赘婿

第二章 玉佩归途

清晨的雾气笼罩着城南张家老宅，张真源站在院中的老梅树下，指尖摩挲着那枚温润的玉佩。一夜未眠，他的眼下泛着淡淡的青色，却掩不住眼中的光彩。

"少爷，您真要上门去还这玉佩？"书童阿福端着热茶走过来，满脸忧色，"那可是顾侍郎家的东西，万一被误会是您偷的..."

张真源摇摇头，晨曦透过梅枝在他清俊的脸上投下斑驳的光影："物归原主，天经地义。再说..."他顿了顿，想起灯会上那双灵动的眼睛，"那位小姐既敢男装出游，想必不是拘泥礼法之人。"

阿福欲言又止。他家少爷虽出身书香门第，但家道中落多年，如今只剩这栋老宅和城郊几亩薄田。与当朝三品大员的千金扯上关系，福祸难料。

"备纸墨来。"张真源忽然说道，"我先写个拜帖，免得唐突。"

一个时辰后，张真源站在了顾府气派的朱漆大门前。门楣上"礼部侍郎府"五个鎏金大字在阳光下闪闪发亮，两尊石狮子威严地蹲踞两侧，仿佛在审视着每一个来访者。他整了整洗得发白的靛蓝长衫，深吸一口气，上前叩响了铜环。

"谁啊？"侧门开了一条缝，露出一张满是皱纹的脸。门房老赵眯着眼打量眼前的年轻人，目光在他朴素的衣着上停留了片刻，语气顿时冷淡下来。

张真源拱手一礼："晚生张真源，特来归还贵府小姐遗失之物。"他从怀中取出玉佩，"昨夜灯会上..."

"什么灯会不灯会的！"老赵不耐烦地打断，"我家小姐大门不出二门不迈，哪会去什么灯会？去去去，别在这儿胡言乱语！"说着就要关门。

"等等！"一个清脆的女声从院内传来。侧门再次打开，一个穿着杏色比甲的圆脸丫鬟挤了出来，正是春桃。她警惕地看了看四周，压低声音道："这位公子，您说捡到了我家小姐的东西？"

张真源点头，将玉佩递过去："请转交顾小姐，就说昨夜灯会上偶遇之人特来归还。"

春桃接过玉佩，脸色一变。这是小姐随身佩戴的家传玉佩，若被夫人发现丢失，必会严加责问。她犹豫片刻，道："公子稍候，容奴婢去禀报。"

顾承知正在绣房心不在焉地刺着绣绷，针脚歪歪斜斜，完全不像平日的水准。从昨晚回府后，她就一直想着那个叫张真源的书生，还有自己遗失的玉佩。母亲若发现玉佩不见了...

"小姐！"春桃急匆匆跑进来，脸涨得通红，"玉佩...那位公子..."

顾承知手中的绣花针"啪"地掉在地上："他来了？"声音里是掩饰不住的惊喜，随即又紧张起来，"人在哪儿？"

"就在侧门等着呢。"春桃递上玉佩，"小姐，这要是让夫人知道..."

顾承知摩挲着失而复得的玉佩，眼波流转："春桃，你去告诉那位公子，未时三刻在后花园的听雨亭等我。"见春桃张大嘴要反对，她迅速补充，"就说我要当面道谢，不会太久。记得避开大管家耳目。"

春桃苦着脸去了。顾承知走到妆台前，打开一个雕花木匣，取出一对珍珠耳坠换上，又抿了抿口脂。镜中的少女双颊绯红，眼中闪烁着异样的光彩。

未时刚过，顾承知就以赏花为由支开了身边的嬷嬷，只带着春桃一人来到后花园。听雨亭建在假山之上，四周花木扶疏，是府中最僻静处。她让春桃在假山下把风，自己提着裙摆缓步上亭。

