秋狩归宫已值葭月尾，宫墙虬枝尽着素妆，唯鎏金铜铃悬雪叮当，应和着内务府舆夫肩舆上朱漆箱笼的碰撞声。

白鸢斜倚暖阁缠枝莲纹软榻，鎏金手炉托于掌心，炉面牡丹纹在炭息间流转暖意，她跟着燕帝踏入暖阁。

檐角新挂的赤金流苏扫过她鬓边，将案头《除夕宴备办清单》上的“二公主生辰”五字映得忽明忽暗——那行字被红笔粗暴地划了斜线，墨痕渗进纸页，像道永远结不了痂的伤口。

“本想给枫儿单办生辰宴的，”燕帝掀开明黄缎面的暖手炉，腕上三串东珠在炭火光里晃出细碎光斑，“偏这趟秋狩走得远了些，回宫时眼看就腊月了——”

他指尖敲了敲清单上“双庆同宴”的朱批，金丝绣的云纹袖口拂过“缩减用度”的条目，

“倒不如合在除夕一道，热闹又吉利，省得你们姐妹俩多费心思。

白鸢盯着他新换的嵌宝玉带——分明是猎场上猎获大虎后，特意命匠人连夜赶制的，玉板上的虎纹还沾着新鲜的金粉。

案角摊开的内务府底册里，“皇帝冬猎赏赐”一栏列着十八份和田玉摆件，而“二公主生辰例赏”处只画了个寒酸的墨点。

她忽然想起三年前白枫生辰，燕帝也是这般“体贴”，说“待春日花朝再补”，可花朝节时，满殿的珍宝都不知去了哪儿。

“晚个屁。”她望着燕帝鬓角那抹精心修饰过的银霜——分明是用铅粉描的，却偏要做出为国操劳的模样，指甲不知不觉掐进掌心。

暖阁里飘着新熏的沉水香，混着燕帝衣袍上的龙涎香气，熏得人发闷。

她忽然听见自己喉间滚出一声极轻的嗤笑，忙用绣帕掩了唇，目光却落在被划掉的“生辰”二字上，眼神晦暗难懂。

“不想花钱便明说，” 她暗自腹诽，指尖划过案头《除夕宴备办清单》上“缩减用度”的朱批，墨痕在鎏金笺纸上洇出冷硬的边。

“何苦拿‘吉日同庆’的虚话来粉饰——” 目光扫过燕帝新换的嵌宝玉带，玉板接缝处的金丝在火光下明灭，像极了他话里藏着的算计，

“这宫里的银钱账，算得比冬至的冰还要冷。” 绣帕掩住唇时，帕角白枫手绣的雪梅蹭过掌心，针脚间残留的香粉气息，忽然比满室沉水香更教人清醒。

“恶心。”

这两个字在齿间转了转，最终化作一声被炭火声吞掉的气音。

唯有案头被划掉的“生辰”二字，在赤金流苏的光影里，像道永远晾不干的泪痕。

目光再次落在内务府底册上，“皇帝冬猎赏赐”栏里的十八份和田玉摆件刺得人眼疼，而“二公主生辰例赏”处那个寒酸的墨点，此刻倒像是燕帝随手落下的笔误。

可她知道，这宫里从没有笔误，只有算得清楚的利弊，和永远称不上“公平”的权衡。

鎏金手炉的暖意煨着掌心，白鸢盯着燕帝腕间东珠在炭火中明灭忽然想起三岁那年霜降，母妃寝宫的窗棂上凝着冰花。

她趴在乳母肩头，看见燕帝握着母妃的手，明黄袖口拂过床沿时，露出半幅绣着并蒂莲的帕子——后来宫人说，那是三皇子的生母所绣，却被燕帝盖在母妃腕上，偏要让太医们都看见“帝后情深”。

“您总说母妃去了蓬莱仙境，”她盯着燕帝腕上东珠在炉火中明灭，忽然想起每年忌日，燕帝都会在灵前落下三滴泪，恰如其分地砸在青玉香炉前的丝帕上，洇出工整的圆斑。

“可宫人私下说，她断气前把您赏的金镶玉镯吞进肚里，血沫子染红了领口的缠枝莲纹——”

炭块突然迸裂，火星溅在手炉边缘，烫出焦痕。燕帝的指节重重叩在《除夕宴备办清单》上，金丝云纹袖口拂过“缩减用度”时，带起的风让白鸢鬓边碎发乱飞了。

“二妹今年生辰若与除夕并办，”她盯着清单上被划掉的“生辰”二字，墨痕在赤金流苏下泛着血光。

“日后史书若记‘公主诞辰与贺岁同宴’，怕要教后人说，”

她喉间轻哽，却故意放软声调，“说皇室连份像样的生辰例赏都要从年节里抠，倒衬得当年母妃灵前的金箔纸马，都比这真心实意些。”

燕帝的眉峰跳了跳。他最在意的从来不是生辰宴的繁简，而是朝上朝下的风评——当年母妃殁后，他连摆七日流水席，不过是要让天下人说句“圣主重情”。

此刻他盯着白鸢手中的鎏金手炉，忽然想起这炉子原是母妃宫里的旧物，炉底那道浅痕，还是他某次发脾气时用玉扳指磕出来的。

“你小孩子家的，”燕帝声音发沉，玉带上的虎纹金粉簌簌落在清单上，“倒会拿旧事编排人。”

白鸢抬眼时，睫毛上凝着暖阁炭火熏出的细雾，指尖轻轻划过“缩减用度”的朱批。

“那年守灵，您说母妃在天上看着，要我们姐妹和睦。”她望着燕帝腕间东珠在炉火中明灭，喉间轻哽，“二妹生辰若合在除夕，满殿喧哗，哪里容得她好好摆上母妃宫里的旧盏？”

燕帝握笔的手顿了顿。灵前那些被御史们夸赞的“伉俪情深”戏码，此刻正随着白鸢的话在他眼底晃成光斑。

他笔尖在“双庆同宴”上划出歪斜的红线，终究在“二公主生辰”旁添上“照例置办”，朱墨比先前重了三分，像是要盖住曾经的斜线。

“例赏从内务府旧账支。”他甩袖时，玉带上的虎纹撞在桌沿，惊落几星炭火，“别耍花样。”

白鸢福身时，手炉底的刻痕硌着掌心。清单上未被划掉的“生辰”二字在赤金流苏下明明灭灭，像极了记忆里母妃寝宫那盏小银灯，虽弱，却在雪夜里亮得执着。

就像此刻，她为妹妹挣来的这点体面，哪怕带着帝王算计的冷意，终究是暖的。

燕帝起身时，玉带擦过她发梢，金粉落在她袖口的缠枝莲纹上。

白鸢盯着他新换的嵌宝玉带，忽然想起母妃出殡那日，棺椁四角系着的鎏金铃铛——那时她才三岁，却记得铃铛声比今日内务府舆夫的铜铃更响，因为每只铃铛里都灌了半颗东珠，是燕帝特意让人放的，只为让送葬队伍经过朱雀街时，声响能传得更远。

“这宫里的体面，”她望着案头重新工整的清单，指尖抚过“生辰”二字，忽然轻笑一声，“到底还是要用金粉铺的。”

炭盆里的沉水香突然燃尽，腾起最后几缕白烟，像极了母妃棺椁升起时，那抹转瞬即逝的冷雾。

有些事，从她三岁那年看见燕帝在灵前落第三滴泪时，就已经懂了。

这宫里的真心，从来都藏在帝王的算计里，要靠自己，从金粉堆里一点点扒拉出来。

32章