那碗寡淡的米粥，像一道开闸的信号。
接下来的几天，鹤雨药庄陷入一种诡异的平衡。
苏昌河依旧是那尊没有灵魂的雕像，每日靠在窗边，一坐便是一整天。
他不说，不问，不看。
仿佛这世间的一切都与他无关。
只是，每日三餐，苏暮雨端来的饭食，他都吃了。
从最初那碗清汤寡水的米粥，到后来碗里多了几根切得粗细不均的青菜，再到后来，有了火候恰到好处的蒸蛋，甚至是一小碟炒得勉强能入口的肉丝。
他面无表情地吃下所有。
那双死寂的桃花眼里，映不出食物的味道，却能清晰地映出那个在厨房里日益熟练的身影。
萧凝芷成了药庄的厨娘。
这个消息若是传回天启城，足以让整个北离的下巴都惊掉。
她每日天不亮就起，在苏暮雨的“无声指导”下，从辨认柴米油盐开始。
第一天烧火，差点把厨房点了。
第二天切菜，险些剁了自己手指。
她身上再也见不到那些华贵的宫装，取而代之的是最普通的粗布衣裙，袖子高高挽起，露出一截依旧白皙但添了新伤的手臂。
那张曾艳冠天启的脸上，总是沾着些许烟灰，眼下的青黑却一天比一天重。
白鹤淮依旧当她是空气。
她进厨房拿药材，目不斜视。
萧凝芷在灶前忙得灰头土脸，她也只当是一团会动的布景，径直走过。
这日午后，白鹤淮照例为苏昌河配药。
他的伤势太重，五脏六腑的裂痕如蛛网密布，经脉更是寸寸断裂，寻常药物只能吊着命，想要恢复，难如登天。
白鹤淮拧着眉，打开了自己那个宝贝药柜的最顶层。
那里存放着她师父留下的、最珍稀的几味药，每一样都价值连城。
可当她打开那个专门用来存放续命丹参的格子时，动作却顿住了。
格子里，多了一个巴掌大小的紫檀木盒。
盒子没有上锁，入手温润，并非凡品。
白鹤淮的眼神沉了沉，将盒子拿了出来。
她打开它。
一股奇异的、沁人心脾的药香瞬间溢满整个房间。
盒内，静静躺着一株通体赤红，形如华盖，其上竟生有九片叶子的灵芝。
白鹤淮的呼吸，停了一瞬。
九叶龙血芝。
传说中只生长在昆仑之巅，由皇室秘卫看守，百年才能长成一株的圣药。
其活死人、肉白骨的功效，比她那颗“九转续命丹”还要霸道三分。
整个北离，算上大内宝库里那两株，存世的绝不超过三株。
这不是钱能买到的东西。
这是命。
是皇权的象征。
白鹤淮沉默地看着这株圣药，脑海中瞬间闪过无数念头。
她缓缓盖上盒子，没有声张，只是走到窗边，目光穿过庭院，落在了那个正在厨房门口，笨拙地淘洗着青菜的身影上。
阳光下，那个女人微微弓着背，动作生疏，却无比专注。
白鹤淮的眼神，变得无比复杂。
她没有去质问。
身为医者，她比谁都清楚，这株药对苏昌河意味着什么。
与其追究来路，不如物尽其用。
她回到药台，用银刀小心翼翼地切下薄如蝉翼的一小片龙血芝，将其研磨成粉，混入了那碗漆黑的药汁中。
做完这一切，她端着药，走向苏昌河的房间。
……
“喝药了。”
白鹤淮将药碗重重地放在桌上，声音一如既往的清冷。
苏昌河眼皮都未曾抬一下。
白鹤淮也不催，只是抱臂站在一旁，冷眼看着他。
许久，苏昌河才像一具被牵引的木偶，缓缓转过身，拖着步子走过来，端起药碗，一饮而尽。
药汁入喉。
一股无比精纯霸道的暖流，瞬间在他死寂的四肢百骸中炸开！
那股暖流如岩浆，所过之处，那些破碎的经脉竟传来一阵酥麻的痒意，干涸的脏腑仿佛被春雨浸润。
更重要的是，那药汁中，还夹杂着一丝极其细微，却无比熟悉的香气。
那是只有在皇宫大内，用作顶级贡品的药材，才会带有的、独一无二的龙涎香韵。
苏昌河吞咽的动作，出现了一个极其细微的停顿。
他那双死寂的桃花眼里，猛地闪过一道锐利至极的光，快得让人无法捕捉。
他放下碗，依旧是那副面无表情的样子。
白鹤淮却敏锐地察觉到了他一闪而逝的变化。
“怎么？”她挑眉，“今天的药，味道不对？”
苏昌河缓缓抬起眼。
这是他来到南安后，第一次正眼看人。
那双眸子依旧空洞，深处却像是有寒冰正在寸寸开裂。
“药里，加了什么？”
他的声音沙哑得厉害，像两片生锈的铁在摩擦。
这不是疑问，是质询。
白鹤淮暗道这家伙的感知果然敏锐得像个怪物。
她没有隐瞒，只是用一种近乎刻薄的、无所谓的语气说道：“没什么，一点好东西罢了。”
“什么东西？”苏昌河追问，声音里带上了一丝危险的压迫感。
白鹤淮迎上他的目光，扯了扯嘴角，那弧度带上了几分嘲弄。
她伸出手指，朝厨房的方向，随意地指了指。
“我们药庄新来的那个厨娘，不是长公主殿下么？”
“大概是殿下从天启城带来的嫁妆吧。”
“九叶龙血芝，你听过么？”
嫁妆。
九叶龙血芝。
简简单单的几个字，像一道九天惊雷，在苏昌河的脑子里轰然炸开！
他脸上的所有表情，瞬间凝固。
胸口那个早已麻木的窟窿，猛地传来一阵剧烈的、撕心裂肺的绞痛。
痛得他几乎站不稳。
他以为，她卸下权柄，来到南安，是一场精心算计的“以退为进”。
他以为，她洗手作羹汤，是一场博取同情的、可笑的表演。
他冷眼旁观，看着她笨拙地讨好，看着她放下骄傲，看着她一点点磨去所有的棱角，只觉得荒谬又可悲。
直到此刻。
他才明白，自己错得有多离谱。
那不是表演。
那是她用自己的一切，为他铺就的一条生路。
她斩断的，不是旁人的路。
是她自己的。
那碗寡淡的米粥，那碗火候刚好的蒸蛋，那碟炒得有些老的肉丝……
每一口，都化作最滚烫的岩浆，在他空洞的五脏六腑里，疯狂灼烧。
原来，她不是毒药。
她只是用最笨拙的方式，把自己的心一片片剖出来，熬成汤，一勺一勺，喂给了他这个将死之人。
白鹤淮看着他瞬间惨白下去的脸色，和那双剧烈晃动的眸子，心中那口恶气，莫名就顺了。
她冷哼一声，转身离去。
“别死，也别疯。”
“那株药，很贵。”
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