缩地符的青光撕裂雪域州的风雪，当四人踉跄着落在炎狱州地界时，扑面而来的是灼人的热浪。天空是压抑的橘红色，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，远处的火山正在喷发，黑色的烟柱直冲云霄，将半边天都染成了灰黑。
“这里……比炽阳学院的试炼场热十倍。”王虎刚喘了口气，就被热浪呛得咳嗽起来，身上的斗篷瞬间被汗水浸透。
李轩展开地图，纸张边缘很快就被高温烤得卷曲：“炎烈说焚天珠藏在‘地心熔窟’，就在那座活火山下面。”他指着远处喷发最剧烈的火山，“传讯符的信号就是从那里发出的。”
千叶的藤条蔫蔫地垂着，青金色的光芒被热浪炙烤得黯淡无光：“空气中有火毒，我的净化之力只能勉强护住我们不被灼伤。”
冷轩的界隙石烫得惊人，指向地心熔窟的方向，那里传来的魂气波动比之前任何地方都要浓烈，还夹杂着一丝熟悉的赤红色灵力——是炎烈的气息，却异常微弱，像是在苦苦支撑。
“他快撑不住了。”冷轩的声音凝重，“我们必须尽快找到熔窟入口。”
四人在滚烫的岩浆流之间穿梭，脚下的岩石烫得能烤熟鸡蛋，每走一步都像踩在烙铁上。火山喷发的碎石时不时从头顶落下，冷轩的风刃和王虎的拳头交替格挡，才勉强避开致命的攻击。
走了不到半个时辰，李轩突然指着一处被岩浆环绕的山壁：“那里！地图上说入口被伪装成了火山裂隙！”
山壁上的裂隙只有一人宽，里面漆黑一片，却隐隐透出微弱的红光，还能听到隐约的轰鸣声。裂隙周围的岩石温度高得惊人，连王虎的血脉之力都感到一阵灼痛。
“进去！”冷轩率先钻了进去，风神之力在周身形成一道屏障，勉强隔绝部分高温。
裂隙内部比外面更热，岩壁上流淌着滚烫的岩浆，空气稀薄得让人窒息。走了约一炷香的时间，前方豁然开朗——一个巨大的熔窟出现在眼前，窟顶悬挂着无数尖锐的黑曜石，地面是翻滚的岩浆池，池中央的石台上，悬浮着一颗赤红色的珠子，正是焚天珠。
而石台周围，一场惨烈的战斗正在进行。
炎烈浑身是伤，左臂不自然地扭曲着，赤红色的火焰灵力微弱得像风中残烛，却依旧死死挡在焚天珠前。他的对手是一个笼罩在黑袍中的身影，周身环绕着青紫色的魂气，手里握着一把骨刃，每一次挥砍都带着撕裂空气的锐啸。
“影！”李轩失声喊道。
黑袍人闻言转过身，兜帽下露出那张布满皱纹的脸，右眼的幽光在火光中显得格外诡异：“来得正好，省得我一个个去找。”他的骨刃一挥，一道魂气刃劈向炎烈，炎烈躲闪不及，被狠狠砸在石台上，喷出一口鲜血。
“炎烈！”王虎怒吼着冲过去，虎贲诀的金光在高温下燃烧起来，拳头带着破空之声砸向影。
影不闪不避，骨刃轻描淡写地一格，王虎就感觉一股阴寒的力量顺着手臂蔓延，血液都仿佛要被冻结，踉跄着后退几步。
“你的血脉之力，在火毒与魂气的夹击下，不过如此。”影的声音带着嘲讽。
冷轩的风刃与修罗血刃同时出手，刀芒在空中交织成网，逼向影的周身要害。影的身法异常诡异，在岩浆池上如履平地，骨刃总能精准地挡住攻击，魂气刃时不时反击，逼得冷轩连连后退。
李轩趁机在石台上画出阵法，冰雷术的蓝光与岩浆的红光碰撞，形成一道冰火交织的屏障，暂时护住受伤的炎烈：“你怎么样？”
“焚天珠……不能被他抢走。”炎烈咳出一口血沫，指着焚天珠，“他想用法力……点燃焚天珠，引动地心之火，彻底激活引魂阵。”
千叶的藤条缠上炎烈的伤口，青金色的光芒努力净化着侵入他体内的魂气，却被高温和火毒压制，收效甚微：“火毒太强，我的净化之力……不够。”
