寝殿内的烛火被穿堂风撩得摇摇欲坠，明黄的光晕在朱红梁柱上晃出破碎的影子，窗外夜色如墨，沉沉压着宫墙。

　　楚楚指着窗外浓稠的夜色，指尖微颤，声音沙哑如砾：“一登九五，六亲情绝，父子反目，手足相残，天伦不再……朱棣，你说我们的孩子，会不会也困在这黄金牢笼里，连寻常父子亲情都成了奢望？”

　　她曾无数次复盘过当年的龙凤双袍案。朱元璋当年或许是想借这个由头，为皇孙朱允炆除去最大的绊脚石。可那个垂垂老矣的帝王，终究还是对亲生儿子狠不下心，转而将这把锋利的刀，亲手递到了朱允炆手中。

　　朱棣太过耀眼，耀眼得仿佛生来就该执掌乾坤，江山交予他，定然无憾。而性情温顺的朱允炆，若能狠心斩除朱棣，便能名正言顺坐稳皇位；可他若心软，便会彻底得罪朱棣。

　　以朱允炆的能力与心性，绝无可能与朱棣抗衡。

　　结局的朱允炆穿了身“复活甲”侥幸脱身，可若是当年败的人是朱棣，等待他的，只能是终止游戏的结局。

　　一场巨大的俄罗斯转盘赌局将人人的身家性命押在枪膛里，扣动扳机的瞬间，不是君临天下，便是身首异处。

　　帝王家的每一步，都是赌命。

　　朱棣看着她泪痕斑驳的脸，心口像被重物碾过，闷痛无声蔓延。他压下翻涌的情绪，声音不自觉地放软：“待你正位中宫，我们的孩子便是东宫之主，这万里江山……”

　　“太子？”楚楚凄然打断，泪水滚得更急，“太子之名，生来便是为了取代君王！朱棣，你看着我的眼睛说，你能保证永不猜忌他？能保证他不被卷入生来斗争的宿命？”

　　她抬起泪眼，眼底是一片冰封的湖：“你是皇帝，思虑的是江山永固。可你从未问过我，是否愿意让孩子生来就背负这些。这件事，从头到尾只有我一人在挣扎，难道我连选择的权利都没有吗？”

　　“权利？”朱棣瞳孔骤缩，逼近一步，高大的身影笼罩下来，字句从齿间迸出，“我以为，你我之间足以相伴此生，养育子嗣，守着孩子长大……如眉，你究竟有没有信过，我待你的这份心？”

　　最后一句厉声诘问，似是震得梁间微尘簌簌而下，落在烛火里。

　　楚楚看着他眼底翻涌的怒火与痛楚，心口也跟着抽痛，却依旧倔强地挺直脊背，泪水顺着脸颊滑落，那双眸子却亮得惊人。

　　朱棣死死盯着她，良久，猛地拂袖而去。

　　殿门在身后轰然闭合，巨响震碎了满室残存的温度，也彻底关上了两人之间最后一道温情缝隙。烛火晃了几晃，终于稳住，却照不亮殿内无边的孤寂。

　　……

　　自此，西宫与乾清宫之间，似横亘了一道看不见的冰墙。

　　宫里的风，总带着透骨的寒意。不过三两日，流言便如暗处滋生的藤蔓，悄无声息地爬满了每一个角落。宫人们交头接耳，眼神闪烁，都说柳妃娘娘触怒了天颜，往后的岁月，怕是要在这冷清的西宫里磋磨殆尽了。

　　小平急得如同热锅上的蚂蚁，趁着奉茶的空隙，声音压得低低的，满是焦虑，“娘娘，皇上的脾气您还不知道吗？向来是吃软不吃硬的。您哪怕只是做做样子，送些点心汤水去，服个软，说两句好话，定是成了……”

　　楚楚望着窗外那株日渐凋零的桂树，恍若未闻。

　　西宫的时光，忽然变得黏稠而漫长。

　　最初的愤怒与委屈，像炭火在胸腔里闷烧，灼得人生疼。她反复回想那日的每一句话，每一个眼神，每一个字都化作了锋利的碎片。

　　满殿的奢华陈设依旧，却像一座精美而冰冷的坟墓。锦衣玉食，珠翠环绕，都成了无言的讽刺。地龙烧得再旺，暖意也只浮在表面，骨髓里渗出的寒意，丝丝缕缕，萦绕不散。

　　楚楚时常枯坐窗前，看那株桂树从繁花似锦到零落成泥。金黄的残瓣无人打扫，渐渐失了颜色与香气，委顿在尘土中，如同她那些被孤寂慢慢磨平的棱角与意气。

　　宫人们见帝驾不至，行事也愈发惫懒，整个宫苑笼罩在一片缺乏生气的寂静里。

　　楚楚期间试图着看书，可目光落在字句上，心却飘忽着，半晌也读不进一行。

　　万籁俱寂的时候，白日被压抑的思绪便不受控制地翻涌上来。那日争执的场景再次浮现，褪去了当时激烈的情绪，朱棣最后的神情却愈发清晰，深邃眼底翻涌的是被尖锐话语刺伤的惊痛，以及一片真心被全然否决后，近乎狼狈的委屈。

　　楚楚忽然想起很久以前，朱棣曾经说过：“我们两个人，总得有一人，先走向另一人。”

　　他要江山稳固，是帝王天性；而他想要一个属于彼此的孩子，或许何尝不是一个寻常男子对“家”与“延续”最朴素的渴望？自己是否因为恐惧，便武断地否定了“朱棣”这个人，全部的真情？

