献花生疑

楚楚眼睛瞪得溜圆，心口猛地一跳，不是让他躲起来吗！

　　腹中胎儿似也跟着动了一动，楚楚连忙定住心神，伸手挽住朱棣的臂膀，轻声细语，仿佛刻意把方才那一幕轻轻揭过，“媚儿才来当值，尚不懂宫中诸多规矩，好在性情还算温和，我瞧着倒也顺眼。”

　　楚楚飞快朝乌迈尔递去一记严厉眼色：“还不赶紧下去！”

　　乌迈尔垂着头，敛了神色匆匆退下。

　　朱棣眉峰微蹙，便要开口将人拦下，楚楚却抬着手，柔软的掌心轻轻抵在他胸膛，抬眸含笑望着他，将他的话先拦了回去。

　　朱棣望着楚楚，语声沉缓：“我知道你素来体恤下人，可宫闱之内规矩不能乱，该管束的还是要管束。”2

　　楚楚柔声回道：“我不过见她初来，常常吃不饱饭，便允她多用些点心，总要吃饱了才能当差做事。稍后我便叫小平好好训导她。”

　　朱棣没再追究，只伸手替楚楚理了理鬓边碎发，目光在她脸上停了一瞬，才转身往内殿走。

　　乌迈尔刚走出正殿门槛，春桃便快步上前将人截住。她也不说话，抬手便是一记耳光，清脆一声响彻廊隅。乌迈尔浑身僵住，半边面颊立时浮起一道鲜明的红痕。

　　春桃冷冷瞥了他一眼，转身便走，身后两个婢女上前一步，一左一右将他引往偏院。

　　耳房里只点了一盏灯，烛火被穿堂风吹得明明灭灭，满屋子的人都站在暗处，脸上一丝笑模样也没有。

　　刘嬷嬷坐在靠墙的矮凳上，手里捏着一根细实的训诫木杖，眼皮都没抬，春桃带着几个婢女分立在两侧，谁也没有先开口。

　　乌迈尔跨过门槛，刘嬷嬷这才抬起眼看了看他，只说了两个字：“跪下。”

　　两边的婢女齐齐垂手站着，目光全落在他身上。乌迈尔知道这一关躲不过去，咬了咬牙，双膝一屈，重重跪在冰凉坚硬的青砖地上。

　　刘嬷嬷掂了掂手里那根木杖，不过拇指粗细，木料被摩挲得油光发亮，边缘却带着棱角，杖身上密布着细碎的木纹，说道：“今日罚你，是娘娘对你的慈悲，若非娘娘一力保全，单凭御前失仪这一条罪过，你这条性命已经不在了。把手伸出来。”

　　乌迈尔指尖微微发颤，心知这一杖躲不过去，他咬着牙，缓缓伸出双手。

　　刘嬷嬷面无表情，手腕一沉，木杖重重抽落下来，“啪”的一声闷响砸在掌心，剧烈的痛感顺着掌骨窜遍全身，乌迈尔肩头猛地一颤，指节骤然蜷缩。

　　木杖起落不停，起初只是皮肉灼烧般的疼，数杖过后，掌心迅速高高肿起，表皮开裂，猩红的血丝顺着掌纹蜿蜒渗出来，他下颌绷得紧紧的，牙关咬得发酸，一声痛呼也不敢吐。

　　过了半晌，刘嬷嬷收了木杖，目光冷沉沉落在他身上：“在此处跪满半个时辰，好生自省。你要牢牢记在心里，娘娘垂顾多看你两眼，那是天赐的恩典。可你若是把这份恩宠当作恃宠的资本，肆意张狂，便是在自掘坟墓。”

　　乌迈尔的嘴唇动了动，他娘的！这大明皇宫真不是人待的地方！

　　而此刻正殿里，朱棣伸手扶着楚楚，待她缓缓落座。

　　楚楚如今已有八个月身孕，身子日渐沉重，稍动一动便觉气短，坐定了好一会儿，才把气息慢慢匀过来。

　　待气息稍稍平复，楚楚抬眼看向朱棣，语声带着几分倦意：“刺客一案，查得如何了？我身子越来越沉，许多时候有心过问却总提不起精神，只是心中一直想着这件事。”

　　听闻此言，朱棣心头泛起一阵暖意，伸臂将楚楚揽在怀中，“不必太过焦心，小北那边已经探出几分头绪，锦衣卫勘验到刺客尸身上所用毒药并非别失八里的物产，安南之地却多见此种毒草。”

　　楚楚心头一动，这岂不就是查到了线索？

　　朱棣垂眸看向楚楚：“是你授意小北，去比对各个外邦使团与尸身物证？”

　　楚楚没有遮掩，轻轻点头：“是，活人可以说谎，但尸体不会。”

　　朱棣低声一笑，指尖轻轻蹭过楚楚的鬓边：“你这想法倒是别致，总能冒出旁人想不到的主意，若不是你这份心思，这条线索未必能够浮出水面。”

