我跟着罗斯穿过几扇门和一段小楼梯。我们没遇到任何人，很快就来到了庄园的一侧。眼前是马厩，远处可以看到几座巨大的谷仓，可能养着上百头牲畜。周围还有更多的房屋，其间点缀着树木。
我向寂静守望者匆匆瞥了一眼，祈求平安和好运，然后命令罗斯先行一步，我则悄悄跟在她身后。在到达目的地之前，我的向导只遇到两个身材魁梧的巡逻队员。我轻松地躲在阴影里避开了他们。
他们身上有些异样，我之前在守卫身上没注意到。他们身上散发着和艾伯纳西夫人一样的气味，只是更浓烈。他们的步伐过于机械，皮肤也光滑得不像常人。他们的警惕性也严重不足。这并非出于过度自信或懒惰，而是他们的目光异样地紧盯着前方，而不是像合格的侦察兵那样四处巡视，既能洞察一切又能视而不见。我的所有本能都在呐喊，不是恐惧，而是愤怒。这不仅仅是浪费生命，这里的人亵渎了本应保持原状、造福所有人的圣地。
我必须查明真相并阻止这一切，即使这意味着要暴露我的真实身份。
我们悄无声息地走进马厩。我再次抓住罗斯。
嘘，你闻到什么了吗？
“闻什么？”
“鲜血与死亡。”
那女人在黑暗中行动，一副毫不在乎的样子，我觉得既令人钦佩又愚蠢。片刻之后，她撞到一具倒在地上的人，摔倒在地，嘴里还骂了一句极其不雅的话。
“或许这会有帮助？”我一边说着，一边点燃了一盏灯笼。
“啊，嗯，当然了，我真是傻。我只是……想低调点，以防万一……老天爷啊！”
不起眼？你开门像个喝醉的八旬老太太，笨手笨脚得像头怀孕的河马，还摔了个狗啃泥？你简直比怀孕八个月的孕妇还不起眼，你这该死的蠢货。让我把这里除了洛斯以外的所有人都杀了，一把火烧了一切，然后滚蛋。啊！
“有人死了！我的天哪！到处都是血！”
我扶起那女人，小心别让她白色的裙子沾上血迹。灯笼的光芒照在一具魁梧男人的残骸上。他的喉咙被割开了。凶手显然做事十分周全。伤口很深，他的头颅几乎都脱落了一半。
我把灯笼移到马车敞开的车门旁，以及我们对面另一扇门前。又一个卫兵倒在门边，已经死了。他胸前血肉模糊，布满撕裂的布料和触目惊心的刺伤。他被人残忍地刺杀了。
道尔顿。
我闻不到纯血的气味，一丝一毫也没有。快速查看马车后确认，我们的常规武器都不见了。
他带着我们的枪逃了出来。我选择相信他会履行他的义务，但这种荒唐的暴力行为让我……
骄傲。能干的臣属。尽职尽责。足智多谋。必将赏赐。
哦不不不不不，我亲爱的直觉，我们不要得意忘形。
这一点说得很好……
啊，以后再说。
“我们的武器没了，我们的盟友也没了，我们必须……”
罗斯的鳃部看起来有点发绿。也许呕吐会让她感觉好些？
“玫瑰？”
“我的天哪……到处都是血。还有……那些人……”
我转动着女人的身子，凝视着她的眼睛。
“罗斯，我知道你不习惯暴力，这很难接受，但现在我需要你集中注意力。我们仍然非常危险。我需要你帮我找到其他人，这样我们才能一起离开。”
“我……我不想回去。他们袭击了我们的商队后把我拖了进去……我不想回去，但我喝了……我的天……”
“你喝了什么？血吗？”
她倒吸了一口气。
“你怎么知道的！？”
“这是邪教的惯用伎俩。他们这样做是为了让你感到羞耻，让你觉得自己不配得到救赎，但救赎并不取决于他们，不是吗？”
“不，不，这要看上帝的旨意。我……我绝不会让他们得逞！只要我们找到并救出其他人，我就能得到救赎。如果我现在转身离开，我永远都不会原谅自己！”
