长公主府，书房。
这里是萧凝芷的地盘，此刻却被一道不属于此地的威压笼罩。
那道明黄的身影坐在主位，是整个北离王朝的意志化身。
萧若瑾没有看跪在下首的妹妹。
他的目光落在书案上一方未干的砚台，眼神像是要将那凝固的墨色看穿。
一言不发。
这沉默，比任何雷霆震怒都更叫人骨头发冷。
殿外的蝉鸣都像是被这死寂扼住了喉咙。
终于，萧若瑾动了。
他抬手，修长的手指拂过冰凉的桌面，一个审视的、带着冷意的动作。
“凝芷。”
他开口，声音平得没有一丝波澜，却让萧凝芷的脊背绷得更紧。
“朕的公主府，什么时候变得比皇宫还难进了？”
话音很轻。
却精准地砸在萧凝芷心上。
他知道了。
他什么都知道了。
从她封锁府邸，到萧若风深夜到访，再到苏暮雨在琅琊王府的对峙。
这座天启城，没有任何事能瞒过这位帝王。
萧凝芷垂着眼，纤长的睫毛在眼下投落一片阴影，遮蔽了所有神色。
没有辩解，没有求饶。
“皇兄。”
她抬起头，那双凤眸里是一片清澈的冷冽，没有半分心虚与慌乱，仿佛昨夜将一个男人拖进寝殿、在失控边缘徘徊的人根本不是她。
“与其关心臣妹这方寸府邸，皇兄，不如关心一下天启城。”
萧若瑾抚摸桌面的动作停住了。
他缓缓抬眼，那双与萧若风有几分相似，却更为深沉冷酷的眼眸，第一次正视着自己的妹妹。
他以为会看到忏悔，恐惧，哪怕是狡辩。
却没想到，是如此直接的、近乎挑衅的还击。
“哦？”
他拖长了语调，嘴角勾起冰冷的弧度。
“天启城？朕的天启城，难道比你的后院，还要乱吗？”
话语里的讥讽与羞辱，如刀锋般割来。
萧凝芷却像是毫无所觉，她径直站起身，走到那副巨大的天启城舆图前，素白的手指在上面点了一下。
“金吾卫副统领，李先。他唯一的儿子，三天前，疯了。”
她的声音很平，像在说一件无关紧要的旧闻。
“不是痴傻，不是癔症。而是像野兽，用牙齿，活活咬死了自己院里的三条狼犬。被发现时，满嘴血肉，眼睛里再没有半分属于人的神采。”
萧若瑾眼中的讥讽，一寸寸凝固。
金吾卫，拱卫天启的盾牌之一。副统领的儿子出了事，他当然知道。
但他收到的奏报，只说是突发恶疾，暴毙。
“这只是其一。”
萧凝芷的手指在舆图上缓缓移动，划过一道冰冷的轨迹。
“城西贫民窟，近半月，失踪三十七人。六扇门查无头绪，只当是流民自行离去。”
“还有，四淮城外，典叶将军手下那些被箭雨射杀的‘士卒’。”
她每说一句，萧若瑾的脸色便沉下一分。
最后一个名字落下时，他眼底的寒意已浓得化不开。
药人！
当初在四淮城，萧凝芷就提及过的东西。
他原以为，那只是萧永那个蠢货急功近利之下，弄出的孤例。
却没想到，这股阴影，已经渗透到了天启城的心脏！
甚至，爬到了他倚重臣子的家中！
与一个随时可能动摇国本的巨大危机相比，他妹妹藏了一个男人的那点私事，那点让他感到被背叛的怒火，瞬间显得……微不足道，甚至可笑。
萧若瑾死死盯着萧凝芷。
他想从她脸上看出哪怕一丝伪装。
但他失败了。
她的凤眸里，只有对这诡异之事的凝重，和身为皇族守护者的冰冷决意。
她不是在为自己开脱。
她是在陈述一个比她“犯错”更严重百倍的威胁。
她是在提醒他，谁才是真正能为他分忧，能替他拔除毒瘤的那把，最锋利的刀。
良久。
萧若瑾紧绷的下颌，终于松动了一丝。
他从主位上站起，一步步走到萧凝芷身后，与她并肩，一同看着那副巨大的舆图。
“你想说什么？”他问，声音恢复了属于帝王的冷静。
“能炼制药人，背后必然有一个庞大的组织。他们能悄无声息将手伸进金吾卫副统领的府邸，能量远超你我想象。”
萧凝芷的声音里，带着一丝猎人嗅到猎物气息时的本能兴奋。
“皇兄，天启城的水面下，藏着一条我们都不知道的巨鳄。萧永，或许只是它丢出来的一颗探路石子。”
她转过头，迎上萧若瑾探究的目光，一字一句，清晰无比。
“臣妹，想把它揪出来。”
萧若瑾沉默了。
他看着自己的妹妹。
骄傲，偏执，强大。
这才是他最熟悉，也最欣赏的萧凝芷。
她永远知道，在什么时候，该把刀锋对准谁。
他心中的怒火与猜忌并未消散，反而被强行压入深井，等待着下一次的喷发。
但他更清楚，眼下，他需要她。
需要她这把从不令人失望的刀，去斩断那只伸向天启城心脏的黑手。
“好。”
最终，萧若瑾从齿缝里挤出一个字。
他深深地看了萧凝芷一眼，那眼神复杂至极，有帝王的权衡，有兄长的失望，还有一丝被重新勾起的警惕。
“朕，给你这个权力。”
他转身，向书房外走去。
“内卫司，六扇门，皇城军，皆可由你调动。”
“朕只有一个要求。”
走到门口时，他停下脚步，没有回头。
“查清真相，稳住天启。”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“不要再让朕失望。”
“臣妹，领旨。”
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