窃食惊銮

白日晴光透过雕花菱花窗，碎碎落满整座寝殿，窗棂外廊下的梧桐枝叶轻晃，筛下错落疏影，落在青金砖地上，随微风缓缓浮动。

　　殿内锦绣帐幔轻垂，偌大内室静谧清幽，只剩楚楚与化名媚儿的少年两两相对。

　　楚楚身子向后靠在铺软垫的坐榻上，腹中八月身孕带来沉甸甸的滞重，她目光落向站在地面的人，缓缓开口：“媚儿应当不是你的本名，你真正叫什么名字？”

　　那少年自地面直起身躯，脊背挺得笔直，抬眼迎上楚楚的视线。

　　那张脸生得极为艳丽，算得上世间难得的容貌，可自他喉间滚出来的，却是属于男子低沉浑厚的声响：“你胆敢单独把我留在房中，胆子着实不小。”

　　楚楚心里确实震了一下，她知道他不是女人，可他一开口，那种男子的声音落在这张脸上，还是让她觉出一种说不出的违和。

　　楚楚换了个姿势，把身子往引枕上靠了靠，语气不咸不淡：“你可以试试，看看是你的动作快，还是外头羽林卫的动作快。”

　　那少年眼底掠过一层阴翳，她说的绝非虚言。他知道她说的是实话。大明的皇宫，宫门层层设卡，禁军昼夜巡防，锦衣卫暗桩遍布各处。莫说他一个异族男子，就是一只外来的野猫想混进来都难如登天。若不是他顶了教坊司舞姬的名额，恐怕连宫门那道门槛都迈不进去，可一旦伪装撕破，立刻会葬身大明。

　　少年看自己没有讨得好处，只得说了实话，“我叫乌迈尔。在我们部族语言里，这个名字代表长寿，是父皇母后给予我的祝福。”

　　楚楚慢慢复述这几个字音，指尖无意识摩挲榻边织锦，“乌迈尔……乌媚儿……”

　　读音相近，难怪他会取用“媚儿”做化名。

　　楚楚视线牢牢锁在乌迈尔身上，又问道：“你口口声声说自己是别失八里的王子，拿什么可以佐证。”

　　乌迈尔伸手，从衣襟内层取出一块玉佩托在掌心，玉质带着西域特有的温润，玉面刻着只有王族才会使用的部族纹样，冷声道：“我不像你，表面上看着良善，心底却是个黑的。那日马车之上，你下手的时候，可没想让我活着！”

　　乌迈尔顿了顿，目光落在掌中的玉饰上面：“我确为别失八里王子，并非虚言。教坊司内有一名和我来自同一片故土的舞姬，算是同乡。她见了我身上这块玉佩，再看我这副西域人的样貌，便认出我王族的身份。那时候她也听闻国内卷入刺杀祸事，心中记挂故土。我向她许诺，倘若此番我能活着回到别失八里，必会周全照料她留在家乡的亲人。几番思量，她才肯豁出性命，冒险让我顶替她，混入宫中。”

　　楚楚看向那枚玉佩，玉佩上的纹饰做不得假，再加上同乡舞姬愿意冒死配合顶替，身份应当属实。可身份真实，并不代表他口中全部说辞都无水分，他究竟是蒙冤受构陷，还是本身就牵扯进刺杀之事，依旧要等小北那边搜集到更多证据才能下定论。这人活着，兴许有机会挖出万寿节刺杀一案背后真正的操盘之人。

　　楚楚靠在引枕上，把手搭在腹上，慢慢说：“当初如果不是我那一刀，你现在根本没机会站在这里，锦衣卫是不会让你活着见到皇上的，是你想的天真了。”

　　乌迈尔怔住了，他盯着楚楚看了好一会儿，嘴唇动了动，终究没说出话来。

　　楚楚微微倾身，目光盯着他的面庞，继而问道：“我问你，从出事到如今不过两月路程，你是如何抵达金陵的？”

　　乌迈尔胸膛微微起伏，想起故土发生的一切，神色沉了下来，“事变一出，我们的人快马驰回王庭报信。父王听闻祸事心神大受打击，只能对外应下，承诺彻查此案，给大明一个说法。可新天子久镇北疆，常年与草原诸部交锋，塞外都传他用兵果决。一旦朝廷认定是别失八里策划行刺，嘉峪关一关，贡路断绝，哈密与草原各部也会受大明调遣，在东面给我们施压，到时候我国三面受困，局面难以收拾。我不愿坐以待毙，才冒险亲自入京，希望寻到机会，把事情原委讲清楚。

