赘婿

第六章 金榜题名

秋日的阳光穿过贡院高大的围墙，照在那张崭新的黄榜上。张真源的名字赫然列在第三位，墨迹在阳光下闪闪发亮。围观的人群爆发出一阵惊叹。

"城南张家的公子中了！还是第三名！"

"哪个张家？"

"就是那个穷得叮当响的张家啊，他父亲前些日子刚过世..."

"啧啧，这下可飞黄腾达了！"

张真源站在人群外围，耳中嗡嗡作响。三个月来的煎熬——父亲病逝、丧事刚毕便赶赴考场、连日鏖战——在这一刻都有了回报。他下意识摸了摸胸前的护身符，那是顾承知给他的信物。

"张兄！恭喜恭喜！"几个同窗围上来，七嘴八舌地道贺，"今夜可得好好庆祝一番！"

张真源勉强扯出一个笑容："多谢诸位美意，只是在下还有要事..."

他匆匆告别众人，直奔城南的老宅。父亲的灵位前，他恭恭敬敬地上了三炷香。"父亲，儿子没有辜负您的期望。"声音哽咽，"您在天之灵，请保佑儿子接下来的路。"

香炉中的青烟袅袅上升，恍惚间，张真源仿佛看到父亲欣慰的笑容。他深吸一口气，从床底拖出一个早已准备好的红木匣子——里面装着他全部积蓄买的聘礼：一对白玉镯、一支金钗，还有十两纹银。对顾家这样的门第来说，这些实在寒酸，但已是他能拿出的全部。

"阿福，备马！"张真源换上一件半新的靛蓝长衫，这是他最体面的一件衣服了，"我要去顾府。"

书童阿福瞪大眼睛："少爷，您该不会是要..."

"提亲。"张真源声音平静，眼中却燃烧着坚定的火焰。

顾府大门前，张真源深吸一口气，叩响了铜环。这次开门的是个面生的年轻门房，见他衣着朴素，语气顿时轻慢起来："什么事？"

"晚生张真源，特来拜见顾大人。"张真源拱手一礼，声音不卑不亢。

门房正要拒绝，一个年长些的仆人闻声而来，认出是曾经来过府的张先生，连忙堆笑："张举人请稍候，容小的去通报。"他瞪了年轻门房一眼，低声道："没眼力见的东西，这是新科举人老爷！"

消息像一滴水落入滚油，瞬间炸开了锅。顾鸿远正在书房与赵志敬密谈，听闻张真源高中第三名前来拜访，脸色顿时阴晴不定。

"这个张真源，就是令爱的那个西席？"赵志敬眯起眼睛，"来得正好，本官倒要看看，是什么样的狂徒，敢觊觎已许配人家的闺秀！"

顾鸿远额头渗出细汗："赵大人息怒，下官这就打发他走。"

"不必。"赵志敬冷笑，"让他进来，本官要亲自会会这位'新科举人'。"

张真源被引入花厅时，立刻感受到两道锐利的目光。除了顾鸿远，还有一位身着绛紫官服的中年男子，胸前的补子上绣着云雁——四品文官的标志。张真源立刻猜出此人身份：兵部侍郎赵志敬，赵明德的父亲，顾承知的未来公公。

"学生拜见顾大人，拜见赵大人。"张真源深施一礼，姿态恭敬却不卑微。

顾鸿远没有请他入座，直接冷声道："张公子今日前来，有何贵干？"

张真源直视顾鸿远，声音清晰："晚生斗胆，特来向顾大人提亲，求娶令爱顾小姐。"

花厅内一片死寂。顾鸿远的脸瞬间涨得通红，赵志敬则发出一声嗤笑。

"放肆！"顾鸿远拍案而起，"小女早已许配赵家，你一个寒门学子，也敢妄想高攀？"

张真源不慌不忙取出红木匣子："晚生自知门第悬殊，但自问才学不输于人。今侥幸中举，来日春闱，必当更上层楼。望顾大人垂怜学生一片真心..."

