我正往庄园走，突然罗斯惊慌失措地冲了出来。她一眼就看到了我，赶紧跑到我身边。从她涨红的脸颊来看，我知道她已经跑了很久了。
她身上仍然散发着污浊血腥味。
唉，今晚到底是怎么回事？我就不能安安静静地享受这场派对吗？难道要求全世界今晚都保持秩序就这么难吗？
“阿里小姐，你叔叔找你，他受邀参加射击比赛，结果变成了三对三的公开比赛。大家都等着呢！”
严重地...
严重地！
我抬眼看向沉默的守望者，心想：“你敢信吗？”我隐约觉得它并不买账。好吧。
“达尔顿，带上伊内兹，确保她的安全。可能还有其他人。”
“是的，主人。”
“还有道尔顿？我的臣子，小心点。”
“我会的。”
他一声不响地离开了。我真幸运有他在身边。没有他这样的帮手，我以前是怎么应付社交生活的？
啊，是的，我已经像隐士一样生活了六个月。我什么事都没做成。
我大步走向房子前面，路过时注意到宴会厅空无一人。这就解释了为什么士兵们凯旋归来时，没有人回应。其他狂欢者根本没听到我们的欢呼声。
庄园前的花园是一片精心修剪的草坪。参加聚会的人们围成半圆形，围绕着两个靶子。我的叔叔和他三个咯咯笑着的女伴站在左侧前方，而兰尼斯船长和他的三个跟班则在右侧，与他形成镜像对称。塞西莉站在人群中央，正拉着小提琴。远处，有人摆放了两个射击练习用的假人。它们距离人群至少三十步远，周围环绕着点燃的火把。
我简直不敢相信自己的眼睛。他们是认真的。
洛斯注意到我，竟还厚颜无耻地朝我眨眼。我翻了个白眼，走到他身边，走到草坪上，感觉人群的目光像重物一样压在我的背上。
我转过身。半圆的中心坐着我们的主人和贵宾宾格尔。不过，当我们的目光相遇时，他似乎有点不高兴，我收到了有生以来最尴尬、最夸张的点头。
塞西莉表演完毕，表现尚可，随后回到父母身边。洛斯从他临时组建的后宫中挣脱出来，昂首阔步地向前走去。他洪亮的声音很快响彻空地。
“女士们先生们，巴灵顿堡的各位居民，晚上好！我叫洛斯·德莱尼，今晚荣幸地成为各位的贵宾，同时也将为一场特别的活动献上精彩的表演。这将会是一场多么精彩的活动啊！的确，女士们先生们，我的武艺，我的神枪手技能，都受到了质疑！哪位南方绅士会对此挑战置之不理呢？绝不！还有什么比一场精彩的实战更能消除这种疑虑呢？我想，没有！因为行动胜于雄辩！作为被挑衅的一方，我主动选择了一种形式，希望能够赢得各位的认可！我们将三人出战，分别迎战由兰尼斯队长挑选的三位对手。”
当然，是那个混蛋。
“作为我的支持者，作为我的助手，我恳请此刻的英雄宾格尔爵士伸出援手！”
“你一定会得到它！”冒险者用洪亮的声音回答道，那声音与洛斯狂暴的男中音相得益彰。人群为这戏剧性的表演欢呼雀跃。但这仅仅是个开始。
“谢谢您，先生。至于我的第二位冠军，我请在场的唯一一位与我有血缘关系的人——我的侄女，阿丽亚娜！”
淑女大声说话是不礼貌的，所以我只是行了个屈膝礼。人们对这个消息既兴奋又不满，或者仅仅是感到惊讶？
“至于规则，我们将轮流射击面前的目标。每人一枪。击中头部得十分，击中躯干得七分，击中四肢得四分。三枪过后，得分最高的队伍获胜！现在，让我们开始吧，愿好运眷顾勇者！”
莉迪亚·蒂勒森拿着两支刻有铭文的滑膛枪上前，掌声响起。我拿起一支，另一支则被一个黑发军官冷笑着拿起。
我们难道不自信吗？
人群仍在欢呼，一部分原因是洛斯的口才实在不敢恭维，但我想，更多的是因为酒精的作用。我真讨厌洛斯无聊的样子。