　　“那这般说来，便是安南那边所为？”楚楚眉头微蹙。

　　朱棣微微摇头，语气沉了几分：“仅凭一味毒药，定不下一个藩属国的罪。毒物亦可通过商路流转，西域也并非完全得不到。不过近来密报不断送上来，安南国内权臣擅权，内乱不断，的确形迹可疑。”

　　楚楚听至此，眉心紧紧拧起，心事重重。

　　朱棣低头，手掌轻轻覆在楚楚高高隆起的小腹上，手臂将她稳稳环住，他身上带着处理完政务后淡淡的墨香，胸膛宽厚，楚楚靠上去便觉得安稳。

　　朱棣伸手将她往怀中拢紧，手臂稳稳兜住她沉重的孕身，把大半重量承接过来，“这些事情交给我处置就好。再过两月，孩子就要降生了。”

　　朱棣垂着头，下颌几乎贴住她的发顶，呼吸落在她鬓边，“如眉，你会平安诞下朕的嫡子……”

　　楚楚靠在朱棣怀里，听着他的话却慢慢皱起了眉，“什么嫡子，煜儿比他大那么多。”

　　朱棣没有接话。

　　楚楚靠在他肩上，过了一会儿，又轻轻开口：“朱棣，我很喜欢煜儿，那孩子很乖，我希望这个孩子将来也像他一样乖。”

　　朱棣眸色微沉，刻意避开这话，指尖轻轻摩挲着她腹间柔软的衣料，“我说他是嫡子，他便是嫡子。”

　　楚楚心里明白他在想什么，便伸手按了按他的胸口，轻声道：“朱棣，我知道你想把最好的都给我。可你是皇帝，不能有偏私，如果硬生生打破储位沿袭的规矩，只会激化朝堂上下的对立。”

　　话说出口，见朱棣眉峰微微沉下，楚楚不愿语气太过强硬，指尖轻轻敛住他的衣襟，神色软了几分，声调也放得柔和：“我不是不知道你的心意，只是孩子们都尚且年幼，这些关乎江山根本的大事，不妨等他们长大之后再论，好不好。”

　　朱棣的眼神冷了一瞬，自古立长不立贤，这是铁律。

　　近来朝中悄然起了风声，不少老臣接连上疏，推崇淑妃贤德，暗请立后，又以朱高煜年岁最长为由，请立长子为储。这些折子，尽数被他以“稚子年幼，不宜轻议储位”压了下去。

　　可那股莫名掀起的朝堂风潮，却来得甚是蹊跷……

　　只是他的如眉身世飘零，无根无依，唯有他、唯有他们的孩儿，能做她余生最稳固的依仗。

　　万千思绪沉沉压在心底，面上只化作万般温柔。

　　朱棣低头抵了抵她的发鬓，缓缓应下：“好，我答应你。不仅如此，我还要看着我们的第二个孩子、第三个孩子都长大，再好好思量，到底谁能继承这大明的江山。”

　　楚楚被他这句话说得脸上一红，抬手在他胸口轻轻捶了一下：“这个都还没生，哪来的第二个第三个。”

　　朱棣低声含笑，胸膛微微震动，“迟早会有的。”

　　殿内烛火摇曳，窗外的风轻轻推着廊下的宫灯，光影在窗纸上浮浮沉沉。

　　……

　　待到第二日楚楚再见乌迈尔，昨夜那一记耳光留下的红印，依旧清清楚楚印在他面颊之上。

　　乌迈尔坐在脚踏上，半边脸还肿着，手掌上敷着金疮药，药粉混着血丝，他一边嘶嘶地抽气，一边往掌心里吹凉风，嘴里也没闲着，“你们大明处处都是规矩，真不是人待的地方！便是我拜见父王母后，也不必动不动便屈膝跪拜。故乡何等自在，哪里像现在，稍有不慎便要获罪受罚！”

　　“小声点！”楚楚靠在坐榻上，八个月的身子沉得厉害，腰后垫了好几个引枕，却还是坐不住，索性半歪着。

　　楚楚白了他一眼，“昨晚上让你躲起来，为什么又跑出来？”

　　乌迈尔垂着肩膀，满脸委屈：“实在饿得熬不住了。”

　　楚楚看着他，轻轻叹了口气，神色慢慢沉下来：“锦衣卫查验过那毒叫钩吻，也叫野葛，是南疆出产的毒草，你可有眉目？”

　　乌迈尔回想起旧事，细细说道：“南疆啊……数月之前，确有安南使者远赴别失八里求见父王，二人闭门密谈许久。”

　　楚楚皱眉：“你可听见他们在说什么？”

　　乌迈尔摇头：“我远远看了一眼，没放在心上，便去赛马了。”

　　楚楚眉头拧得更紧，他这王子除了横冲直撞的勇气，怎么什么都没带出来？

　　乌迈尔望着楚楚，忽然往前凑了一点，靠近了说道：“诶，我现在信了，她们说得没错，你心性仁厚。为答谢你的保全，不如我为你跳一支舞吧。”

　　楚楚不由得莞尔：“你真会跳舞？”

