生日礼物

时序渐近万寿圣节，皇宫里已有淡淡的节下气息，只是新帝初登大宝，海内尚有待安定，朱棣下谕，此番圣节勿要奢靡，一应繁缛陈设尽数免去。

　　暮色沉沉笼罩住皇宫的西宫院落，整座院落安然静谧，两名内侍捧着鎏金烛台，沿着回廊依次点亮廊间宫灯，暖融融的光线顺着朱红廊柱缓缓铺开。殿门外，宫女内侍垂身静立，敛住所有动静，静静守在夜色里。

　　浴房里残留着淡淡的水汽，楚楚方才沐浴完毕，身着一件月白软绫宽松寝袍，衣料绵软透气，腰间没有系带，宽松的衣料之下，小腹那一点隆起柔和地显露出来。

　　小平侍立在侧，取干净的细棉布裹住发丝，缓缓按压吸去发间潮气，一下一下打理着楚楚垂落的长发。

　　偏阁临时做了理政的书斋，朱棣留宿西宫的时候，会把当日没批完的奏折连朱笔带印匣一并搬过来。此刻隔间烛火明亮，庭院里晚风拂过枝叶，漫起初夏细碎的轻响。

　　发丝彻底干透，小平取木梳将长发理顺，取来铜制的烛罩，轻轻扣在两盏落地烛台上，灯火缓缓敛去，只在窗边留下一盏小巧的琉璃灯，晕出一层朦胧柔和的微光，她俯身铺好寝榻，把薄衾叠在榻尾，才屈膝行了一礼：“娘娘早些歇息，奴婢就在殿外候着。”

　　屋里只剩楚楚一个人，她走到梳妆柜前，借着琉璃灯那点微弱的光，取出一只素面青织锦的小方盒。盒身没有金玉雕琢，边角只绣了几缕浅淡的云纹，黄铜活扣，小巧得一只手掌便能托住。她握紧了锦盒，放轻脚步，穿过连通两间屋舍的雕花隔门，向着灯火明亮的理政偏阁走去。

　　守在偏阁门外的贴身太监小鼻涕瞧见人影，连忙躬身屈膝，低声向她问安。楚楚微微颔首示意，抬步走入烛火明亮的理政隔间。

　　朱棣正垂眸看着案上的折子，朱笔悬在指间还没落下，听见脚步声便抬了头，连日伏案的倦意还凝在眉骨上，看清是来人，眉间的沉肃便化开了几分，神色便软了下来，“怎么还不睡？”

　　楚楚站在案边不远处，目光落在他眉间那道浅浅的折痕上，温声而道：“就是过来看看你，提醒你早些歇息，别熬得太晚。”

　　朱棣垂眸扫了一眼案头还没批完的奏折，又抬眼看她，语气松弛下来，“还剩几份紧要的，批完就去陪你。”

　　楚楚轻轻应声，眉眼浅浅柔和：“好。”

　　楚楚缓缓转过身，似是打算回内殿等候，脚步刚挪动半分，心底藏着的心意终究没能按捺住。须臾，便缓缓回过身，望向案前灯下的人，认真而道：“朱棣，生日快乐。”

　　朱棣闻言微微一怔，片刻之后才恍然回过神，眼底漫开浅浅的笑意。

　　楚楚缓步走上前去，将掌心托着的青锦小盒轻轻放到堆满奏本的案上，“送你的生日礼物。”

　　朱棣放下手中朱笔，指尖抚过锦盒边角淡浅的云纹，抬手拨开黄铜活扣，盒内静静躺着一枚打磨光滑的铜质长圆物件，冷冽的金属在烛火下泛着淡淡的银光，模样奇异，是他从未见过的器物。

　　朱棣抬手拈起这枚吊坠，指尖触到一片冰凉，目光里满是疑惑，“这是什么？”

　　楚楚望着烛火下那枚小小的物件，说道：“朱棣，这份礼物我想了很久……这个东西叫作子弹，我如今身上的所有都来自皇宫，唯独这一枚子弹，是真正属于我自己的东西，现在我把它送给你，希望你岁岁常欢。”