一位身材魁梧、鬓角略显灰白的士兵率先出场。他熟练地装填弹药，耐心地瞄准目标，然后开枪射击。枪声震耳欲聋，同时传来几声惊恐的女声。没错，枪声确实很大……
蒂勒森夫人上前确认，这确实是正中胸部的一击。
人群中响起礼貌的祝贺声，我看到塞西莉在一块特意带来的黑板上写下了一个大大的“7”。那人是个谨慎的士兵，而且距离很远，很难保证爆头。至少对人类来说是这样。考虑到他掌握的信息有限，我认为他的决定是明智的。
宾格尔上前一步，但洛斯不肯罢休。他猛地站起身，咆哮道：
“作为老大，我要求先开枪！”
那个爱开玩笑的矮人朝我眨了眨眼，然后踉跄着从我手里接过火枪。他装弹的样子十分滑稽，甚至还让一个脸红的美女把纸质弹壳递给他。
洛斯瞄准目标，给了我一个灿烂的笑容，然后扣动了扳机。就在这时，目标的脑袋猛地弹了回去，我翻了个白眼。
空地上一片死寂。女主人神色镇定，环顾四周，然后宣布道。
“爆头！”
屋前响起震耳欲聋的呐喊和欢呼声。士兵那边，兰纳惊讶地挑起了眉毛。棋盘上出现了一个得意洋洋的“十”，被复仇心切的塞西莉描了两遍。我们占了上风。
轮到上尉了。他动作缓慢而沉稳地装填火枪。瞄准时，时间过去了数秒。气氛紧张得令人窒息。
一声巨响，目标的脑袋猛地向后仰去。兴奋的尖叫声甚至盖过了枪声。原本只是一场打赌，却演变成了一场令人难忘的表演。让我看看我能否让它永生难忘。
宾格尔从家人身边走开，神情紧张地接过我递给他的滑膛枪和子弹。他也按照说明书装弹，然后沉着冷静地瞄准射击。又一团蓝烟升腾而起，烟雾散去后，莉迪亚大声宣布了结果。
“击中身体！”
人群再次爆发出热烈的欢呼声。两队目前战成平手，胜负将取决于最后几位选手的表现。
宾格尔选择不冒险，也不冒犯士兵。他真是很有政治头脑。
在寂静无声中，这位面露得意的军官装弹射击，动作轻松自如，宛如一位经验丰富的神枪手。
“击中要害！”女主人大喊一声，引得众人欢呼雀跃。
轮到我了。我上前一步，看向洛斯。他咧嘴一笑，笑容凶狠而充满掠夺性，同时用手指指向自己两眼之间的位置。
我微微转向塞西莉，她做了一个很长、非常明显的割喉手势。
好吧。
凭借熟练的技巧，我水平握住火枪，咬住纸质弹壳，将火药倒入火药池。吐出纸片时，会场里一些保守的边缘人士低声表示不满。
我合上击锤，把枪托放在地上。我把弹药塞进枪膛，用通条推到底，然后迅速把通条装回去。我手腕一抖，把枪放平，瞄准射击。整个过程大约用了十秒钟，很快，但还不至于快得离谱。
我等着有人目睹袭击发生。但它并没有发生。
嗯？
我转过身，看到一堵由震惊的面孔组成的墙。唯一一个不感到惊讶的是洛斯。他正捧腹大笑，眼泪都笑出来了，正用手帕擦眼泪。
“哎呀，侄女，我觉得你往左边偏了半英寸。”
他竟然敢！
“你也很宽！”
“是的，我反应过度了。”
“爆头了！”莉迪亚惊呼道。
一开始节奏缓慢，在人群间慢慢蔓延，逐渐壮大，直到对我技艺的认可化作震耳欲聋的掌声。洛斯看起来就像一只发现了奶油罐的猫。这与其说是为了结果，不如说是为了取悦观众。
最终，我们拥有超自然优势，而且经验也足以支撑这种优势。包括宾格尔在内的士兵会瞄准中心部位，因为击中那里足以使任何人类失去行动能力。然而，我们训练的是如何击中快速移动的怪物。三十步开外的静止目标简直易如反掌。
我的目光与塞西莉的目光相遇。她脸上洋溢着骄傲和复仇的快感。黑板上用醒目的大字宣布了我们的胜利。拉内斯的队伍很不高兴。我相信，一旦谣言传开，丢脸的耻辱将会伴随他们多年。就算我们两人加上他们其中一人打出了一记难度极高的球，也无济于事。人们只会记住，他们被一个女孩打败了。
