东方既白。

黎明的曙光照亮一间墙壁发黑的卧室，一张硬板床，一张麻布袋大小的被子轻轻披在上面。紧挨着床，一张早已生锈的木桌子，旁边摆着一张一边高一边低的小凳子。活像个苦行僧的家。没有阳光，估计得一辈子缩在黑暗中。

一位白髯老者，脸上拼拼缝缝，仍有几处刀疤，躺在床上，腿伸不直，干脆坐了起来，呆呆地看向窗外。

忽听轻轻的“咚咚咚”三声，他收回视线，只见门已经被敲门声震开，“吱呀吱呀”的声响，外面的人又把它关上，在门外垂手静候。

“进来吧。”那老者的声音低沉而沧桑。

外面走进一位壮实的小伙子，年约二十余，垂首立在那老者面前。

“老大，您托弟兄们办的事，还没成，这事线索太少了。弟兄们想请您老大，再细思当时的细节？”

“我说了多少次，不要叫我老大！”老者突然暴起，“这万兽山只能有一个主，就是他姓杜的，我只是猛虎堂的一位香主，仅此而已！”

“是，是......”门口那小弟忙连连低头致歉。

“好吧，”他忽然又平息下来，“咱们猛虎堂弟兄应该齐心协力，不应多生冲突，不该，不该......”

他接着说道：“我确是忆不起一点了，那太久了，太久了。”

“对了！”他突然欣喜若狂，“她眼角有一颗泪痣，哭起来梨花带雨，就像是仙女散花。”

门口的小伙子愣在了那里，心想这是什么线索。

还在踌躇，小伙终于问出他真正想知道的问题：“那您答应给我们的银子，找人的花销，兄弟们的薪水......”

“我不是说过我会给你的了吗？”那老者见他仍站在那里，便道，“快去找啊！找啊！”

他突然又压低声音：“此事仍是除几个弟兄，只有死人知。”

“是，是。”小弟连连低头，退出门外。

思忆似水流年，那老者似是饱受此苦，眉头皱紧，一脸生不如死状。

忽又有人前来叩门，他怒道：“去找啊！找她！别总来找我了！”

半晌，只听门外有了回音：“关堂主，有人拜山。”

时落花觉得师父的话并不都灵，像这会，他来到所谓危机四伏的万兽山，反而被当成个上等宾客对待，而且或因山之清秀怡然，他只觉来到此处，心旷神怡，内息顺畅。一路登山，有一位道士打扮的人，沿途介绍，每隔十几里，便有一院亭落，供以歇脚。

万兽山以万兽为奉，下分蛟龙、花凤、猛虎、捷豹四堂。是近几年突飞猛进的江湖新秀，从立宗开派至名流四海，仅用不到半年，声势之浩大，欲压武当，剑指少林。

然就是此本应人声鼎沸的深山，却十分空荡，以至于时落花梅心灵此等陌生访客，也有如此高之待遇。

道士打扮的人开口一笑，解释道：“万兽山前几十年可是谈之色变的‘鬼山’，人们相传，万兽山白日有猛兽出没，深夜有厉鬼招魂，之前有人不信邪，请了‘梨园七结义’七位德高望重，武功高强的老前辈，共赴探山，却没了下文，一点消息都不见，那之后更是人们提都不敢提，唯恐哪天自己家一语成谶，染了邪气。”

“后来呢？”梅心灵显然被勾起好奇心。

“后来我们杜老大带着百来弟兄神挡杀神，鬼挡斩鬼，用身体开出一条血路，将全山探了个遍，却并没有发现任何邪物，居无定所的杜老大就带着兄弟们在此山安身立命，但求平安。”他说着目光炽热，仿佛又回到了之前那些光荣岁月。

“但前来拜山的人却几近为零，人人想着什么华山、岳山派，进了人家的‘名门正派’，哪还冒着危险前来投靠咱们这些‘旁门左派’呢”他接着说道，“这样也好，弟兄们求个安稳日子，有个平安岁月，也就够咯。”

