等佩筠回到永寿宫，不多时就传来夏常在被华妃赏了一丈红的消息。竹兰匆匆来报：“小主，听说夏常在刚被抬回来还没进房，华妃宫里的周公公就来了。说怕吓到延禧宫的姐妹们，就把她挪到冷宫去了。”
王福林这时也前来道喜：“恭喜小主！江公公刚传了皇后的旨意，从明晚起各宫小主就可以侍寝了！”他话音未落，佩筠的心思却已经飘到了别处。
景仁宫内，皇后正听着剪秋汇报沈贵人与莞常在御花园中受惊的事，脸上带着几分不耐烦：“这两人真是没福气，刚入宫就碰到这种事。”剪秋附和着问道：“娘娘要怎么处置呢？”
“让江福海去看看情况，一会儿你代我去安抚她们二人。”皇后吩咐完，江福海很快回来了，神色凝重：“回禀娘娘，死的是福子，是在一口偏僻井里发现的。”
皇后听到“福子”二字，心里一沉：“福子？怎么会跌到井里去？”江福海低声答道：“那地方确实偏僻，平日少有人去。”
“你当然不知道，福子是本宫赐给华妃的人。”皇后语气转冷，“你去华妃宫里问问。”
江福海正要离开，又想起一事：“奴才还有一事回禀，华妃娘娘发落了夏常在，赏了一丈红，已经把她挪到冷宫去了。”
皇后轻哼一声：“夏氏不安分，发落了就发落了吧。”她知道这个夏冬春在宫里活不长，这丫头自打进宫就巴结自己，日后若是跟着自己必定惹麻烦。齐妃已经有了皇子，不能再多一个夏冬春。“可怜福子不明不白地死了，倒是可以做点文章。”
桑儿在一旁提醒：“皇上就要召见各小主侍寝了，娘娘准备好了吗？”
“既入了这皇宫，还能不准备好？你放心吧。”皇后淡淡地说，“我毕竟是嫔位，先侍寝也不是坏事。”
第二日清晨，佩筠躺在床上假寐。今天皇上就要召见新入宫的小主们侍寝了，各宫定然都跟乌眼鸡似的盯着这件事。她得找个机会见见富察家安排的太医。
皇上与皇后坐在一处，皇后趁机说道：“今日新晋的宫嫔可以侍寝了，皇上打算去华妃那里吗？”
皇上盘着手中的珠串，反问：“你是要试探朕的心意吗？”
“臣妾不敢揣测圣意，还请皇上翻牌子吧。”皇后说完，一旁的小太监拍手示意，三个敬事房的太监端上绿头牌供皇上挑选。皇上翻了佩筠的牌子。
皇上忽然注意到少了一个人：“莞常在的牌子呢？”
“回皇上的话，今天午后太医院来报，莞常在心悸受惊，突发时疾需要静养。”小太监恭敬地回答。
“心悸受惊？”皇上眉头微皱。
皇后见机会来了，眼波流转：“华妃当着沈贵人和莞常在的面下令赐夏常在一丈红，夏常在现在已经残废了。”
皇上想起那个穿着花花绿绿有些俗气的女子，虽不在意，但还是问：“为了什么？”
“是夏常在言语无状议论臣妾与华妃，华妃才下令责罚，不过下手确实狠了些。”皇后又补充道，“华妃身边的福子不明不白地掉在井里，莞常在无意中瞧见了。”
皇上注意到了皇后的用词：“不明不白？华妃怎么说？”
“说是失足，可是江福海觉得有不妥的地方。”
“宫女好歹也是出身八旗，华妃……你好好查查吧。”皇后见目的达成，向皇上行礼退下了。
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