一个肤色苍白、金发碧眼的女孩突然出现。
天哪，我希望这件事不会传得太远。我可不想有人把两件事联系起来。洛斯，你都做了些什么？为什么？
众人纷纷倒地，向胜利者表示祝贺。我们的目标被展示出来，布料上的三个黑洞清晰可见。我们的胜利毋庸置疑，少数异议者很快就被制服。我与那位留着灰色莫尔斯式胡须的士兵目光相遇，他向我敬礼。我觉得他的举动既令人感动又颇具体育精神，于是也回以屈膝礼。
有一阵子，我不得不尽可能礼貌地应付大家的关注。宾格走过来，称赞我拍的照片，罗斯挽着他的胳膊，表达了他对我的完全信任。这个人真是不可思议。他的骄傲延伸到他视为盟友的人身上，我的成功让他欣喜若狂。真是个老古董。他本该坐在圆桌旁。
事情需要一段时间才能平静下来。我发现自己又进行了两次友好的拍摄比赛，与此同时，一些团队也开始组队模仿原版节目。洛斯或许已经开创了一种潮流。
我正要跟着我那不负责任的“假叔叔”进宅子，突然闻到一股浓烈的麝香味。我决定先让他们享受几个小时的亲密时光，然后再谈这件事。
我转身时，一道闪光映入眼帘。
只有少数人注意到这件事，然后立刻就不予理会。不幸的是，鉴于今晚发生的一切，我知道我必须调查清楚。
我悄悄地走到树林边缘，朝着声音传来的方向冲去。没过多久，又一道白光照亮了灌木丛，很快我就靠近到足以听到骚动声的地方。
哦，不。
不！
这怎么可能？！我们离一切都还很远，实际上还处于欧洲扩张的边缘。这不应该发生。这里不应该再出现吸血鬼，然而这股冰冷的气息却不容置疑。
闪光。
一声愤怒的嘶嘶声。
不可能！有人看到希妮德了？我们离哪儿都远！这是厄运还是宇宙在跟我们开玩笑？
我可以直接离开……
我答应过希妮德会安全通过。但这并不意味着我需要保护他……
不！如果他现在倒下，我就永远也得不到他的血了。这绝不允许。这血是我的。我的！
我穿过茂密的树林，直到看到远处有动静。我向前走去，立刻就被发现了。
一个男人缓缓从一片蕨类植物中走出。我出于好意称他为人，因为他与其说是人，不如说是野兽。他也是我感受到的那种吸血鬼。
某种苦难吞噬了他，只留下一个饱受折磨的躯壳。他的衣衫褴褛，污迹斑斑。腐臭的血腥味刺鼻难耐，熏得我和他都难以忍受。他仿佛变质了，像变质的牛奶或醋。他苍白的皮肤微微下垂，我们人类的指甲细如针尖，而他却长着畸形甲壳质的利爪。
如果我们完全放手，就会发生这种情况吗？
“你跟着我找到了奖赏？休想得到他，休想得到他。这是我的。我的。夺走了你的一切。这个我要据为己有，等我回来，你们都要付出代价。不该抛弃我。这宝藏，休想分享。全都是我的。 ”
这个人已经彻底疯了。当我露出一条白腿时，他舔了舔嘴唇，甚至似乎都没注意到我从刀鞘里拔出的刀。
我先动。
我猛扑向他的左侧，一记重剑直刺他的心脏。他的利爪落空，但与此同时他猛地扭身，剑刃只是擦过他的侧腹。
“小姑娘，你还小，应该和其他人待在一起。”
我们交手几次，我用武器，他用爪子。我很快就被击退了。
他的力量简直惊人！
我没能完全躲开，他的左手划破了我的肩膀。与此同时，我转身，用刀尖击中了他的脸。我们分开了。
我打瞎了他的左眼，但他毫不在意。我用远距离攻击在他身上造成了六处浅表伤口，鲜血汩汩流出，而我肩膀上的那道伤口却火辣辣地疼。
