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太阳渐渐沉向西方天际，余晖将庭院的青砖黛瓦染成一片暖融融的橘红，晚风带着白日残留的暑气，轻轻拂过院中的老树枝桠，落下细碎的影子。
萧朝颜搬了张竹凳守在院门口，脑袋一点一点的，眼皮重得像坠了铅，昏昏欲睡间，连耳边的虫鸣声都变得模糊起来。
忽然，院角的木门“吱呀”一声被推开，苏暮雨的身影从屋内走了出来。
萧朝颜猛地惊醒，揉了揉眼睛，看清来人后满是诧异，连忙站起身问道……
“雨哥，你怎么只睡了这么一会儿就起了？神医不是说你得好好歇着养伤吗？”
苏暮雨没有立刻回答，而是抬眼望向庭院入口的方向，目光沉静得像是藏着深潭，缓缓开口道……
有客人到了。
萧朝颜心头一紧，急忙顺着他的目光转头望去。
只见一个身着月白锦袍的男子静静站在那里，锦袍上用银线绣着暗纹流云，腰间系着一块温润的白玉佩，气质清雅得如同月下修竹。
男子察觉到她的视线，转过头来，冲着她淡淡一笑，眉眼弯弯间，竟没有半分上位者的倨傲。
萧朝颜原本还提着心，警惕地攥紧了衣角，可看着那不含丝毫敌意与锋芒的笑容，心底那点防备像是被温水化开般，没来由地就松了下来。
她犹豫了一下，还是轻声问道……
“你是？”
他是琅琊王萧若风。
苏暮雨的声音从旁传来，他走到院中的石桌旁坐下，拿起桌上的茶壶，慢悠悠地为来人倒了杯热茶……
朝颜，你先去内屋守着神医，别让旁人打扰，我和王爷有要事要聊。
萧若风对着萧朝颜微微垂首，语气温和有礼……
叨扰姑娘了。
“好，那我先过去了。”
萧朝颜点点头，转身朝着内屋走去，脚步轻快了几分，心里却忍不住默念：原来这就是传说中能文能武的琅琊王萧若风？
看着倒比说书先生讲的温和多了，眉眼还这么清秀，一点都不像手握权势的王爷。
萧若风在苏暮雨对面的石凳上坐下，接过他递来的那杯热茶，指尖触到温热的杯壁，轻声开口道……
苏家家主，请放心，我来的路上特意绕了几道，确认无人跟踪，不会有人发现你们藏身在此地。
苏暮雨端着自己的茶杯，轻轻点了点头，语气里带着几分笃定……
殿下师从学堂李先生，早年便是闻名天下的顶尖高手，论追踪与反追踪的本事，无人能及，我自然是放心的。
萧若风低头饮了口茶，茶水的暖意顺着喉咙滑下，却没驱散他眼底的几分怅然。
他放下茶杯，唇边勾起一抹浅浅的苦笑……
不管是学堂的日子，还是师父的教导，现在想起来，都像是上辈子的事了，离我太远太远。
每次有人提起，都忍不住有种恍如隔世的恍惚感。
苏暮雨也浅饮了一口茶，目光落在他脸上，语气平静却带着几分通透……
殿下当年被世人称作‘风华公子’，说您谋略智慧天下无双，城府更是深不可测。
先前我虽与殿下有过交集，却始终隔着一层，直到上次我舍命替您挡下那致命一击。
与敌人死战一场，殿下才肯完全相信我，对吗？
萧若风闻言，轻轻叹了口气，指尖在杯沿摩挲着，声音里带着一丝无奈……
在这天启城，就算我顶着琅琊王的名头，每踏出一步，也如履薄冰，半点不敢出错。
我肩上担着的不只是自己的性命，还有麾下无数人的安危，所以我不能赌，也赌不起。
抱歉，苏家家主，让你受委屈了。
无妨。
苏暮雨摆了摆手，语气淡然，仿佛并不在意过往的试探……
我听二爷说，如今南诀那边战事危急，青龙使已经带着你麾下所有精锐赶去支援了。
北边的北蛮又突然起兵，长公主亲自带着叶将军和中军去了北境。
而白虎使多日前就没了踪迹，生死未卜。
朱雀使司空长风多年前就卸了职务，回归江湖，不再过问朝堂事……
这么算下来，现在殿下身边，恐怕就只剩下唐怜月一人能依靠了吧？
自你当年助兄长夺得帝位，稳定朝局之后，这应当是你势力最弱的时候了。
萧若风唇边勾起一抹浅淡的笑意，指腹轻轻摩挲着手中青瓷茶杯的边缘，杯壁上还凝着一层薄薄的水汽，触感微凉。