那次，成功了。
“哦，艾丽安小姐，你真是太坚强、太勇敢了。我多么希望自己也能像你一样！”
“嘘，罗斯，你比自己想象的要勇敢得多。你独自一人对抗了他们的影响，还救我脱离了毒害。运用你钢铁般的意志，因为夜还未结束。你愿意和我一起吗？”
“是的，上帝作证，是的。我会为你指路。”
啊，终于说到这儿了。为什么我的所有励志演讲都会让别人想到上帝？我向你们保证，上帝并没有参与我的成长。
我的向导擦干眼泪，站直身子，深吸一口气，我们走了出去。
我跟着罗斯穿过小路和灌木丛，来到山边，直到我看到了它。
如果说庄园本身已经令人印象深刻，那么眼前的景象更是远超我的预期。两支火炬矗立在一小片空地上，一条石径通向一座气势恢宏的巨门，门后便是岩石。眼前的景象如此壮丽，如此出人意料，让我不禁想起吸血鬼堡垒通往地下建筑的入口。三名守卫手持火枪和火炬，严阵以待。想潜入？想都别想。
“我需要伪装。”
“哦，对，那样会更好。嗯，我知道了！”
我跟着她回去了。邪教的住所并非我之前以为的那样只是营房。女人们都有自己的私人棚屋。我猜想，阿伯纳西会在性欲来袭时把那些“美味佳肴”拖到他某个豪华的卧室里，所以这些棚屋是给女手下提供私密空间的。这样看来，她们都属于强奸犯的范畴。当死亡是唯一的选择时，根本不存在什么“同意”。
我们发现一扇没锁的门，罗斯推开了它。
“这以前是索菲亚的，但是她……在我入选后不久就消失了。”
愧疚感在她恢复镇定之前一度笼罩着她的脸色。她心地善良。至于已故的索菲亚，我毫不怀疑她被当作了杀鸡儆猴的典型。但我丝毫不相信阿伯纳西会尊重人的生命。
我很快穿上了女仆装。和往常一样，臀部那里有点紧。穿着它行动会很不方便。
我们收拾好东西，再次来到大门前。这次有四个哨兵，个个警觉。他们大多穿着暗棕色的大衣，只有一个例外。那人一身白衣，傲慢无礼。我身后传来喊叫声和狗吠声。
看来有人捅了马蜂窝。
罗斯走在前面，我闻到了一股污浊的血腥味。门右侧有一滩面积不小的血迹，正在慢慢干涸。
四双眼睛注视着我们，当我们到达目的地时，其中一个男人打断了我们。
“罗斯，你在这里做什么？”
“我们给狱卒带话：放我们过去。”
“现在你明白了吗？为什么是你来传递这个消息？难道不应该像往常一样由卫兵来传递吗？”
我闻到了她身上的恐惧。她快要失言了。不出所料，她不是那种会耍花招的人。
“所有卫兵都已封锁地面，以便将入侵者驱赶出来，先生。”
那男人转过身来，挑了挑眉。他的目光毫无羞耻地在我身上游移。他或许衣着整洁，但身上却透着一股扭曲的气息，让我想起了兰开斯特家族的人。狡诈中透着恶意。
“嗯，请问您是哪位？”
“阿里先生，我……我……昨天喝了酒。”
这个人比其他人加起来都更机敏谨慎。我强装镇定，羞愧地低下头。我是新来的，还没完全融入进来。
我感觉有手指伸向我的下巴。
致残、内脏死亡。
不，以后他就对我构不成威胁了。我想杀了他就能杀了他。
他抬起我的脸。我低着头，不让他看到我眼中的怒火。
“你的皮肤真白皙……”
“莱昂纳德！现在可不是玩游戏的时候！”
罗斯站出来维护我。
“当然，以后有机会再见你们俩。”
罗斯抓住我的手。我们赶紧冲上那该死的楼梯。
吸气，呼气。我可以的。一切都在掌控之中。我要解救这些笨蛋，然后撕碎他们的四肢，扯下他们的头颅，掏出他们的内脏。
“嘶”
“阿丽亚娜小姐？”
“... 没有什么。”