　　楚楚听着，心中多了几分印证，先前小北带队缉拿嫌犯，有两个人中途逃脱，还因此受过责罚，想来那两人便是赶回西域通风报信的部下。

　　这个小王子，确实是被家里养得太好了，身上那股少年气还没褪干净，冲动，鲁莽，甚至还带着一丝天真。

　　楚楚继续说道：“你要清楚，男扮女装冒充舞姬私入后宫，是死罪。不管你身上藏着何等隐情，身份一旦泄露，当场便会被处置。当初帮你顶替入宫的那个人，也难逃株连。”

　　乌迈尔听此屈膝跪下，行一个郑重的大礼：“你深得帝王看重，可否出手相助？倘若我能够平安回到故土，必会向父王禀明你的恩德。日后你若是去往别失八里，国中良马珍宝，尽可以任你挑选，我们会待你为上等贵客。”

　　楚楚差点笑出来，一个比一个不现实。

　　先不说她是不是得帝王看中，现在她也上了这条贼船，如果把乌迈尔男人的身份捅出去，她也逃不了干系。

　　再说向他父皇陈情这种话，也就小孩子才说得出口，听他的意思是自己偷偷摸摸从家跑出来的，回去后不被他父皇打断腿都两说。

　　最后，她去别失八里？这辈子恐怕都走不出这座皇宫了……

　　楚楚敛去面上浅淡笑意，神情转为严肃：“眼下我需要你配合按兵不动，静待锦衣卫查访得来消息，否则你按捺不住暴露身份，不会有人听你的辩解，只会就地斩杀，到时候我也脱不了干系。”

　　乌迈尔垂在身侧的手紧紧攥起，心底满是不甘，他满心盼望着早日将真相公之于众，可身处大明皇宫，所有主动权都握在旁人手中。

　　楚楚又补充道：“你如今只能信任我，没有第二条路。”

　　乌迈尔清楚楚楚说的句句属实，一番挣扎过后，缓缓低下头颅，“好，我听你的安排。”

　　楚楚再次告诫道：“人前你依旧要装作不能言语的舞姬，只要开口说话，就会暴露身份。从今日起，你留在内殿伺候。”

　　……

　　暮色漫过宫墙，将庭中花木的色泽一点点浸得暗沉，殿内已经点起烛火，跳跃的光晕在梁柱与帐幔之间缓缓流动。

　　乌迈尔垂着手，静立在坐榻一侧侍立，脂粉掩不住他轮廓深邃的眉眼，只是垂着头，敛去所有神色。

　　小平领着宫人守在外边廊下，隔一道门扇，听不见内室的交谈。

　　西宫之内都知道新来的舞姬能够时常进到内室，近身随侍娘娘，这件事免不了让当差的宫女内侍心底生出难言的酸涩，只是慑于宫规，无人敢把心思摆到明面上。

　　那春桃站在廊柱底下，看着那个哑巴舞姬日日进出寝殿，心里那口醋劲越积越深，看乌迈尔的眼神也一天比一天冷。

　　内殿之中，楚楚斜靠在榻上，手里捧着一卷书册慢慢翻看，安静之余，一阵咕噜的声响突兀打破寂静。

　　楚楚抬眼望向乌迈尔：“你晚上没吃饭吗？”

　　乌迈尔脸上浮起一层窘迫，指尖不自觉攥紧袖口，“晚上的吃食只够那些宫女饱腹，一小碗的饭根本吃不饱！我又不敢多要，怕惹人起疑，是你说的让我低调行事！”

　　楚楚听到乌迈尔的抱怨，便不免笑了，眼前的人确实十七八岁，正值少年身体生长的阶段，再加上旧伤耗损血气，吃的多也是正常的。

　　楚楚伸手，把一旁盛放点心的青花瓷盘向他推过去，盘中摆着精致的糕点，温和说道：“吃吧。”

　　乌迈尔眼睛骤然亮起来，看向盘中精致的糕点，“这些是给我的？”

　　说完便端起漆盘，低头大口进食，这几样点心摆在案上整整一日，楚楚几乎未曾动过，在他眼中简直是白白浪费。

　　糕饼入口，清甜软糯的滋味在口中散开，乌迈尔不由得加快动作，腮帮被食物填得满满，“好吃！这点心居然带着枣子的甜香！大明朝的日子，果然极尽奢靡！”