张真源已经等在那里。他背对着入口，身姿挺拔如青松，正望着亭外一株开得正艳的西府海棠出神。听到脚步声，他转过身，看到盛装而来的顾承知，明显一怔，随即深深一揖："顾小姐。"

阳光透过海棠花枝，在他俊朗的轮廓上投下细碎的光斑。顾承知发现他比昨夜灯下看起来更加清隽，眉宇间那股书卷气愈发明显。她回了一礼："张公子不必多礼。昨夜多谢相伴，今日又劳烦专程送还玉佩，实在过意不去。"

"物归原主，理所应当。"张真源直起身，目光坦荡，"只是没想到顾小姐竟是..."他顿了顿，似乎在斟酌用词。

"竟是礼部侍郎家的千金？"顾承知嘴角微扬，"公子失望了？"

"非也。"张真源摇头，"只是明白了小姐为何要男装出行。高门贵女，确实不便抛头露面。"

顾承知轻叹一声，指尖无意识地抚过亭栏上的雕花："若非如此，怎能见识到外面的世界？"她忽然抬头，直视张真源的眼睛，"公子既知我身份，为何不借此攀附？以你的才学，若向我父亲自荐，谋个幕僚之位并非难事。"

张真源闻言轻笑，那笑容如清风拂过湖面，干净得不带一丝杂质："小姐以为，我归还玉佩是为了攀附权贵？"他走到亭边，摘下一片海棠花瓣，"张家虽贫，但祖训有云：'宁可清贫自乐，不可浊富多忧'。功名利禄，当以才学取之，岂能靠女子裙带？"

这番话如一颗石子投入顾承知心湖，激起层层涟漪。她见过太多趋炎附势之徒，包括那些围着父亲阿谀奉承的官员。而眼前这个书生，明知她身份尊贵却不卑不亢，言谈间自有一番傲骨。

"公子高义。"她真诚地说，"昨日灯会上听君一席话，胜读十年书。不知日后可否再向公子请教？"

张真源眼中闪过一丝诧异，随即了然："小姐是想..."

"我每月逢五逢十都会来此亭读书。"顾承知快速说道，脸颊微红，"若公子得闲..."

话未说完，假山下传来春桃急促的咳嗽声——有人来了。顾承知脸色一变："公子快走，从假山后的小路可通侧门。"

张真源会意，拱手一礼，正要离去，忽又转身："小姐若对诗书有兴趣，三日后城南书肆有新到的《李义山诗集》。"说完，快步隐入假山后的竹林。

顾承知望着他离去的方向，直到春桃慌张地跑上来："小姐，大管家往这边来了！"

当夜，顾府书房内，烛火通明。顾鸿远正与一位身着绛紫官服的中年男子密谈。男子面白无须，一双狭长的眼睛里精光闪烁，正是兵部侍郎赵志敬。

"顾大人，犬子与令爱的婚事，不知考虑得如何了？"赵志敬抿了一口茶，慢条斯理地问。

顾鸿远抚须微笑："赵公子少年英才，能与赵家结亲，是顾某的荣幸。只是小女年纪尚小..."

"诶，十六岁正是婚配的好年纪。"赵志敬放下茶盏，意味深长地说，"如今朝中局势微妙，东宫与景王之争日趋激烈。顾大人身为礼部侍郎，站队宜早不宜迟啊。"

顾鸿远眼中精光一闪："赵大人的意思是..."

"太子体弱，景王得宠。"赵志敬压低声音，"若两家结为姻亲，自然同气连枝。他日景王得势，顾大人何愁不能更进一步？"

窗外，一阵风吹过，烛火摇曳。顾鸿远的面容在明暗之间显得格外深沉。他缓缓点头："既如此，待下月家母寿宴后，便可正式议亲。"

两人相视而笑，茶杯轻轻相碰，发出清脆的声响。而在不远处的绣楼上，顾承知正对着烛光反复阅读一本《楚辞》，脑海中却浮现出那个站在海棠花下的清俊身影。