现在不能抬头。静默守望者藏身其中。必须集中注意力。
罗斯静静地领着我走上中央巨大的楼梯，然后穿过一扇宽大的侧门。守门的两个男人一言不发地放我们过去了。
我闻到了道尔顿的血腥味。不足以致命。真是令人陶醉。我当初为什么拒绝他？他理应得到奖赏，我会以我的吻祝福他。一个合格的臣属。
是的，我会做到这一切。
我们走的这条路比之前的要暗得多。石板粗糙，只有几盏火把稀疏地照亮着。我们沿着路走到另一扇门前，这次没有守卫。我听到了肉体撞击的声音。
我们站在一个前厅里。这里算是个岗哨，摆放着椅子、一张粗糙的木桌（上面放着一副扑克牌）和一个架子，架子上挂着步枪和简陋的军刀。一把手枪无人看管，枪柄上散发着达尔顿鲜血的诱人气味。
光线透过一道缝隙照射进来，通往前方一间灯火通明的房间。我抱着罗斯，用旁边的一串钥匙锁上门，然后把钥匙藏进一个桶里。我打开找到的每一支火枪的击发装置，让火药洒在地上。
我完事后，我们就跨过门槛。
这是一间宽敞的警卫室，里面几乎空无一物，只有几个箱子和一张桌子靠墙摆放。五个男人围成一圈，踢打着倒在地上的道尔顿。
不，他是我的人，我可以随意处置他。
“先生们？打扰一下？您好？”
殴打的速度慢了下来。他们眨了眨眼，像刚从睡梦中醒来的人一样看着我们。似乎大多数守卫都缺少某种至关重要的东西，或许是自我意识。他们太过被动。
有点像……
无人机。
“我们是来探望囚犯的。你们当中谁带我们去找他们。现在就去。”
我感觉到了反抗。他们毕竟还是人，而我并不属于可以对他们发号施令的那种人。他们开始躁动。
“我们是师父亲自派来的，不要浪费他的时间。”
我只是略加暗示来佐证我的说法。我把注意力集中在看起来最警觉的那个人身上。
“好吧。菲利普斯，你去迎接客人。其他人回你们岗位去。还有你，华莱士，把那小子押到牢房去。”
华莱士和菲利普斯迈着优雅的步伐，打开了入口对面的加固门，他们的动作和活力，让我想起了反刍动物。
我们跟着他们走进一条狭窄的走廊，走廊两旁都是牢房。我关上身后的门，罗斯担忧地看着我，然后追上了他们。我绕过那个女孩，从华莱士的腰带上取下一根警棍。他没有注意到。
华莱士把昏迷不醒的道尔顿拖进一间昏暗的房间。我费了九牛二虎之力才克制住自己不跟上去。附庸国需要我们。先保护，后吞噬。不，我还是坚持我的计划吧。
菲利普斯领着我们来到最后一个牢房。牢门哐当一声打开，我用力过猛地把警棍狠狠地砸在他的脖子上。锈迹斑斑的门轴发出刺耳的嗡嗡声，掩盖了我的动作。
我拿起钥匙，默默地递给罗斯。一定是我的状态不对劲，因为她脸色苍白，拼命地点头。我们擦肩而过。
她身上散发着恶臭。他们都一样。他们不属于这里，不属于这个星球。他们该死。
我慢悠悠地走进达尔顿的牢房。那个像牛一样的守卫呆呆地看着我进来。当我的手掐住他的气管时，他显得很惊讶。当我像拧鸡脖子一样扭断他的脖子时，他的眼睛瞪得老大。我把那具还在抽搐的尸体扔到一边。
他们对我封臣做了什么？
他一只眼睛睁开，眼神空洞，另一只眼睛则被一块紫色的淤青覆盖着。到处都是血。他们打断了他的鼻子。
渴了，真渴。
他举起受伤的手臂递给我。我抓住他的项链，像扯下一块腐烂的布料一样扯下他的衣领。
他身上有一种平静、放松的气质，一种笃定和信念。
我舔舐他额头的伤口。鲜血仿佛在召唤我。伤口已愈合。臣民安全了，理应如此。我感觉怪异，仿佛饥饿难耐。我需要进食，但这会害死他。我不想杀他。他是我的臣民，不是牲畜。第一个。众多臣民中的第一个。