影看着他们的小动作，嘴角勾起一抹冷笑：“挣扎吧，你们越是反抗，焚天珠的力量就越容易被点燃。”他突然加大攻势，骨刃上的魂气暴涨，逼得冷轩和王虎连连败退，眼看就要突破屏障。
“冷轩！用界心石！”李轩急喊道，“焚天珠的力量与地心之火相连，界心石或许能暂时压制它！”
冷轩立刻照做，将界隙石抛向焚天珠。珠子在空中划过一道金光，落在石台上，与焚天珠产生了剧烈的共鸣。焚天珠的红光瞬间黯淡，岩浆池的翻滚也平缓了许多。
“找死！”影的脸色终于变了，骨刃带着毁灭性的力量劈向界隙石。
“拦住他！”
王虎用身体挡住骨刃，虎贲诀的金光瞬间破碎，他闷哼一声，像断线的风筝一样倒飞出去，撞在岩壁上，滑落在地，生死不知。
“王虎！”
千叶的藤条不顾一切地缠上影的手臂，青金色的光芒与魂气激烈碰撞，藤条以肉眼可见的速度焦黑、断裂。李轩的冰雷术凝聚成最大的冰锥，狠狠扎向影的后背，却被魂气护罩弹开，冰锥瞬间融化。
冷轩的修罗血刃劈向影的脖颈，却被对方侧身躲过，骨刃顺势划过他的腰侧，一道深可见骨的伤口瞬间出现，鲜血喷涌而出，染红了滚烫的岩石。
影甩开千叶的藤条，骨刃再次挥向界隙石。就在这时，一道微弱的赤红色火焰突然从炎烈手中飞出，精准地落在影的手腕上。
“呃！”影的手腕被火焰灼伤，骨刃险些脱手。
炎烈拄着石壁站起来，左臂无力地垂下，右臂的火焰却异常明亮：“我父亲说过……守护，不是靠蛮力，是靠……信念。”他的火焰灵力与焚天珠产生了共鸣，赤红色的光芒重新亮起，比之前更加炽烈。
影被火焰逼退半步，看着炎烈眼中决绝的光芒，又看了看地上生死不知的王虎、重伤的冷轩、苦苦支撑的李轩和千叶，突然笑了：“有意思，真是有意思。”他没有再攻击，而是后退到岩浆池边缘，“焚天珠你们暂时保住了，但引魂阵已经启动，剩下的三颗珠子……你们抢不过我的。”
说完，他周身的魂气暴涨，化作一道青紫色的流光，没入熔窟深处的黑暗中，消失不见。
影离开后，熔窟的温度渐渐下降，岩浆池恢复了平静。
“王虎！”千叶扑到王虎身边，藤条颤抖地探向他的鼻息，在感觉到微弱的气流时，眼泪终于忍不住掉了下来，“他还活着……还有气。”
李轩立刻用冰雷术为王虎降温，同时检查他的伤势，脸色凝重：“肋骨断了三根，内脏受了震荡，必须尽快治疗。”
冷轩捂着腰侧的伤口，走到炎烈身边，将界隙石递给他：“你怎么样？”
炎烈笑了笑，笑容苍白却带着释然：“死不了……焚天珠没事就好。”他的身体一软，倒在冷轩怀里，彻底失去了意识。
四人中，王虎和炎烈重伤昏迷，李轩和千叶灵力枯竭，冷轩也血流不止。熔窟里一片狼藉，只有焚天珠的红光和界隙石的金光交织在一起，映照着他们狼狈的身影。
这是他们第一次与影正面交锋，输得惨烈。
冷轩看着昏迷的伙伴，又看了看焚天珠，握紧了手中的修罗血刃。伤口的疼痛提醒着他彼此的差距，影的强大远超想象，引魂阵的威胁迫在眉睫，剩下的雷泽州、风啸州、土塬州……每一步都可能是绝境。
但他没有丝毫退缩的念头。
他撕下衣襟，用力勒紧腰侧的伤口，血渗透布料，带来一阵刺痛，却让他的眼神更加清明。
“李轩，照顾好他们。”冷轩的声音沙哑却坚定，“我去外面警戒，等他们醒了，我们就去雷泽州。”
李轩点头，眼眶通红却没有流泪：“嗯。”
千叶的藤条轻轻搭在王虎和炎烈的胸口，青金色的光芒微弱却执着，像两盏不肯熄灭的灯。
熔窟外，火山依旧在喷发，黑色的烟柱遮蔽了天空。但在这片绝望的烽火中，四个少年的身影，却像四颗顽强的火种，在炽热的炎狱州土地上，燃烧着不肯熄灭的希望。
他们的征途，还未结束。
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