　　楚楚望着他狼吞虎咽的模样，轻轻眨了眨眼，“不过是点心而已，你从前没有吃过吗？”

　　乌迈尔一边咀嚼一边道：“我们国中多吃烤饼和乳酪，这般入口香甜软糯的糕点，即便是王庭宴会，也极少见到。”

　　乌迈尔说话间也不客气，伸手拿起桌边瓷盏，给自己倒上一盏茶水，就着汤水往下送糕点。

　　门外传来小平的声音，隔着门扇传进来，“娘娘。”

　　楚楚神色一变，飞快看向乌迈尔。

　　乌迈尔立刻停下动作，把瓷盘放回原处，抬手用袖口迅速擦干净嘴角残渣，垂手站回原来的位置。

　　楚楚扬声而道：“进来。”

　　小平弯腰跨过门槛，垂首回话道：“启禀娘娘，前边宫人传来消息，皇上今夜要来西宫用晚膳。”

　　楚楚微微点头，“知道了，下去准备吧。”

　　小平目光扫过桌面，看见盘中点心被动过，脸上露出一丝喜色，说道：“难得见娘娘愿意动这些糕点，若是皇上知晓娘娘胃口转好，心中必然宽慰。奴婢这就叫人再送来一批果子糕饼。”

　　楚楚开口将小平叫住，“小平，帮我再多取些枣泥山药糕，牛乳菱粉香糕，另外泡一壶莲子茯苓水送进来。”

　　小平眉宇间浮出几分诧异，往日里这些点心，娘娘很少碰，今日却要追加许多，她不敢多问，躬身应答一声，便退出门外。

　　房门合上，殿内再度只剩下他们二人，楚楚侧过头看向身侧少年，轻声道：“夜里皇上过来，你尽量找地方避开，别让他靠近打量你。皇上心思敏锐，要是看出你身上男人的痕迹，麻烦就大了。”

　　暮色漫过层层宫阙，西天最后一点霞光敛尽，宫檐下的琉璃灯次第点亮，一串又一串顺着西宫的回廊绵延开去。早有内侍传下消息，圣驾正向这边过来。西宫上下立时忙而不乱，只看得见人影往来走动。管事宫女领着一众婢女，整理案几，拂拭陈设，帐幔理得齐整，地上青砖扫得纤尘不染。殿内铜炉燃着淡淡的香，烛台齐齐燃起，暖黄的光晕铺满整座寝殿。

　　因朱棣常来，西宫几乎算作他半个歇宿之地，不必等到圣驾踏进殿门才张罗膳食。小厨房将晚膳备好，一道道菜品置于保温食盒之中，只等一声示意，便可以循序布上桌案。一众宫人分作两列，沿着殿外廊下肃立，垂手敛目，脊背挺得笔直，没有人敢交头接耳。小平守在殿门一侧，心神绷得紧紧，耳听外面的动静。

　　远处传来銮驾行进隐约的声响，环佩、佩玉碰撞的轻响一步步靠近，殿外所有人齐齐屈膝行礼。

　　朱棣一身常服，大步跨过门槛，目光第一落便落在楚楚身上。见她身子笨重，他快步上前，手掌稳稳虚扶在她腰侧，动作放得轻柔，护着她慢慢移步向内走：“今日午间吃得如何，身子可有哪里闷胀不适。”

　　楚楚心口悬着一块重石，顺着朱棣搀扶的力道缓缓迈步，神色从容，只如同寻常闲话：“都还好，白日里走动一阵，胃口尚可，没有什么难受。”

　　两人一边说话，一边往内室走，还未踏入里间，视线越过隔扇，眼前一幕直直撞进二人眼底。

　　但见一宫女捧着盘子，脚步匆忙，身子径直从隔扇后冲了出来，正好迎面撞进朱棣与楚楚的视线里，脂粉蹭得凌乱，嘴角沾着糕饼碎屑，衣襟上也落了点点渣屑，一副仓皇狼狈的模样。

　　殿内骤然一静。

　　朱棣脚步当即停住，眉头紧紧蹙起，入眼只见一名容色倾城的宫婢，手里还端着食盘，慌慌张张横冲直撞，在帝驾面前如此失仪，没有点奴婢该有的恭谨本分。

　　朱棣怒意立时浮上眉眼，声音沉了下来：“放肆！哪来的奴婢，这般不知规矩！”