他抬眼看向对面的苏暮雨，语气里带着几分了然……
看来苏家家主对如今天启城中的状况，倒是了如指掌。
苏暮雨指尖搭在桌沿，神色依旧平静，只是话语里多了几分探究……
这其中自然有几分巧合，就像沈牧恰逢其会，与雷梦杀一同陷入困局。
但有些事，想来该是王爷你刻意为之——比如让长公主领兵出征，将兵权暂时从你手中剥离。
你故意让自己在天启城的处境变得岌岌可危，看似弱不禁风，到底是在等什么？
萧若风闻言，缓缓放下手中的茶杯，杯底与桌面接触时发出一声轻响。
下一秒，他突然捂住胸口，剧烈的咳嗽声从喉间溢出，身体微微前倾，好一会儿才勉强平复下来。
他从袖中取出一方素色手帕，轻轻擦去唇角沾染的血渍，手帕上瞬间晕开一点刺目的红。
再开口时，他的语气里褪去了先前的温和，陡然多了几分不容错辨的狠厉……
只有当暗处的那些人，觉得我足够弱、足够没有威胁的时候，他们才会按捺不住，主动露出獠牙。
而我要的，就是他们亲手出手的那一刻。
苏暮雨沉默了片刻，目光落在萧若风染血的手帕上，随即收回视线，声音压得略低……
届时，你需要我的帮助。
这不是疑问，而是笃定的陈述。
萧若风缓缓点头，眼底闪过一丝疲惫，却依旧坚定……
是。
因为到了那个时候，我会比现在更弱，弱到连护住自己的性命都成了奢望。
所以有些事，只能拜托苏家家主替我去做。
苏暮雨微微抬手，宽大的袖袍在空中划过一道轻缓的弧线，恰好接住一片从窗外飘进来的落叶。
叶片已经泛黄，边缘蜷曲着，带着深秋的萧瑟。
他指尖捏着那片落叶，静静看了片刻，才幽幽开口，语气里带着几分不易察觉的怅然……
如此想来，我们暗河当初决定踏入天启城这一步，是不是从一开始，就已经是王爷你棋盘上早已布好的最后一子？
萧若风撑着桌沿站起身，缓缓转过身，望向窗外那片万里无云的天空，阳光刺眼，却照不进他眼底的沉郁。
他轻声道……
我并没有那般深远的布局，不过是顺着局势，走一步看一步罢了。
但先前答应苏家家主的事，无论最终结果如何，我定然会做到。
苏暮雨将手中的落叶轻轻放在桌角，叶片贴着冰冷的桌面，静静躺着。
他微微垂首，眼帘遮住了眼底的情绪，只留下一句平静却笃定的回应……
好。
我明白了。
从宁止军城厚重的城门内出来，队伍刚行了不过数里地，萧若昭便有些心神不宁。
她骑在那匹惯用的白马上，马鬃被风轻轻拂动，蹄声踏在尘土飞扬的官道上，规律的节奏却没能让她纷乱的心绪平静分毫。
不知怎的，眼眶突然一热，温热的液体毫无预兆地顺着脸颊滑落，砸在冰凉的手背上。
萧若昭微微一怔，下意识抬手去擦，指尖触到湿润的泪痕时，她才后知后觉地反应过来——自己竟落泪了。
她凝视着手心那滴晶莹的泪，眉头微蹙，声音轻得像一阵风，带着几分茫然喃喃道……
我怎么突然就哭了？明明……没什么好哭的。
公主，您没事吧！
一直骑马走在她身侧的穎義，第一时间察觉到了她的异样。
见萧若昭抬手拭泪，脸色也带着几分恍惚，穎義连忙放缓马速，凑近了些，语气里满是担忧，又追问了一遍……
殿下，是不是哪里不舒服？
萧若昭听到穎義的声音，才从怔愣中回过神，她轻轻摇了摇头，将手心里的泪拭去，勉强牵起一丝笑意，找了个借口掩饰……
无碍，许是方才起风，风沙眯了眼，才不小心落了泪。
就在这时，骑在队伍另一侧的叶啸鹰勒住缰绳，策马靠了过来。
他看着萧若昭，神色凝重，没有绕开正题，直接将眼下的困境道了出来……
公主，有件事必须跟您说清楚。
从宁止军城出发，按大军的行进速度，大概还需半月才能抵达边境。
可据前方传回的消息，边境守军兵力不足，粮草也快耗尽了，他们撑不了这么久。
……
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