楚弈何，字弈，生于乱世，长于明溪村。明溪村地处偏远，群山环绕，溪流穿村而过，本是世外桃源。然乱世之中，官府横征暴敛，百姓苦不堪言，明溪村亦未能幸免。
弈自幼丧父母，与祖母相依为命，靠数亩薄田勉强度日。祖母年迈体弱，弈日出而作，日入而息，虽心怀壮志，然只求能混口饭吃，安安稳稳过日子。
是岁，朝廷为平定四方起义，四处征粮征丁。明溪村地处偏远，官府为凑齐数目，便将赋税加于百姓。弈家本就贫困，交不出足够的粮食，祖母又卧病在床，弈心中焦急万分。
一日，官府差役至明溪村，催促百姓交粮。差役横行霸道，见弈家交不出粮食，便将弈拖至村口，当众鞭打。弈虽心中愤懑，然为祖母计，只能忍气吞声。差役打完弈，仍不解气，将弈家粮食尽数抢走，放言道：“下次再交不出粮，便将尔等村子烧了！”弈心中悲愤，然无可奈何，只能咬牙忍住泪水，拖着受伤的身体回家。
祖母见弈遍体鳞伤，心疼不已，泣道：“弈儿，此日子没法过了，不如投义军。义军皆是被官府逼得走投无路之人，或能有条活路。”弈心中犹豫，然被官府逼得无路可走，只得硬着头皮答应。
数日后，义军至明溪村。首领烈，豪爽之人也，见弈虽伤痕累累，然眼神坚毅，便问弈愿否加入义军。弈跪拜，言道：“将军，弈无路可走，只求能有口饭吃，让祖母安享晚年。”烈听后，拍弈肩，言道：“好！从今往后，你便是义军之人。咱们义军皆是被官府逼得走投无路之人，要一起反抗，让官府知道，百姓亦非好欺负的！”弈心中感激，遂随义军踏上反抗之路。
弈虽未曾上过战场，然智谋过人，烈见其可造，便命其负责筹措粮草。弈虽未亲赴战场，然常为义军出谋划策，义军因此屡屡得胜。
数月后，义军声势渐大，烈率众攻下一城，欲以此为据点，再图大业。弈随军入城，见城中百姓皆苦于官府暴政，心中感慨万千。弈深知，若不推翻官府暴政，百姓日子将永无宁日。
不久，朝廷派精锐部队，欲夺回城池。烈召集众将商议对策，弈亦在其中。众人皆知，此战关乎义军生死存亡，若不能击退朝廷军，义军将失去立足之地。
弈凝神思索片刻，言道：“将军，朝廷军虽精锐，然长途跋涉，必疲惫。我军可利用地形之利，设伏击之。”烈问道：“汝有何良策？”弈指地图，言道：“此城外有一山谷，地势险要，易守难攻。我军可在此设伏，以逸待劳。待朝廷军进入山谷，再以弓箭手伏击，乱其阵脚。随后，我军主力从两侧出击，将其包围。如此，可一举击溃朝廷军。”烈听后，大为赞赏，言道：“好计！弈，汝虽未曾上过战场，然此计甚妙。我便依汝之策行事。”
数日后，朝廷军如期而至。弈随烈至山谷，亲自布置伏兵。弈安排弓箭手藏于山谷两侧高处，主力部队则埋伏于山谷两侧树林中，只待朝廷军进入伏击圈。朝廷军在将领带领下，浩浩荡荡进入山谷。弈见状，心中紧张，然知此时不可退缩。弈深吸一口气，对身边传令兵言道：“传令，弓箭手准备！”随着一声令下，山谷两侧弓箭手如雨点般射向朝廷军。朝廷军毫无防备，顿时乱作一团。烈见状，大喝一声：“出击！”义军主力从两侧树林中冲出，将朝廷军包围。朝廷军虽精锐，然在义军伏击下，阵脚大乱。弈见状，心中稍安，然知战斗未结束。
朝廷军将领见形势不利，试图组织反击，然义军攻势如潮水般汹涌，难以抵挡。弈见状，对烈言道：“将军，此时不可犹豫，当趁势追击，一举击溃朝廷军！”烈听后，点头，下令全军出击。义军士气高涨，如猛虎下山般冲向朝廷军。朝廷军在义军猛烈攻击下，节节败退，最终溃不成军。此战，义军大获全胜，朝廷军损失惨重。烈对弈智谋大为赞赏，言道：“弈，汝虽未曾上过战场，然此战之功，汝居首位。若无汝之计策，我军绝无如此胜算。”弈谦虚道：“将军过奖，此乃众人齐心协力之功。弈不过略尽绵薄之力。”烈听后，哈哈大笑，言道：“弈，汝虽出身草野，然智谋过人，必能助我等成就大业。”
弈心中虽有不安，然知如今已无退路，只能硬着头皮，继续前行。弈深知，此路险恶，然为祖母，为明溪村的百姓，亦为天下受苦之人，弈必当竭尽全力，不负此生
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