"真心？"赵志敬突然开口，声音阴冷，"张举人，你与顾小姐私相授受，已是坏了女子名节。如今还敢上门提亲，是欺我赵家无人吗？"

张真源转向赵志敬，不卑不亢："赵大人明鉴，学生与顾小姐清清白白，只有师生之谊。若说有私，也不过是学生一厢情愿。"

"好个伶牙俐齿！"赵志敬冷笑，"顾大人，这就是你府上教出来的好学生？"

顾鸿远脸色铁青："来人！把这狂徒轰出去！"

几个家丁冲进来，粗暴地架起张真源。他没有反抗，只是提高声音："顾大人！婚姻大事，关乎令爱终身幸福，望三思啊！"

"住口！"顾鸿远怒喝，"从今往后，不许你踏入顾府半步！若再纠缠，休怪本官不讲情面！"

张真源被推出大门时，红木匣子掉在地上，白玉镯摔成两截。他弯腰去捡，一盆冷水突然从门上泼下，将他淋得浑身湿透。围观的仆役发出阵阵哄笑。

"滚吧，穷举人！"门房老赵啐了一口，"也不撒泡尿照照自己！"

张真源抹去脸上的水，默默拾起断镯，转身离去。背后，顾府的大门"砰"地关上，如同一声无情的宣判。

顾承知是在绣楼上听到这个消息的。她正在绣一幅鸳鸯戏水的枕套——母亲说这是嫁妆的一部分。当春桃慌慌张张跑进来，告诉她张真源中举并来提亲被父亲赶走时，手中的绣花针猛地扎进指尖。

"小姐！"春桃惊呼。一滴鲜血落在鸳鸯的眼睛上，如同泣血。

顾承知顾不上指尖的疼痛，抓住春桃的手："他...他真的来了？"

春桃点头，将打听到的事情一五一十道来。听到张真源被泼水驱逐时，顾承知的眼泪再也止不住。

"我要见父亲。"她突然站起来，眼中闪烁着决然的光芒。

顾鸿远正在书房大发雷霆，摔碎了几个茶杯。见女儿未经通报直接闯入，更是怒不可遏："谁准你进来的？滚出去！"

"父亲，"顾承知直挺挺地跪下，"女儿恳请父亲重新考虑赵家婚事。"

"荒谬！"顾鸿远额头青筋暴跳，"婚约已定，聘礼已过，你竟还敢提那个穷书生？"

"张真源已中举人，来日必能高中进士。"顾承知声音颤抖却坚定，"他为人正直，才学过人，比那赵明德强过百倍..."

"住口！"顾鸿远一巴掌扇在女儿脸上，"赵家门第显赫，赵大人是朝中红人，那穷书生拿什么比？就凭他那点才学？告诉你，在权势面前，才学一文不值！"

顾承知捂着脸，泪水模糊了视线，却倔强地不肯低头："父亲若执意逼女儿嫁入赵家，女儿宁可一死！"

"反了！反了！"顾鸿远暴跳如雷，"来人！把小姐关进祠堂，没有我的命令，谁也不准放她出来！"

顾承知被两个粗壮的婆子架着拖向祠堂。途中，她看见母亲站在回廊下，面色苍白。"母亲！救救女儿！"她哭喊道。

顾夫人嘴唇颤抖，最终却别过脸去。

祠堂阴冷潮湿，只有一盏长明灯提供微弱的光亮。顾承知跪在祖宗牌位前，浑身发抖。不是害怕，而是愤怒与绝望交织的颤抖。

"列祖列宗在上，"她抬头望着那些冰冷的牌位，声音嘶哑，"若你们真有灵，请告诉我，女子为何就不能选择自己的夫婿？为何要成为家族利益的牺牲品？"

无人应答。只有穿堂风呜咽而过，如同叹息。

入夜后，祠堂的门悄悄开了一条缝。春桃溜了进来，带来一床被子和一些吃食。

"小姐，夫人让我来看看您。"春桃压低声音，"夫人说...让您别硬抗，先假装顺从，再从长计议。"

顾承知摇头，推开食物："告诉母亲，女儿心意已决。父亲一日不收回成命，女儿一日不进食。"