　　楚楚的话落下来，朱棣忽然听懂了，柳如眉的一切都是皇宫给的。

　　可唯有这枚子弹，不属于这座皇城，专属于她自己，她把那个最本来的自己掏出来交到了他手里。

　　烛火轻轻晃动，暖光漫过二人交叠的身影，连日横在彼此之间那层淡淡的疏离，在这一刻尽数散去，什么猜忌，什么不安，那些劳什子于此刻的朱棣来说尽是虚无。

　　她心里有他，这才是最要紧的。

　　朱棣伸出另一只手，将楚楚轻轻揽进怀里，下巴抵在她的发顶，沉默了很久才开口：“这物件我收下了，往后就放在你绣得那只鸳鸯戏水的香囊里，日日贴身带着。”

　　楚楚靠在他胸口，听着他胸腔里比平日更沉一些的心跳，轻轻笑了一下：“我可不会绣花，是嬷嬷让我添的针脚，我要是绣肯定歪歪扭扭的，到时候你戴出去让人笑话。”

　　朱棣低低笑了，胸膛震了震，手掌在楚楚后背慢慢摩挲：“歪便歪了，你亲手绣的，旁人想笑也得看看他们有没有这个福气。”

　　殿里静了一瞬，楚楚缩在他怀里，手指无意识地攥着他前襟的衣料，像在犹豫什么。

　　过了好一会儿，楚楚仰起脸，望着朱棣下颌那道在烛火里忽明忽暗的线条，轻言道：“我们的皇上还生气吗？……我怕你以后每个生辰，都记着那天的事。”

　　朱棣的手停在她后背，下巴在她发顶轻轻蹭了蹭，过了许久才开口，“不气了，你还在我身边，我们的孩子也好好的，别的我都不计较了。”

　　朱棣手臂收拢，将楚楚圈在怀中，下颌轻轻抵在她的发顶，“如眉，有你在侧，我方可岁岁欢喜……”

　　楚楚往他怀中轻轻靠了靠，肩头贴着他的衣襟，耳畔能感受到他平稳的呼吸。

　　窗外晚风掠过檐角的铃铎，一声轻响消散在夏夜的静谧里，殿内烛火安稳地燃着，暖意缓缓铺散开。

　　……

　　万寿圣节当日，奉天殿白日的朝宴方才散尽，暮色缓缓笼罩西宫。

　　楚楚午觉睡醒，内殿烛火已经点起。

　　殿内一众宫女分站两侧，各执器物，有的捧着鎏金妆奁，有的托着珠翠头面，还有的捧着叠放整齐的绢帕、香膏。

　　小平立在床榻边，早已将一应物件打点妥当，手上捧着一套浅绿色宫装，衣料织着细碎的兰草暗纹，流光在布料上轻轻流转。

　　原本楚楚是想称身子倦推了这场宴的，可今日朱棣最大，她就是想躲，也躲不过。

　　楚楚坐起身，从床内侧取过那件叠好的短款防弹马甲，往身上套好，一层层理平，裹在亵衣里面。

　　小平望着楚楚的动作，眉梢凝起一点疑惑：“娘娘，这件也要一并穿上吗？”

　　“习惯了，外出多穿一层，能作为防护。”楚楚边说边把防弹衣的马甲边角掖好。

　　小平的目光落在楚楚腰腹上，细细打量了一番：“娘娘本就纤瘦，如今怀着身子，这件衣裳竟还合身。”

　　“往后肚子再大些就穿不上了，这几个月倒没怎么长。”楚楚笑着低声应了一句。

　　小平上前替楚楚把外层那件浅绿色宫装徐徐披上，系带一一系妥，又扶她坐到妆台前，取过木梳，慢慢梳理起长发来。

　　“娘娘平日进食偏少，皇上心里时时惦记，再三嘱咐尚膳监变着花样送吃食来。只是娘娘总不见多动筷子。今日家宴，皇上特意吩咐备了几样新菜色，盼着娘娘能多用几口。”