　　思及此，楚楚心中那块坚冰，似乎裂开了一丝微不可察的缝隙。

　　“小平，明日……我们去瞧瞧他吧。”楚楚望着窗外乾清宫的方向，轻声说道。

　　一直守在一旁的小平，愣了一瞬，反应过来几乎要喜极而泣：“娘娘！您可算想通了！”

　　恰在此时，殿外传来一阵刻意放轻却仍显杂沓的脚步声，间或夹杂着低语，一个小宫女探进头来，脸上是按捺不住的兴奋与好奇：“小平姐姐！外面，外面来人了！”

　　小平见楚楚微微颔首，便快步走了出去。只见庭中已静立着十数人，为首的太监面生，一张圆脸上堆着恰到好处的笑容，身后跟着两列手捧托盘的宫女，个个低眉敛目，仪态恭谨。

　　托盘之上，宫妆、香膏、绫罗寝衣，一应俱全，在檐下灯火映照下，泛着柔润而靡丽的光泽。

　　那太监上前半步，笑容可掬，“小平姑娘，陛下有旨，今夜召柳妃娘娘侍寝。这可是天大的恩典，快请娘娘准备接旨吧。”

　　小平脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。

　　侍寝？何曾有过这般规矩？

　　以往这两个人相处，如同民间夫妇，自然亲近。这道旨意，分明是天子之怒未消，刻意摆出的威仪与命令。

　　小平心乱如麻，强扯出一抹笑，试图周旋：“公公……娘娘今日身子有些不适，怕是……”

　　“姑娘这话可就叫人为难了，”太监笑容不变，语气却不容置疑，“陛下旨意已下，岂有收回之理？还请姑娘速速禀报娘娘才是。”

　　殿内的楚楚见小平久去不回，外间动静又不同寻常，便随意披了件外裳走出来。

　　那领头的太监一见她，立刻躬身行礼，脸上的笑容愈发殷切：“给柳妃娘娘道喜！陛下今夜传召，这可是盛宠！”

　　那太监侧身让开，露出身后宫女手中之物。

　　楚楚的目光掠过那些香膏华服，最终定格在最后两名宫女合力捧着的物件上，那是一卷正红的长绸，质地光滑，在灯火下泛着刺目的光泽。

　　记忆的闸门轰然洞开。

　　她仿佛又看见小玩子盘腿坐在门边，啃着苹果，含混不清又绘声绘色地抱怨：“……然后你猜怎么着？老朱皇帝居然让人用一卷红绸子把我裹起来，要抬去给朱允炆那小子侍寝！简直离谱！你知不知道我当时身上一件衣服都没穿，古代的女孩子真是没人权，要被送来送去的……”

　　那时她听着，只觉得荒谬又好笑，还附和道：“就是你来找我的前夕？……你不是挺乐意做长孙妃的吗？”

　　小玩子被气得挤眉弄眼：“那能一样嘛！幸亏我的小呆瓜可爱善良，我给他讲了个“美人鱼”的故事，他立刻就被我感动了！”

　　楚楚挑了挑眉，她最了解小玩子吹牛的本事，“我看是你也被他感动了吧？”

　　小玩子做了个鬼脸，“嘁～小心啊，等哪天朱棣也跟你来这套！”

　　她当时是如何回应的？好像是红着脸，却又斩钉截铁：“朱棣不会这么对我的。”

　　言犹在耳，不过数月，竟一语成谶。

　　那卷红绸静静躺在宫女手中，红得触目惊心，更像是一道无声的宣告，一道横亘在她与朱棣之间，昭示着绝对权力与从属关系的鸿沟。

　　朱棣才不是朱允炆，她就算把《安徒生童话》全都给朱棣讲一遍，怕也打动不了他那颗被怒意和帝王尊严包裹的心。

　　今晚的一切举动，不过是在赤裸裸告诉她，他是皇帝，而她只是妃嫔，他要传召侍寝，她便没有拒绝的权利。

　　总管太监见楚楚不语，只怔怔望着红绸，以为这柳妃是欢喜傻了，笑得愈发殷勤：“娘娘，这是祖制规矩，是陛下的恩典。时候不早了，请您赶紧更衣梳妆吧。”

　　楚楚缓缓转回视线，看向那太监，声音平静得出奇：“你回去禀告陛下，我不去。”

　　宫门内外，霎时间静得可怕。所有太监宫女都骇然抬头，脸上血色尽失。那总管太监的笑容彻底僵住，声音都变了调：“娘、娘娘！您……您可不能开这种玩笑！抗旨不遵，是……是大罪啊！”

　　“我知道。”楚楚转过身，声音平静无波，“你就这般回禀。”

　　“娘娘！”那太监“噗通”一声跪倒在地，连连叩首，声音已带了哭腔，“求娘娘体恤！奴才们只是奉命办事，您若不去，奴才们……奴才们万死难赎啊！”

　　其余宫人也黑压压跪了一片，伏在地上，瑟瑟发抖。

　　楚楚看着眼前这番景象，心口像是被什么东西死死堵住，闷得发慌。她不是不知他们的难处，也不是不知抗旨的后果。可她不能，绝不能以这种方式，像个物品一样被那卷红绸裹挟着，送到他面前。

　　时间在令人窒息的僵持中悄然流逝，烛火偶尔噼啪炸响一声，在死寂中显得格外惊心，任凭地上的人如何哀哀求告，楚楚只是立在窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影孤直，一言不发。

　　就在那总管太监几乎绝望之时，殿外陡然传来一声穿透寂静的、尖利而悠长的通传：

　　“陛下驾到——！”