“太年轻了，太年轻了。我不认识你。你既不是哈考特家族的人，也不是埃伦瓦尔德家族的人。”
我再次向他发起进攻，这次更加谨慎。我利用速度和攻击范围的优势不断骚扰他，甚至砍掉了他两根手指。如果我的攻击造成了什么效果，也看不出来。
“那你肯定不是我的追捕者之一。你太没经验了。让我来教你我是怎么逃跑的。”
他向后闪躲，双脚抵住树干用力一推。我惊叫一声，赶紧低头躲闪，还好躲得及时。
我的敌人像炮弹一样从我身上飞过，然后重重地撞在附近的树上，发出骨头断裂的声音。
“他怎么这么蠢？”我一边想着，一边转身从背后捅了他一刀。我们身处森林中央，他当然……
那名男子已经用脚抵住他撞到的树干。
太迟了，没办法了……
他猛地撞向我。我被猛地向后推去，撞到坚硬的物体上，肺里的空气瞬间被抽空。他的利爪深深地嵌入我左前臂的护腕，我当时正用护腕护住心脏。他的另一只手也抓着我的手指，试图撬开我手里的刀。幸亏他缺了手指，才阻止了他得逞。
太强了！
我慢慢地调整刀刃的角度，准备切入他的手掌，但与此同时，他的一只爪子却触到了骨头。
疼。
被困。受伤。被咬。
他的躯干紧贴着我，我毫无招架之力。他力大无穷，换作普通人，恐怕早就被他撕断双臂了。即便我拥有超强的力量，也感觉身体在撕裂！我必须逃出去。
那人不耐烦地哼了一声，弓起背，把头转向一边，背对着我。
他的额头狠狠地撞在我的脸颊上。我千钧一发之际才勉强转过头去。
他向后仰去，我趁机咬住他的脸。我的嘴合拢，咬住了他的鼻子。
吞食。
他味道不好，酸涩，但没有毒。权力。权力是好的。
我的敌人再次展现了他对疼痛的漠视。他仍然挣脱开来，撕裂声响起。我吐出血肉，准备再次撕咬。
出事了，周围的空气都在颤动。
我的敌人非但没有攻击我，反而惊恐地后退。他那残缺不全的双手下意识地举了起来。
不会再有更好的机会了。
我刺了他一刀，但他还是在最后一刻挣脱了。我试图弥补，但失败了。
好痛。
刀刃依然深深地刺入他的胸膛。我只需要再砍一刀……
他的双手猛地砸在我的前臂上，力道之大足以将骨头打碎。
疼痛。
我挥出左爪，狠狠地抓进他的脸。他的双眼现在都血肉模糊，一片漆黑。我只需要割断他的喉咙……
他低下头，我向前猛刺时，他咬了下来。我设法躲开了，只被他的犬齿擦伤了。
他挥刀砍来，我扭身躲开，但还是不够快。我太过鲁莽。他一刀砍中我的右胸下方，那一击的力量把我打得腾空而起。
我感觉地面离我越来越远。我的肋骨断了。
有什么东西击中了我的腰部，加剧了我原本就有的疼痛，然后又有东西击中了我的头部，接着又有东西击中了我的左腿。
我重重地摔在树根上，像个破布娃娃一样在地上翻滚。
“嘶。”
啊啊啊！好痛！啊啊啊！该死！站起来反击！
我慢慢地站起身，努力忽略身上各种疼痛。其中，断掉的肋骨最疼。
我必须彻底解决他。我受了这些伤，已经无路可逃了。在开阔地带，他那滑稽的跳跃能力会让他迅速拉近距离。
我真后悔当时没告诉洛斯，而是独自前往。真是太蠢了！唉，希望这个错误不会要了我的命。
阿里，你得站起来。快点。站起来。起来！站起来！
我痛苦地叫了一声，挣扎着爬到树干上，正好看到那个该死的吸血鬼正盲目地跌跌撞撞地朝我走来，用我的匕首摸索着他面前的空气。
亵渎者。窃贼。妖精矿，刀锋矿。
“嘶嘶”
“找到你了，小丫头。杀了你，然后喝酒，然后我就走。他们抓不到我。”
先生，您哪儿也去不了。
“希妮德，给我点声音！”