　　楚楚望着铜镜里自己的脸，轻轻叹了口气：“这阵子嘴巴是比从前刁了，闻着油腥就犯恶心，吃什么都吃不下去，也辜负了尚膳监的那些心思。”

　　楚楚扶着小平的手臂跨出殿门，晚风从廊下扑过来，带着白日晒透了的青石味和檐下宫灯里渗出的淡淡蜡香。宫道两侧的灯已经逐盏亮起，一路蜿蜒到乾清宫方向，将整条长街映得温温沉沉。

　　家宴设在乾清宫后暖阁，虽不比大朝铺陈张扬，却处处都是万寿节的礼制装点。朱红立柱上贴着描金祥云万寿纹样，廊下新换的朱红油纸宫灯垂落暖黄的光，将殿内厚锦地衣上的织金纹路映得温温润润，紫檀案几在光下沉得发亮，银质食器与熏炉里升起的淡烟一道，把整座暖阁笼在一片祥和的暖意里。

　　藩王分列两侧，妃嫔依位份依次排开，各人案前都已摆齐了酒盏。

　　楚楚跟着引路宫人踏入阁中，抬眼看了一下自己的席位，往日赴宴她都是坐在下首，今日她的坐榻竟直接安在了朱棣身侧，与帝王案几紧紧相挨。

　　这下好了，从前是VIP，如今直接升了VVIP。

　　朱棣已经坐在主位上，见她过来，伸手在她腕上轻轻带了一下，引她坐到自己身侧：“离我近些。”

　　楚楚笑了笑，便落了座。她的目光悄悄扫过殿中入口，今日诸国使团前来朝贺，她存了一点私心，想留意别失八里的来人。若有机会，或许能打听一番他们故土是否流传过异世入梦的相关传闻。

　　正想着，宴上已经动了。

　　一道道菜品依次摆上案头，藕粉桂花糖糕、鹅油松仁卷、糟香鹌鹑、银耳莲子羹、油焖鲜笋，还有几碟蜜饯果脯，满满当当铺了半张食案。油润的香气扑面而来，楚楚眉间不自觉地蹙了一下。

　　朱棣侧过头，目光从她面上掠过，放下手里的银筷：“菜式不合胃口？”

　　“油气重了些，有些腻。”楚楚轻声道。

　　朱棣转头吩咐身侧的小内侍：“去取一碗梅子汤来。”

　　朱棣收回目光，落在楚楚面上：“酸甜开胃，喝几口应当能舒服些。”

　　这一幕落在殿内其余妃嫔眼中，自是妒火暗生。

　　隔了几张案几，顺妃偏过头往季淑妃那边靠了靠，“淑妃妹妹，当初你身怀龙裔的时候，可曾得过这般待遇，叫皇上事事都放在心上？”

　　季淑妃指尖攥紧了银筷，旧日被留在南京独自产子的滋味又翻涌上来，她眼底压着那点几乎要漫出来的妒意，可到底还记得今日是什么场合，没有失了仪态。

　　淑妃慢慢放下银筷，整了整衣襟，牵过身侧朱高煜的小手，款款走到殿中，在朱棣案前三四步远的地方停住。

　　朱高煜虽往日机灵，可这几日被季淑妃拘在宫里没日没夜地背贺词，错一句便要打一下手心，早就被折腾得没了神气。今日再让殿上这么多双眼睛一瞧，小脸绷得紧紧的，直往母亲身后缩，小手也把母亲的袖角攥得死紧。

　　季淑妃端端正正地跪了下去，双手交叠于身前，额头触地，行了一个规规矩矩的大礼：“臣妾恭祝陛下万寿无疆，福泽绵长。”她直起身，侧过头，压低声音对身后的朱高煜道：“去给父皇磕头，说话。”