有人从我身后进来。男人，汗味扑鼻，古龙水味。冒险者。能杀人。不，违背誓言，对洛斯的誓言。不能和朋友及商业伙伴喝酒。渴了。
一只手伸向我。不对。撕裂肢体。
“塞西尔。”
“啊，抱歉，我忘了，洛斯。不许碰他。不过那孩子……”
“交给我来处理吧。她身体很虚弱。请在外面等我们，好吗？”
“好吧，我的朋友，我很抱歉。”
“这不是你的错。”
有人走了出来。山峦与钢铁越来越近。洛斯。盟友。誓言。不可杀戮。
“我会帮他。”
附庸需要帮助。盟友可以提供。我无能为力。我无法控制局面。渴求帮助。
我点点头。“好的，盟友。去做吧。”
山峦与钢铁向前倾斜。
“我得去取回我的补给品。东西在警卫室里。我一会儿就回来。”
“六只小猎物，火棍已阉割。别让它们跑了。”
“对不起，阿丽亚娜……”
愚蠢、脆弱、迟钝的凡人。如果主人在这里，我们就能轻松碾压他们，一举解决。我再说一遍，这次用英语。
“六只小猎物，火棍已阉割。别让它们跑了。”
“好吧。”
臭女人靠近了。临时盟友。仍然有用。表现出担忧和关心，但没有威胁。出口传来声音。战斗。一个吵闹的人大声嚷嚷，喧闹不已。血肉被击打撕裂的声音。能感受到山和钢铁无声的愤怒。很好。很快就结束了。山回来了。对瓦萨尔的伤口施了魔法。稳定。很好。
“我们得走了。罗斯，选道尔顿。”
“那阿丽亚娜小姐呢？”
“她会跟着你，无论如何，都不要碰她，好吗？”
“是的，先生。”
浑身臭味的女人恭敬地拿起Vassal 。小心。只是臭，但还有用。暂时忍耐一下。不能碰Vassal。会要命的。
穿过一道道门，进入岩石深处。一个浑身臭气的女人在后面指引方向。到达宽阔的阶梯。向上走。听到声音。向左走。关闭通道。
它们向上走。我跟着，我又不跟着。有什么东西挡住了路。金属杆上挂着银色的小玩意儿。魔法。
“阿里，看着我。”钢铁和山峦说道。我看着他。
“你得赶紧回去躲起来，免得他们找到我们。我们触发了警报。快躲起来。我们会回来救你的，好吗？你一定要逃出去。”
我点点头。试图躲藏。口渴。
他们离开了。
知道哪里可以躲藏。向上。
爬上去，一只手一只脚分别踩在墙上。藏好。等待。
几个人走了进来。十几个。拿着火把。
一只狗呜咽着。
其中三人身穿白色衣服，其余十来人身穿棕色衣服。
狗惊慌失措。
两只白狗在争吵。狗试图逃跑。其中一只白狗皱起了眉头，嗅了嗅空气，扬起了眉毛。
它向上看去。
它看见我了。
它笑了。
我不再隐匿。
有什么东西顶到了我的下巴。是一枚吊坠。我知道。里面有一张纸条，上面沾满了泪痕。
上面写着：
“我爱你，记住你的承诺。”
我不能死在我父亲之前。我发过誓。
“好了，我的小美人，我们下去吧。”
这里没有证人。只有臭气熏天的家伙和我的誓言。
“ HSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS。 ”
“啊，糟了！”
我掉了下去。
美丽的图案，色彩斑斓，交织缠绕。纯红，染得无以复加，既神圣又亵渎。我仿佛听见它们在歌唱。它们渴望自由。我有十根针和八把刀。八把刀无能为力。它们也是神圣的。针是用来干脏活的，就像现在这样。
图案自由纯粹地流动。其他图案向我飘来，它们想要阻止这场舞蹈，却无能为力。舞蹈充满了夜的歌声，狩猎的纯洁。棕色的画布迅速落下，白色的画布离去，它们成了画作的头部。没关系，它们正引领我走向更伟大的事物。