我静静等待，因为我知道对手为何惊恐地后退，也知道是谁制造了那道刺眼的闪光。很快，森林里的各种声响变得异常嘈杂。我的敌人被这森林的喧嚣弄得晕头转向。
我做好准备，纵身跃过他，轻盈地落在他身后。我捂着胸口，疼痛难忍，缓了一会儿才缓过神来，然后像他一样，跳到他背上。
不出所料，他在最后一刻扭身，但这次我不是想刺他，而是想抓住他。我用断臂尽力缠住他，狠狠咬住他的脖子。
他挣扎着，我奋力扑向他，但这一招并不奏效，他便向后一跃，把我头朝下撞到一棵树上。撞击的瞬间，我抬起一只手臂保护自己，所以冲击反而让我咬得更深。
仅仅几秒钟后，他就停止了挣扎。
“吞噬者…… ”他带着恐惧低语道。
我不断吸干他的生命，直到一无所有。过了仿佛漫长的岁月，我才从尸体旁跌落，而尸体也开始崩解。
“狩猎很成功， ”我说着，疼得龇牙咧嘴。那股力量确实不错，虽然有点酸涩，现在我只需要……
试图动弹，腹部就会传来一阵剧痛。这是……啊。
他刺伤了我。那个不忠的杂种狗用我沾满鲜血的匕首刺伤了我。啊！该死的狗东西！我摸了摸刀柄，发出嘶嘶声。
我需要把它吐出来，但我真的太累了，而且这很疼。
风在我耳边低语：“坚持住，夜行者，我去把你的仆从带来。”
没错，如果他靠近，那股渴望就会让我发疯。啊，这本来应该是个该死的轻松夜晚，现在我却躺在树林里，肚子上插着一把刀，鲜血直流。为什么？为什么为什么为什么为什么？这是神明对我顽强求生的惩罚吗？因为我没有让那些狂热分子在吸血鬼堡垒那臭气熏天的深处刺穿我的心脏？我应该……就……唉！
我慢慢地挪进一个狭小的凹陷处，以免一根不小心扎进我淤青的背上。我急促地浅呼吸，试图缓解疼痛。该死，我得止住伤口。我用没受伤的那只手轻轻按压，这才发现裙子已经被我的血浸透了。
如果我把刀片拔出来，我肯定会失去行动能力。等我再次醒来的时候……
啊啊啊，好痛！该死。我真想看着寂静守望者冥想，可是树冠太茂密了。
我才摆脱了雏鸟的身份一天，就已经精疲力竭了。这一切何时才能结束？我的生活和一年前一样，毫无改变。我逃离了要塞，逃离了兰开斯特家族，逃离了圣殿骑士团。之后，我躲在洛斯身边，四处奔波，一边缓解内心的渴望，一边等待成长。现在，我可以清醒超过八个小时，而且不必再把大量时间花在狩猎上，我却忙着解决各种问题。我本该是领导者，而不是所有人的救火员！为什么我只能处理眼前的事情？难道是我的错吗？我应该更好地规划未来吗？
那个吸血鬼呢？我几乎可以肯定他是个逃犯。他的话印证了我的想法。还有其他像他一样的吸血鬼吗？我被游荡的怪物发现的几率有多大？他们是否被人追踪，会不会把其他人引到我这里来？或者这只是我最大的不幸？太多疑问了。我知道接下来该问吉梅娜什么了。
疼痛持续不减，我忍不住皱起了眉头。我想我的伤势已经无法痊愈了。
我闭上眼睛，专注于呼吸。我没有死，不像上次那样。不过，我感觉很冷，也很累。我可以停下来一会儿，放松一下，停止呼吸。现在甚至都不疼了……
我已逃离。我仍在逃亡。我将继续逃亡。我不需要空气，也不需要水，就能继续前行，用双脚践踏大地，留下尘土和落叶。只要这污浊的血液还在我血管中流淌，这具躯体的局限便可忽略不计。
不幸的是，追兵也一样。我能听到他们在后方和侧面逼近。他们正试图将我包围。我速度很快，而且我不是城里来的笨鸟，所以一直保持着领先一步，但迟早会因为一个失误而跪倒在地，最终丧命。
“我们会找到你的。”他们说，“这是不可避免的。”
我继续前进。
除了尽可能长时间地保持领先之外，我还能做什么呢？