春桃急得直掉眼泪："小姐，您这又是何苦？"

"你不懂，"顾承知苦笑，"这不是任性，而是我唯一能做的抗争。"

三日过去，顾承知水米未进，脸色苍白如纸。顾夫人终于坐不住了，亲自来到祠堂。

"知儿，你这是要娘的命啊！"顾夫人抱着女儿痛哭，"那书生有什么好，值得你如此？"

顾承知虚弱地靠在母亲怀里："母亲...张真源非池中之物，他日必成大器。赵家虽显赫，但赵明德品行不端，女儿嫁过去...只怕生不如死..."

顾夫人抚摸女儿消瘦的脸颊，终于动摇："可婚约已定，如何反悔？"

"只要父亲上书朝廷，说女儿染恶疾，需延迟婚期..."顾承知眼中闪过一丝希望，"拖到明年春闱，若张真源高中进士，父亲或许会回心转意..."

"你父亲最重颜面，怎会自打嘴巴？"顾夫人叹息，却还是取出手帕为女儿擦脸，"罢了，娘去试试。但你得先吃点东西。"

与此同时，顾府大门外，张真源已经站了整整三天。无论刮风下雨，他都准时出现，静静地站在门外，不言不语。起初，顾府下人还嘲笑他，朝他泼水扔菜叶。但三日过去，见他依然风雨无阻，嘲笑声渐渐少了。

"那举人老爷又来了。"厨娘从门缝往外看，忍不住叹息，"这都第三天了，昨晚下那么大的雨，他连伞都没打..."

"听说小姐也在祠堂绝食三日了。"一个小丫鬟小声说，"真是造孽啊。"

"嘘！不要命了？"管家厉声喝止，却也不禁摇头。

第六日，顾承知已经虚弱得无法起身。顾夫人以死相逼，终于说动顾鸿远来看女儿一眼。

"不知好歹的东西！"顾鸿远站在祠堂门口，看着奄奄一息的女儿，眼中既有愤怒也有一丝不易察觉的心疼，"为了个穷书生，连命都不要了？"

顾承知艰难地撑起身子："父亲...女儿...不是任性..."她气若游丝，"张真源...非普通寒门...他日...必能光耀门楣...比那赵明德...强过百倍..."

顾鸿远冷哼一声："就算他明年中进士，也不过是个七品编修，如何与赵家相比？"

"父亲...可知...赵家盐引之事..."顾承知突然说道，声音虽弱，却让顾鸿远脸色大变。

"你...你胡说什么？"顾鸿远猛地关上门，压低声音，"谁告诉你的？"

顾承知没有回答这个问题，而是继续说："女儿...查过家中账册...赵家...利用我顾家...转移盐引...若事发...灭门之祸..."

顾鸿远额头渗出冷汗："你...你一个闺阁女子，懂什么朝政！"

"女儿...不懂朝政..."顾承知艰难地喘息，"但懂...自保...父亲...三思..."

顾鸿远盯着女儿看了许久，终于甩袖而去。但顾承知知道，她的话起了作用——父亲眼中的恐惧，说明了一切。

当天傍晚，顾府大门罕见地打开了。顾鸿远亲自走出来，面对已经站立六日的张真源。

"张举人，"顾鸿远声音冷淡，"小女顽劣，以死相逼。本官可以暂缓赵家婚期，但有一个条件。"

张真源眼中燃起希望："顾大人请讲。"

"明年春闱，你若不能中进士，就永远离开京城，不得再见小女。"顾鸿远冷声道，"若能中第...本官再作考虑。"

张真源深深一揖："学生谨记。"

"还有，"顾鸿远转身前又补充，"在此期间，你不得与小女有任何往来。若被发现，约定作废。"

张真源点头应允。看着顾府大门再次关闭，他长舒一口气，这才感觉到双腿已经麻木不堪。六日的坚持，终于换来一线希望。

远处，一个躲在树后的身影悄悄离去——那是赵家派来监视的眼线。很快，赵志敬就会知道，顾家的态度已经变了。