曾经沧海

风忽然停了。小燕子眼眶通红，手指无意识揪住衣角：「斑鸠，我...」她深吸一口气，「谢谢你让我知道，原来被人这样珍视着...」泪珠终于滚落，「可我有心上人了...」

班杰明举着戒指的手缓缓垂下，蓝眼睛里碎着整个洱海的波光。半晌，他忽然用袖子擦了擦琴身，咧嘴笑道：「没关系！下次我用法语唱，说不定你就答应了！」

围观的人群发出善意的哄笑，孩子们却困惑地拉扯晴儿的衣袖：「师娘，小燕子老师为什么哭呀？」

箫剑默默上前，把妹妹的脑袋按在自己肩上。而晴儿怀中的小太阳，恰在此刻发出响亮的啼哭，仿佛在为这场未竟的告白画下休止符。

萧府

更深露重，府门「吱呀」一声被推开。几个村民架着醉醺醺的班杰明踉跄而入，他金发散乱，燕尾服沾满酒渍，却还紧紧抱着那把小提琴。

「怎么醉成这样...」小燕子急忙上前搀扶，却被班杰明反手握住手腕。他固执地摇头，踉跄着跌坐在石榴树下的石凳上，月光将他的影子拉得格外修长。

醒酒茶的雾气氤氲间，班杰明突然抓住小燕子的手。他蓝眼睛里醉意未消，却亮得惊人：「我知道你心里有放不下的人...」带着葡萄酒气息的呼吸拂过她耳畔，「可我不在乎你嫁过人，甚至生过孩子...」

琴箱「咚」地落地，他竟从怀中掏出封书信：「你看，我连放弃国籍的文书都准备好了...只求你给我这个爱你的机会…」

夜风轻拂，石榴树的影子在石凳上摇曳。小燕子收回被班杰明握住的手，轻叹一声：「斑鸠，你是我最好的哥们儿，也很感谢你在山上救了我，可我所有的爱情，早就给了一个人……」

班杰明湛蓝的眼睛在月光下显得格外深邃：「能告诉我吗？至少......让我死心。」小燕子点点头，目光望向北方，彷佛穿越了千山万水。故事从白云寺的初见，讲到木兰围场的重遇；从微服出巡的惊险，说到两年之约的离别。

班杰明的眼睛越睁越大，手中的醒酒茶早已凉透。 「所以......你常说的『老爷』，居然是大清皇帝？！」班杰明的声音都变了调，「你们还有个『两年之约』？我还以为......」他猛地捂住嘴。小燕子「噗嗤」笑出声：「以为他死了？在咱们大清，咒皇上可是要砍头的！」

夜风突然卷起一片落叶，正落在班杰明膝头。他苦笑着拾起叶子：「我总算明白了......」指尖轻抚叶脉，「原来你心里装着整个紫禁城的春天，又怎会看得见我这株异域的野草。」

小燕子摇摇头，月光在她眉间投下浅浅的阴影：「你该知道，我不是在乎身份地位的人。」她扯了扯自己简朴的粗布衣裳，「若真贪图富贵，当初就不会离开皇宫。」

「我不是这个意思。」班杰明急忙解释，酒意已醒了大半，「我是说......你得到过皇帝那样深沉的爱，就像饮过最醇的酒，自然再难为清水动心。」

小燕子闻言轻笑，指尖在石桌上划着字：「教你句诗——『曾经沧海难为水，除却巫山不是云』。就是你刚刚说的这个意思。」

「曾经......沧海......」班杰明生涩地重复着，每个字都像含着露珠，「我记住了。」他忽然抬头，「可既然你们只是暂别，为什么你总带着忧伤？」

小燕子沉默良久。远处传来洱海的浪声，一声接一声，像在叩问她的心。 「因为......」她终于开口，声音轻得几乎被风吹散，「若我回去，便是亲手把自己关进金笼子。」指尖无意识摩挲着腕间红绳，「紫禁城的天空只有四方大小，而大理......」她仰头望向繁星，「在这里，我真正尝到了自由的滋味。」

班杰明凝视着小燕子的眼睛，轻声问道：「那现在......你想好了吗？」月光下，小燕子的唇角忽然扬起一抹甜笑，眼中闪烁着坚定的光芒：「想好了。半年后，他来接我，我就跟他回宫成婚。」

班杰明微微一怔：「进笼子也不怕了？」小燕子摇摇头，目光仿佛穿透了夜空，望向遥远的紫禁城：「我滚下山坡的时候，以为自己要死了......」她的指尖抚上额角的伤疤，「可我的脑海里，全是他。」

夜风拂过，她的声音轻却坚定：「昏迷时我拼命想抓住的，从来只有他一人。斑鸠，你不明白......」她转头看向班杰明，眼中含着泪光，「别说金笼子，便是刀山火海，只要他在尽头等我，我都愿意。」

班杰明沉默了许久，终于深深吸了一口气，苦笑着点头：「我明白了。」他站起身，月光将他的影子拉得很长，「那我祝你......」他的声音有些哽咽，「祝你愿望成真。」

天色渐渐亮了起来，晨光穿过薄雾，为庭院镀上一层柔和的金边。小燕子转头看向班杰明，眼中带着关切：「那你呢？打算留在大理，还是......」

班杰明深吸一口气，嘴角扬起释然的微笑：「即使不能成为你的爱人，你也是我最好的朋友。」他望向远处苍山的方向，「和你在一起的每一天，都是我最快乐的时光。」

他站起身，拍了拍沾了露水的西装裤：「我要在这里陪你等你的皇上，直到你启程回宫。」金发在晨风中轻扬，「然后嘛......」他张开双臂，像是要拥抱整个世界，「我要继续探索中国，探索世界，将来回到大不列颠国——」

蓝眼睛里闪着狡黠的光：「我要告诉所有人，我见过中国最伟大的皇帝，还和他最心爱的姑娘击过掌！」

小燕子噗嗤笑出声，高高举起手掌：「那就这么说定了！」「啪」的一声清脆击掌，在晨光中格外响亮。

乾隆十七年

自永琪从西藏归来，朝臣们渐渐察觉出异样——皇上近来批阅奏折格外勤勉，甚至将今年秋祭的章程都提前拟好了。更令人惊讶的是，五阿哥开始频繁出现在早朝上，而皇上竟时常将一些重要政务交予他决断。

「永琪，这份关于漕运的折子，你怎么看？」「回皇阿玛，儿臣以为，可先在江苏试行分段运输之法...」乾隆听着永琪条理分明的分析，眼中闪过欣慰之色。这孩子经此历练，见解越发独到，处事也愈发沉稳。

朝中渐渐有了传言：皇上年届不惑，莫非是要立储了？可乾隆心里装的却是另一番盘算——大理。

那个两年之约，如今只剩最后半年。他早已算好，四个月后便要启程。此去路途遥远，光是往返便要耗去半年光景，更遑论他打算陪小燕子在大理住上一两个月，或是慢悠悠地赏遍沿途风景......

于是这些日子，他像个精明的商人般，将未来一年的政务都提前安排妥当——该批的折子先批了，该巡察的地方先巡察了，该主持的仪式先主持了，该接见的大臣也都见了......

每当永琪多看懂一本奏折，乾隆心里就轻快一分；每当永琪在朝堂上多一分成长，他对京城的牵挂就少一分。

养心殿的烛火常常亮到三更。乾隆伏案疾书时，总会不自觉地望向案头那个锦盒——里面还剩下一百八十个未拆的纸结，每一个都承载着小燕子满满的思念。 「快了......」他轻抚着那些五彩斑斓的纸结，唇角不自觉地扬起，「朕就快能见到你了......」1