最终，我的脚被一根我反应过来时已经太晚的树根绊住了。我重重地摔在地上，就在我挣扎着爬起来的时候，阴影已经笼罩了我，准备置我于死地。
然后他们就死了。
惊人的力量释放，将所有敌人化为乌有。蓝色的火焰蔓延开来，将他们就地焚毁。一切结束后，连灰烬都不留。
一个头发火红的巨人从我身边走过，跪在我身边，我吓得动弹不得。
“夜行者，真是个有趣的噩梦，虽然很经典。我多么希望在现实世界中也能做回真正的自己，让你们这类人明白自己的错误。当然，我会把你当宠物养着。你真是太珍贵了。”
他的盔甲闪耀着蓝白相间的光芒，如此耀眼，我竟不禁纳闷自己为何还没被烧成灰烬。他如此恐怖，宛如一股自然之力。我不敢与他对视。我第一次见到有人能与我的主人抗衡并活下来。
“是啊，这才是应有的尊重。如果女神愿意，总有一天你会亲眼见证。现在，醒醒吧。”
我在客房的床上恢复了意识。洛斯和道尔顿担忧的脸离我很近，让人很不舒服。
尽管腹部伤口还在愈合，但我感觉棒极了。
“请不要告诉我我拥有仙灵之血，却在当时没有清醒的状态下体验到这一切。”
他们的目光相遇，看起来都有些紧张。
“好的，主人，我们不会告诉您。”
“该死！”我懊恼地说。我知道它肯定很好吃。我真的非常期待！
“对不起，姑娘，我本应该在那儿的。”
“唉，你怎么可能知道？我都没提醒你就贸然冲进危险的地方了。这次的意外都是我咎由自取。啊，好痛。”
“夫人，别动。我们才刚刚拔出匕首。”
“唉，我真希望自己能更好地使用它。我被自己的刀刺伤了……”
“并非每个人都能对自己的武器主人有如此深入的了解。”
“……没错。那我的对手呢？”
“姑娘，我们已经撒下了骨灰。但我们仍然无人察觉。”
“我简直不敢相信。过去一周里，我至少五次使出了全部的体能，而宾格和其他人竟然还不知道我的真实身份。这真是个奇迹。”
“如果您这么说，主人，我个人认为您想表达的词是‘容易上当受骗’。”
“正如你所说，道尔顿。对了，我错过了和那位冒险家道别的机会。我们明天终究还是要分别。”
“啊，他确实提过这件事。我看看能不能把他叫醒，姑娘。”
“很抱歉在这个时候让你提起这件事。”
“别放在心上，德莱尼小姐！是我应该记得你，嗯，身体状况的。再说，你接下来的任务也得怪我。你确定不需要人陪吗？我可以搭下一班船，我保证。”
“哦，宾格先生，您的关心让我很感动。我向您保证，我会好好保护自己。”
“啊，是的，你叔叔向我保证，你以前和那个野蛮人有过接触，而且他是个信守承诺的人。”
“是的，我会让他的妹妹担任我的监护人。”
有可能。
“的确？”
如果宾格的眉毛再高一点，恐怕就要飞起来了。这都是我的错，我不该试图把这件事描述得不那么离谱。一个出身名门的未婚女儿，和当地人一起在荒凉的废墟里游荡，在世界任何一个国家都是不可接受的。至少宾格尽力掩饰了他的不满。
“嗯，德莱尼小姐，你真是个冒险家。我希望你有机会去欧洲旅行。皇家博物馆肯定会让你很感兴趣。说不定你还能教教馆长呢！”
我又一次误判了他。这个人太单纯了，反而害了他自己。
谈话以客套话和冗长的告别结束，我讨厌这样。宾格尔垂头丧气，眼里噙满了泪水。我不明白他为什么会在这么短的时间内产生如此深厚的感情。
终于，黎明将至，睡意袭来，我踉跄了一下。这迫使那位可怜的先生离开了房间，我终于可以休息了。
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