我穿过布料的领口。更多棕色的帆布在肩部汇合。我顺着三块白色的帆布向右臂走去。有些帆布图案更快更繁复，其中一块划破了我的皮肤。并不疼，但一些珍贵的颜料流失了。那是我自己的墨水。它太浓了，需要更多。我感觉很累，但也很疲惫。我需要更多才能继续作画。
更多画布被消解为潜能，又被塑造为转瞬即逝的完美。它们的丝线如星辰和花束般飘散，美丽而腐朽。三者走向另一个颈项。我跟随，棕色的画布已然消失。
我走进一个房间。地上画着一个圆圈。除了这三个圆圈，还有另一幅画布摆在那里。
这个没被污染。我可以再弄点墨水！
我向前走去，圆圈仿佛活了过来。银色的图案挡住了我的去路。
坚不可摧。
我被困住了吗？
继续推进这个模式，直到我……
不！
好痛好痛好痛，该死。渴得要命，渴得受不了了。自从摩尔之后就再也没这样过了……好了，得集中注意力了。
“我就知道你们这种人迟早会出现。你们的傲慢和自私简直无止境。你们妄图将永生的秘密据为己有！但你们不会得逞，不，这是一个全新的世界，一个全新的世纪。这是一个科学与启蒙的时代。你们的力量将不再掌握在少数人手中。我将开启一个全新的时代……”
吸气，呼气，吸气，呼气。把疼痛从核心部位推开。思考。此时本能帮不上忙。
我身处一个魔法阵之中。
我被困住了。
但并非一切都已结束。洛斯教会了我魔法的基本原理，我知道如何逃脱。
魔法需要三个要素：力量、象征意义和意志。
这种力量为魔法的运作提供能量。
象征主义是魔法运作的核心。符号被用来将力量转化为概念。法师使用符文、骨头、骰子等等来构建框架和界限。
意志塑造意义，并将其释放到现实世界中。
如此一来，意图得以显现，现实也随之改变。
我没有力量，因此无法施法。洛斯提到年长的吸血鬼可以使用血魔法，但这对我来说是不可能的。我无法对抗咒语，也无法阻止力量和意志。
但是，我可能会破坏这些符号。
我缓缓从大腿上的枪套里拔出吉梅娜送我的礼物。浑身疼痛难忍。腹部剧痛，我甚至无法站直。我看向那个圆圈。我认出了上面的符文。西方标准符文。欧洲所有法师都用它，几乎没什么变化。应该有。找到了。那是乌尔兹符文，封印符文。我朝着它刺去。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊”
烧伤，皮肤被烫伤，但“禁锢”符文现在变成了“理解”符文。圆圈闪烁。男人停止说话。还需要一个。换手。找到另一个乌尔兹。刺。
“啊啊啊啊啊”
干涩的抽泣，另一只手也疼。篝火噼啪作响，左臂被什么东西狠狠地击中，胸口又挨了一拳。我咳出一口血。手臂无力地垂着。匕首掉落。用另一只手捡起来。
我向前走去，伤势太重，跑不动，也虚弱得动弹不得。一个白衣男子惊呆了。喉咙被割开。血迹污浊。需要找到头目。又一个男人向我扑来。
“火焰鞭！”
我朝我知道咒语会攻击的地方挥去一刀。很容易预测。那人踉跄了一下。我刺了他一刀。我继续前进。
领袖已无力再战……几乎耗尽了所有力气……
“不要！离我远点！”
一把锋利的匕首抵在我的胸口。无法格挡。必须同时用手抓住它并咬住它。
重击
思绪就像泡沫一样破裂。
嗯？
我摔倒了。
暗红色的血洒在地上。
思绪……破碎……
嗯？
精疲力竭。
黑暗。
京公网安备11010502036362号