说话声中，三人不觉踏过几十里崎岖山路，来到一间略显粗糙的香堂，枯败的木枝支撑着门框，杂草丛生的门框最上方，挂着一幅牌匾，歪歪斜斜地写着几个大字“猛虎堂”。

空气中弥漫着烧焦野肉的气味和一股汗臭味，门口随意的种着几株迎春。

一袭白衣的时落花立在门口，宛如万树丛中一点红。

与此地格格不入的少年捂着鼻子，正愁无处歇脚，只听一似曾相识的声音传来：“有客前来，未能远迎，还请恕罪。”

人未至，声先传，讶异之余，一老者施施然自堂内腾云飞出，精准的落在少年面前。只见他手负身后，嘴角微扬，淡眉小眼，却不失泰然自若之气。

时落花见到眼前此人却是一惊，不觉惊呼：“酒......！”

老者打断了他的话：“施主拜山为何事？尽与老夫说明就好。”

眼前老者初见时落花显是也被惊住，但迅速调整过来，不住朝着时落花打眼色，满脸写着大大三个字“不要说”。

身后的梅心灵见师哥愣住不动，当即上前拿过时落花手中信封，作了一揖，道：“在下二人无意叨扰贵派，此番前来，原是负家师之命，前来送请柬。”

那老者略微一沉吟，道：“唔......送信吗？等我禀报上面吧。”他两步踏出猛虎堂，朝时梅二人挥挥手，示意他们跟上。

一出猛虎堂，那老者便加快脚步，施展开轻功，也不管后面二人跟不跟得上，一口气跑出十几里路，确定四周无人，才定下脚步。

他刚坐下休息，就听两道喘气声接近，他的嘴角竟不自觉地露出一丝微笑--像是慈父望子成龙的欣慰。

“酒老前辈，”时落花略一平息，发现今日长途奔袭，恢复速度似是快了许多，“您怎会在此地......高就？”

“哈哈哈哈，”老者大笑道，“你小子好轻功，此番练下去，必成大器。”

踏出猛虎堂，憔悴不堪的老者就似鱼跃成龙，整个人都变了，时落花现在才敢肯定，眼前潇洒豁达的老前辈就是昨日袭击自己的酒醉心。

“我的事三言两语说不清，”酒醉心道，“不过我可以帮你送信，你却不可在此地暴露我真实身份。”他顿了顿，“老夫看人向来不错，你应不是趋炎附势，见利忘义之鼠辈。”

时落花发现眼前老者的眼中闪过一丝忧虑，似是忽然一下被刺了心，痛。

不过前辈既然没有说，他也不会多问。

毕竟人生谁不会遇见几件伤心事？若是慈悲为怀，一一过问，别人的痛苦，只会转化为你的痛苦，痛苦只会加倍，不会减轻。

各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。

时落花深知这一点。

三人之间忽然无话可说，寂静的能听见一只蚊子飞过。

时落花只觉身前白花一闪，轻轻的“哒”一声，眼前的前辈手上多了一件“四不像”，无孑孓之长触，无苍蝇之碧眼，无花蜂之黄身，无彩蝶之羽翅。

正要开口问，只见老人手握“四不像”，眼神发亮，神似癫狂，手中物却不断挣扎。约莫半炷香，“四不像”四肢缓缓垂下，不再有动作。

酒醉心慌忙丢开手中物，解释道：“此为‘亚凤’，叮咬人处瘙痒无比，却是十分难杀，因此，哈哈，耗了点时辰。”

好像不是这样。

连不谙世事的梅心灵，眼里此时都含一丝忧虑。

崎岖山路，延伸到一座富家宅邸，栅栏白玉雕琢，高墙朱瓦铺盖，宅门左右两首各有石狮忠守。门前树联，上联“龙争虎斗夺天下”贴于左侧，下联“蝶舞燕飞赏庭花”贴于右侧，横批“万兽有灵”飘逸洒脱。

诺大的宅屋傲立山巅，一览众山小。

时落花三人来到万兽山总堂，便有人来前接应，请进庭院，梅心灵女儿之身，便被引去后花园等候。或是盛夏之故，主人并未在内屋接客，而是早早搬出四张貂皮大椅，分坐庭院正中，尚有一略矮之椅，空着座位。

酒醉心忙帮引见：“这位是花凤堂香主、蛟龙堂香主、捷豹堂香主。”他顺着顺序依次指向最左端，最右端，次左端。三名年纪相近的中年汉子略略起身，与时落花互作揖，眉宇间隐隐含着一股不屑之气。

