曹操在宛城遭张绣、贾诩算计，损兵折将，狼狈而归，心中恨意难平，日夜谋划复仇。待兵马粮草筹备充足，曹操再度亲率大军，杀气腾腾地扑向宛城。
张绣得知曹操卷土重来，急忙与贾诩商议对策。贾诩分析道：“曹操此番前来，气势汹汹，必是有备而来。但我军据守宛城，可凭借地利与之周旋。只是曹操善于用兵，不可小觑。”张绣点头称是，下令加强城防，严阵以待。
曹操大军兵临宛城，立刻展开猛烈攻势。曹军架起云梯，推着攻城车，潮水般向城墙涌来。城上张绣的士兵也不甘示弱，纷纷放箭、投石，一时间，箭如雨下，巨石纷飞，喊杀声震天动地。
曹操见强攻难以奏效，便命人在城外挖掘地道，试图从地下攻入城中。贾诩早有防备，他让张绣在城内挖掘沟壑，灌满水，曹军的地道计划就此破产。
双方僵持不下，曹操心中焦急万分。这时，谋士郭嘉献计道：“主公，我们可佯装退兵，引张绣出城追击，再设下伏兵，定能大败敌军。”曹操听后，觉得此计甚妙，便依计而行。
张绣见曹操退兵，果然中计，欲出城追击。贾诩连忙劝阻：“不可，曹操退兵，恐有诈。”张绣求胜心切，哪里肯听，说道：“此时不追，更待何时？”于是，他率领大军出城追击曹操。
曹操见张绣中计，心中大喜，一声令下，伏兵四起。张绣的军队顿时陷入混乱，被曹军杀得丢盔弃甲，大败而逃。张绣懊悔不已，带着残兵败将狼狈退回宛城。
在这场混战中，夏侯惇一马当先，追击张绣的军队。突然，一支冷箭射来，正中他的左眼。夏侯惇惨叫一声，伸手拔出箭，却连带着眼珠也被扯了出来。他大喊道：“父精母血，不可弃也！”竟将眼珠一口吞下，然后挥舞长枪，继续奋勇杀敌。士兵们见此，士气大振，更加勇猛作战。
曹操见夏侯惇如此英勇，心中十分感动。他下令全力进攻，务必拿下宛城。张绣在城中苦苦支撑，眼看就要抵挡不住。贾诩见状，对张绣说道：“如今形势危急，我们可向刘表求救，若能得到刘表的援助，或许还有一线生机。”
张绣无奈之下，只得派人向刘表求救。刘表深知唇亡齿寒的道理，便派军队前来救援。曹操得知刘表出兵，担心腹背受敌，只得下令退兵。
刘备在小沛得知曹操与张绣的战况，不禁感慨道：“曹操与张绣这一番争斗，真可谓惊心动魄。夏侯惇如此勇猛，实在令人敬佩。”关羽说道：“曹操虽未攻下宛城，但实力仍在，日后必定还会找张绣算账。”张飞大声道：“管他谁打谁，等俺们实力壮大了，把他们都收拾了！”
赞诗
孟德兴兵报旧仇，宛城烽火再重楼。
郭嘉妙策伏兵起，张绣贪功败绩留。
元让拔矢威如虎，文和救危计似谋。
且看风云多变幻，再观豪杰竞风流。
曹操退兵后，宛城暂时得以保全，但曹操与张绣之间的矛盾愈发深厚。刘备在小沛也不敢懈怠，继续招兵买马，积蓄力量。天下局势依旧动荡不安，各方势力在这乱世中继续角逐。欲知后事如何，且听下回分解。
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