　　朱高煜磨磨蹭蹭地跪下来，小小的身子伏在地上，好半天才直起来，嘴唇动了动，却怎么也发不出声。

　　季淑妃脸上有些挂不住，又不好当众发作，只暗暗在他后腰上轻轻推了一把，从唇缝里挤出几个字：“快说，父皇看着你呢。”

　　朱高煜被她一催，眼圈都红了，磕磕绊绊地挤出半句：“儿臣……儿臣祝父皇生辰……生辰安好。”

　　那孩子声音小得几乎听不见，几个字颤颤巍巍从嘴里挤出来，很快就被丝竹声吞了去。

　　朱棣眸光淡淡地落在朱高煜身上，并无多少喜色，只轻轻颔首：“起来吧。”

　　朱棣看向季淑妃，虽是平和，字句里却带着不轻不重的敲打，“淑妃，家宴不必拘着外朝的礼数，可皇子的仪度总该日日教习。你回去多上些心，别叫孩子连话都说不利索。”

　　一席话虽然温和，却字字落在季淑妃脸上，烫得她面皮泛红。

　　淑妃垂着头，双肩紧绷着，唯唯应道：“是，臣妾谨记陛下教诲。”

　　殿里的丝竹声像是一下子低了下去，只剩几缕尾音在梁间绕，场面一时有些难看。

　　楚楚往朱棣那边侧了侧，轻声说：“煜儿还是孩子呢，见这样大的场面肯定紧张。你越说他，他越怕。”

　　朱棣听了楚楚的话，脸色微缓，低头看了朱高煜一眼，语气比方才软了许多：“好了，起来吧，你柳妃娘娘如今也有了身孕，往后你便是当哥哥的人了，读书习礼要更用心些，别叫人说你连幼弟都不如。”

　　朱高煜怯怯地站起来，眼睛红红的，小身子还绷着。

　　朱棣朝他招了招手，说道：“去你柳妃娘娘那里，让她给你拿块甜糕压压惊。”

　　季淑妃愣了一瞬，忙在身后轻轻推了孩子一把。

　　朱高煜怯怯地抬头看了看母亲，又往楚楚那边望了望。

　　那孩子到底还是小，见楚楚从袖中摸出一颗奶糖冲他轻轻晃动，眼睛便亮了起来，小步挪了过去。

　　楚楚把糖剥开递进他手里，但见朱高煜低头含住糖，眉眼渐渐舒展开，不再发抖了。

　　殿中短暂的喧闹像被风卷走了似的，重新沉静下来。

　　那“幼弟”二字却像石子投进了水面，离主位近的几个妃嫔同时抬了眼，目光从朱棣面上滑过去，全落到了楚楚身上，有人手里的帕子绞紧了，有人转头去看案上的酒盏，只当没有听见。宗亲席上几位年长的藩王互相望了一眼，谁也没说话，各自端了酒盏慢慢抿，柳妃这胎在皇帝心中的分量，已经明明白白摆到了台面上。

　　丝竹声再度响起时，几支小邦的舞者先后上来，衣裳明艳，舞步轻快，像给今晚的寿宴铺了一层柔软的垫子。

　　满殿的人尚在说笑，别失八里的舞队便踏着鼓点旋进了殿心，领舞的男子高鼻深目，窄袖束腰，窄袖束腰，旋身时衣袖翻飞，满堂目光都被这异域舞姿吸了过去。

　　楚楚也看住了，她起初还记着要观察别失八里的人，可那舞姿太烈，鼓点又密，看着看着，那点心思便散在了一片斑斓的光影里。

　　领舞者最后一个急旋，袖口在烛火里扬过一道弧，银光从袖底漏出来，极短促地亮了一下。

　　楚楚只觉得眼睛里晃进了一道光，还没有看清楚什么——

　　弩箭破风而出。

　　箭锋没有飞向主位，而是直直地射向楚楚身侧的朱高煜，那孩子正低着头，用指头捻着嘴里那点奶糖的糖纸，浑然不觉。