“这位便是万兽山主，杜惊风先生。”酒醉心看向正中间一位英姿的魁汉，也是一袭白衣，不过脸上带着一副黑面罩，喜怒不外露。时落花深深的鞠了一躬。

“落座吧，关堂主。”杜惊风出言。。

时落花深吸一口气，正准备开口。便被左首大汉一言打回：“伪君子！真小人！武当看我们不起也就罢了，黄山之狗徒，你们自己掂量掂量，哪个给你们的胆子，前来万兽山撒野！”

“胡闹！”中首被称为“杜惊风先生”的人一言压场，“先听！”

他温言道：“三弟情绪不稳，还请黄山子弟多担待。不过，若如家师信中所提，还是请回吧，万兽山虽初起，也不是没有本事之猫猫狗狗，寻荫庇护之鼠辈。”温文尔雅之中，已蕴威胁之意。

时落花一头雾水，问道：“晚辈并非黄山派人啊？”

“哦？”杜惊风脸上神情一变，“有胆量来这山的人胆量可不小”

时落花便按师父教的套话说道：“晚辈时落花，负家师之命，前来邀请诸位前辈，共赴生辰宴，同欢同乐。”

杜惊风一脸不可置信的表情指着自己的鼻子：“邀请我？”

时落花点了点头，摸出袋中信筏，红艳的信纸上，明明白白的写着四个字：“万兽山收”。

杜惊风满脸不可思议接过信筏，缓缓打开，眼神中的凶狠，逐渐被收到邀请的激动温暖。

他注视着那封信，时落花却注意到他的眼睛好不容易得来的温暖，正在一点、一点冰冷，又带恐惧，直至最后，似又含“冰极至炽”之愤怒，一双仇恨的眼睛，直勾勾的盯着时落花。

他似乎是在强压怒火，憋出一句：“你便是‘万兽归灵’归灵派虞美人的二师弟时落花？”

少年满脸无辜地点点头。

魁汉紧紧闭上眼，道：“好，好，你终究是来了。不，你总该来的。”

天地间若有坚冰无数，此刻也会被他眼中愤怒的仇恶之火融化。眼前的魁汉就像地狱幽冥神主，此刻要挥动他的恶魔之斧，斩断人世间一切美好。

“唰”的一声，杜惊风抽出双斧，斧镶金，犹如两道炎日，划破苍穹，向少年疾驰。

时落花大惊失色，不解为何初见面便要下如此大杀手，却只能凝神蓄力，跃上屋檐，躲过这惊鸿一击，同时单手护身，另一只手亮出那把普通折扇。

“来啊！来！躲躲藏藏算什么本事，像你父亲一样龟龟缩缩过一辈子吗？”此时的杜惊风宛如一头远古巨兽，狰狞嘶吼。杜惊风本以旋风斧闻名，此刻再有镶金之助，几招行云流水，威猛无比。

“巨兽”一跃上屋檐，不管一切，只举起金斧，向少年砍去，无数碎瓦伴尘土生，落入屋内。

说到底时落花还是个初出江湖的小伙子，哪怕平日练功再刻苦，没有实战经验，到头来只是个“纸上谈兵”。

再加上折扇对金斧，疑惑对仇恨，时落花很快就被眼前杜惊风所压制，胜者逐渐自信，败者步步为营，小心谨慎下，他只能艰难守住攻势，哪有丝毫还手之力？

忽然，眼前“巨兽”长啸一声，双斧合一，以星坠之势，落向少年心口处。

算准自己拦不住这一击，时落花腾空跃起，想借此势头，落在杜惊风身后，趁其收斧之时，点住他身上几处大穴。

自以为得意的破招，却未曾想腾起之时，双斧之势骤停，转腾反方向，已少年落脚处等候。

时落花自然已无力再腾跃身体躲过这一击，难道他就要这么死了吗？

金斧直没左胸，时落花宛如飘飘落花一般，坠在屋外。

杜惊风大笑道：“三脚猫功夫，也配拿个折扇，装个高人。”

拍了拍手，便要下去收尸。

忽有一阵黑风，将洋洋得意的杜惊风撞了个人仰马翻，狗吃屎般耻辱地栽在地上，“谁？如此大胆！”他出口大骂道。再度睁眼，却见眼前奄奄一息的时落花不见了踪影。