　　乌迈尔微微扬起下巴，眉宇间尽是少年意气，“当然，我们别失八里天和地是连在一起的，一眼望不到头。每逢节庆，旷野上燃起连片篝火，无论男女尽可围着火堆起舞。人人随心言笑，痛快得很，在这样的景色下男女老少都会跳舞。”

　　乌迈尔抬手指了指外面四面的高墙，“你们的城墙建得这样高，人往上看只能看见一个四四方方的天。再敞亮的人，待久了也要憋出病来。”

　　楚楚听着，目光不由自主地跟着他往上一抬，窗外的天被飞檐切去大半，剩下一小块墨蓝色悬在顶上，像一块裁得整整齐齐的布。

　　楚楚看了一会儿，除了记忆里逐渐模糊的香港繁华都市，她好像也逐渐忘记了宫墙外的景色了，她确实很久没有看过完整的天空了。

　　楚楚收回目光，不免期待道：“那你跳吧，让我看看你说的那种自由。”

　　宫人将一张罗汉床搬至庭院廊下，楚楚斜斜倚坐。

　　两三名乐工拨弄乐器，悠扬的西域曲调缓缓漫开。

　　院中纱灯点点，月色如水铺满青石地砖。

　　乌迈尔穿上一身舞姬外衫，旋身踏入院中，他身形远比寻常舞姬高大挺拔，舞步奔放舒展，衣袂随回旋翻飞，月光落满周身，容貌明艳夺目。

　　一旁侍立的宫女中，有几人看得失神。

　　唯独春桃立在人群里，面色冷硬，目光沉沉盯住场中人，她心里那口火越烧越旺，这贱人想尽了法子争宠，真恨不得娘娘永远别理她！昨天才挨了打，转头又在这里张扬，真是不知收敛！

　　乌迈尔旋身收步，手往袖中一探，不知怎的就多出一枝花来，红瓣带露，沾着月下的水汽。他双手捧着递到楚楚面前，眉眼弯弯而笑。

　　楚楚眼睛亮了亮，忍不住笑出来，伸手接了。

　　暮色垂落，月华铺地。

　　朱棣处理完晚间积压的奏折，常服束身，墨色衣料衬得身姿挺拔。

　　身后内侍、侍卫、掌灯宫人一列肃然随行，仪仗整肃，步履轻悄，本是预备径直入西宫请安。

　　远远地，院墙里飘出一阵乐声，琵琶与胡琴交缠着往外漫，还夹着几声若有若无的轻笑。

　　西宫素来清雅静谧，日日都是沉敛安宁，何曾有这般热闹的曲调？

　　小鼻涕正要跨步上前高声通传圣驾莅临，下一瞬，朱棣手势微抬，压下所有动静，“都在此候着，不必声张。”

　　言罢，朱棣独自抬步，踏着满地溶溶月色，悄然踏入院中。

　　院内灯影摇曳，柔光错落。

　　庭院正中，那名舞姬正立在月色中央翻飞起舞，寻常舞姬多是纤柔婉约，偏她身形高挑清挺，骨肉舒展，舞姿尽是西域旷野养出的奔放肆意。眼波流转间艳色逼人，眉眼媚而不柔，一举一动张扬夺目，妖冶得近乎放肆。

　　最后一曲收尾，那舞姬侧身趋近罗汉床，从袖中拈出一枝鲜妍花枝躬身奉上，眉眼弯弯，极尽讨好柔媚之态。

　　而如眉被她哄得这样高兴，那样的笑，朱棣平日也不常得见。

　　朱棣立在暗处，胸口莫名堵闷。

　　分明是个卑贱奴婢，却敢在自己妃嫔面前这般肆意张扬，眼波流转尽是勾人的媚态。

　　朱棣越看越别扭，偏偏说不清究竟是哪里不妥，这股子滞闷压得他眼底隐隐生涩。

　　小平站在楚楚侧后方，原本只是随意往院门方向扫了一眼，又猛地僵住。

　　那道玄色龙袍身影静静立在暗处，无声无息，却自带万钧威压。

　　小平浑身一僵，心头骤然一紧，脱口轻颤：“皇上……”

　　这一声极轻，却像一道冰线瞬间划破满院欢愉。

　　悠扬的乐曲戛然而止，弦断得突兀，尾音挂在半空里，晃晃悠悠地散了。

　　庭中所有人都反应过来，齐刷刷跪了下去。乐工放下手里的乐器跪伏在地，鸦雀无声。

　　楚楚心头猛地一跳，扶着腰想站起来，却见朱棣已经跨过门槛，两步走到她跟前，把她稳稳当当地把她压了回去，“别动。”

　　楚楚被他按着坐回去，抬眼看他，勉强扯出一点笑：“皇上来了，怎么不让人通传。”

　　朱棣在楚楚身边坐下，低头笑看她：“西宫难得这么热闹，看你兴致高，就没让他们通传。”

　　朱棣语气平静，可楚楚后背已经开始发凉了，她看见朱棣的视线落在庭中那道高挑的身影上。

　　乌迈尔跪在地上，头垂着，肩背挺得笔直，却比周围几个宫女高出一大截。