人的举动——他对着屏障，“噗通”一声跪了下来，然后用额头狠狠撞向地面的岩石。
“咚！”
一声闷响，石屑飞溅，王虎的额头瞬间渗出血迹。
“王虎你干什么！”李轩大惊失色，想去拉他，却被他甩开。
“千年前的老兵，最敬重的是骨气！”王虎咬着牙，额头再次撞向岩石，“我王虎没什么本事，但为了救兄弟，这条命都能豁出去！求你们出来看看！求你们救救他们！”
“咚！咚！咚！”
撞击声在石林中回荡，每一下都带着决绝。王虎的额头很快血肉模糊，鲜血顺着脸颊流下，滴在干燥的岩石上，晕开一朵朵刺目的红。
李轩看着他疯狂的举动，眼眶一热。他想起自己总说要靠智慧，却在此时束手无策。或许有些时候，最朴素的真诚，比任何精妙的阵法都更有力量。
他深吸一口气，走到王虎身边，也“噗通”一声跪下，学着王虎的样子，用额头撞向岩石。
“我们是界隙守护者，不是来求庇护的，是来请战的！”李轩的声音带着颤抖，却异常坚定，“虚无族卷土重来，七州危在旦夕，就算你们不愿出手，至少告诉我们该怎么做！我们愿意用命去换！”
“咚！咚！咚！”
两个年轻的身影跪在断界崖的残阳下，用最原始、最笨拙的方式，叩击着一道可能早已无人回应的屏障。他们的额头渗出血迹，膝盖磨破了皮，却没有丝毫动摇。
炎烈看着他们，虚弱的身体里仿佛涌起一股力量。他挣扎着站起来，走到两人身边，尽管无法跪下，却挺直了脊梁，对着桃源谷的方向，用尽最后一丝力气喊道：“星火劫……焚尽虚无……我炎烈……愿为先锋……”
话音未落，他眼前一黑，直挺挺地倒了下去。
“炎烈！”
就在王虎和李轩惊呼的瞬间，屏障后的瀑布突然泛起一层金光。金光中，一道苍老的身影缓缓浮现——那是一个穿着破旧铠甲的老兵，须发皆白，却腰杆挺直，手中握着一把锈迹斑斑的长刀。
老兵看着跪在地上、额头流血的王虎和李轩，又看了看昏迷的炎烈，浑浊的眼睛里闪过一丝动容。
“多少年了……没人敢这么叩我桃源谷的门。”老兵的声音沙哑如砂纸摩擦，“你们说自己是界隙守护者？凭什么？”
王虎抬起头，额头的血糊住了眼睛，他却笑得露出牙齿：“凭我们敢用命去拼！凭我们不会丢下任何一个兄弟！”
李轩也抬起头，尽管头晕目眩，却字字清晰：“凭我们有能对抗虚无族的力量，凭我们愿意继承你们未竟的战争！”
老兵沉默了片刻，突然挥了挥手。瀑布的屏障缓缓打开，露出后面郁郁葱葱的桃源谷——谷中炊烟袅袅，田地里种着作物，几个同样穿着破旧铠甲的老兵正在劳作，看到外面的动静，都停下了手中的活计。
“把那个中了虚无毒的小子抬进来。”老兵的目光落在王虎和李轩身上，“你们的骨气，我看到了。但桃源谷的规矩，求人的代价，从来不是磕头。”
他转身走向谷中，留下一句话：“想借兵，就得先证明你们配得上——去闯‘残阳道’吧，能活着出来，我就告诉你们囚魂狱的位置，甚至……让残阳军跟你们走。”
王虎和李轩对视一眼，都从对方眼中看到了希望。他们顾不上处理伤口，合力抬起昏迷的炎烈，踉踉跄跄地走进了桃源谷。
谷中的空气带着草木的清香，与外界的死寂截然不同。但两人都没有心情欣赏，因为他们知道，所谓的“残阳道”，必然是另一道生死关。
但为了冷轩和千叶，为了七州的希望，就算前面是刀山火海，他们也必须闯过去。
残阳的余晖洒在桃源谷的小路上，将他们的影子拉得很长，带着血与决心，朝着未知的挑战走去。
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