义军攻下城池之后，烈将军召集众将商议如何巩固城池。弈亦在其中，他虽未曾上过战场，但智谋过人，烈将军对其颇为倚重。弈言道：“此城乃我等立足之地，若不加固城防，必为朝廷所夺。”烈将军点头称是，命弈负责城防之事。
然而，义军内部却并非一片和谐。部分将领见弈出身草野，却备受烈将军重用，心生嫉妒。一日，副将赵虎酒后言道：“弈不过一草野之人，何德何能，竟得将军如此倚重？”此言一出，众将皆默然。弈闻之，心中虽有不快，但知此时非争执之时，遂不与之计较。
数日后，朝廷大军压境，意欲夺回城池。烈将军召集众将商议对策，弈献策道：“朝廷军虽众，但远道而来，必疲惫。我军可坚守城池，待其疲惫之时，再出奇兵击之。”烈将军听后，大为赞赏，遂依弈之策行事。
弈亲自布置城防，命弓箭手守于城头，又在城下设下陷阱。朝廷军来攻，果如弈所料，疲惫不堪。弈见状，对烈将军言道：“此时可出奇兵击之。”烈将军遂命弈率一队精兵，从侧翼偷袭朝廷军。弈率军出城，如猛虎下山，直冲朝廷军后阵。朝廷军猝不及防，阵脚大乱。弈趁势挥军冲击，朝廷军死伤无数，狼狈而逃。
此战之后，弈之智谋声名大噪，众将皆服。赵虎亦心悦诚服，言道：“弈将军智谋过人，吾等皆不及也。”弈谦虚道：“此乃将军之功，弈不过略尽绵薄之力。”
义军在弈和烈的领导下，声势渐大，越来越多的百姓和士兵加入义军。弈深知，义军之壮大，非仅靠武力，更需民心。他建议烈将军开仓放粮，救济百姓，又设立义学，教化百姓。百姓见义军如此仁义，皆感恩戴德，纷纷加入义军。
然而，义军的壮大也引起了其他势力的注意。附近的一些地方豪强和土匪，见义军城池富庶，皆有觊觎之心。弈见状，献策道：“我军虽强，但树敌过多，非长久之计。不如联合附近反抗朝廷的势力，共抗官府。”烈将军听后，大为赞同，遂派弈前往各处联络。
弈来到一处山林，拜访当地义军首领李铁。李铁为人豪爽，但心存疑虑，言道：“我等皆为草莽之人，如何与官府对抗？”弈言道：“我等虽为草莽，但皆为百姓，官府暴政，百姓苦不堪言。我等若联合起来，必能推翻官府暴政，为百姓谋福祉。”李铁听后，大为动容，遂与弈歃血为盟，共抗官府。
弈又前往其他地方，联络各路义军。他以诚相待，以义感人，最终说服了多路义军，共同对抗朝廷。义军势力大增，朝廷闻之，惊恐万分，急忙调集大军，欲一举剿灭义军。
弈回到城中，向烈将军禀报联络之事。烈将军听后，大为欣慰，言道：“弈，汝之智谋，可助我等成就大业。”弈谦虚道：“此乃将军之功，弈不过略尽绵薄之力。”烈将军哈哈大笑，言道：“弈，汝虽出身草野，但智谋过人，必能助我等成就大业。”
弈心中虽有忐忑，但知此行已然踏上不归路，唯有勇往直前。他深知，此路荆棘丛生，但为了祖母的安危、明溪村百姓的福祉，乃至天下受苦之人，他定当披荆斩棘，不负此生的抉择与担当。
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